Хотя перспектива ехать во дворец казалась мне совершенно непривлекательной, Бьянка явно хотела услышать от меня не слова сочувствия.

— Не переживай, — уверенно сказала я. — Ты же аристократка, в этой среде должна ориентироваться, так что справишься без проблем. Посидишь две недельки во дворце — и все, свобода!

Кажется, мне удалось ее приободрить, по крайней мере, Бьянка заметно повеселела. Но разговор вскоре пришлось прекратить, поскольку я почувствовала, как в кармане нагрелось зеркало. Бьянка, чтобы не мешать моему общению с друзьями, вышла за дверь, а я вытащила артефакт.

— Нам повезло, — довольно сообщила Оттилия, не тратя время на приветствие. — Грейсон согласился отпустить нас через неделю. Даже почти не ругался.

— С чего это он такой добрый? — удивилась я.

— Он сказал, что обучение этим летом все равно не сможет идти в обычном графике, поскольку ему самому придется в скором времени покинуть школу. Слышала, в Оранморе собираются делегации из трех стран?

— Еще как, — подтвердила я. — От нас туда практикантов отправляют.

— Грейсон сказал, что ему тоже надо будет там присутствовать. Вообще он в последнее время злой ходит, на людей бросается…

— Сочувствую, — вполне искренне сказала я. Мастер в гневе — страшное дело. Но затем я начала думать о более насущных делах. — Значит так. Насчет поездки в Селендрию вы еще не передумали?

Лицо Оттилии стало скучающим.

— Нет, — демонстративно зевнула она. — И давай сделаем вид, будто все нотации и призывы к осторожности ты уже озвучила. Какой у нас план?

— Ну ладно, — понимая, что они уже давно все решили, сказала я. — Тогда я думаю, что собираться всей большой компанией где-то в Аркадии и пересекать все вместе границу с Селендрией мы не будем, чтобы не привлекать лишнего внимания. Если ты не против, мы по мере того, как освободимся от дел, соберемся у тебя в Давере, как в прошлом году. Как только мы все будем в Вереантере, мы оттуда стартуем и отправляемся в Селендрию. Можно? Твои родные не будут против, если мы некоторое время воспользуемся их гостеприимством?

В последней фразе прозвучало беспокойство.

— Конечно, — успокаивающе сказала Оттилия. — Мы с ребятами уже обсуждали, как все будет проходить, и Эр с Гартом тоже предложили, чтобы мы сперва добрались до Вереантера.

— Тогда ориентировочно через две-три недели мы все собираемся у тебя, — подытожила я. — Предупредишь остальных?

— Без проблем, — и вампирша закрыла зеркало.

На следующий день после завтрака мы с Кейном сами отправились узнавать о заявках на практику. Адептам предоставляли список заявок, и они сами выбирали, кому что больше подходило. Листки с заявками были разложены по отдельным папкам — по одной-две на курс. Я остановилась у стола, где лежали папки с фиолетовыми ярлыками, Кейн — где были светло-серые.

В итоге нам удалось подобрать что-то подходящее. Кейн нашел заявку на помощника целителя в городок на севере Аркадии — оттуда было бы потом удобно добираться до Вереантера. Причем из-за вспышки холеры целителей туда требовали несколько, и Кейн должен был отправиться буквально на следующий день с утра с несколькими одногруппниками. Я же нашла заявку на уничтожение болотника — нечисти второго уровня, обитавшей на болотах и заманивавшей людей в трясину — в деревне в нескольких днях пути на северо-восток от Адэра. В деревню ехать мне особо не хотелось, лезть в болота — тем более, но я взяла эту заявку по двум причинам: во-первых, деревня располагалась в нужном мне направлении, а во-вторых, не пришлось бы тратить на практику обязательных три недели. Несколько дней максимум.

В общем, на следующее утро я попрощалась с Кейном. Друг, сняв светло-серый балахон, в компании нескольких целителей отбыл на север, а я отправилась собирать вещи. Но прежде, чем я успела дойти до комнаты, меня перехватил адепт с моего факультета, но на пару лет постарше.

— Погоди! Адептка Батори — это ты, правильно?

— Правильно, — ничего не понимая, подтвердила я.

— Магистр Вортон велел тебе зайти к нему в кабинет.

Адепт ушел своей дорогой, а я поплелась к декану, гадая, что ему могло от меня понадобиться. В результатах экзаменов ему что-то не понравилось, что ли?

Постучав в дверь и дождавшись разрешения, я вошла. Магистр был не один, вместе с ним в кабинете находился Лэшел, и они оба просматривали какие-то бумаги, целиком покрывавшие стол Вортона.

— О, заходи, Эржебета, — поприветствовал меня декан. — Что у тебя с практикой?

— Нашла, — слегка удивленно ответила я. — Надо найти и уничтожить болотника. Как раз иду вещи собирать.

— Отлично, — неизвестно почему сказал Вортон. — Заявку на болотника отдашь другому адепту, а ты завтра отправляешься со мной и другими адептами в Оранмор.

— Что-о-о? — не ожидая ничего подобного, я буквально подлетела на своем месте. — Но я же только окончила первый курс! Магистр, вы же сами говорили, что не хотите отправлять туда первокурсников! — за подтверждением свои слов я повернулась к Лэшелу.

— Я помню, что я говорил, но у нас нехватка адептов, — хмуро сообщил тот. — Сегодня утром прислали заявку на еще двух боевых магов. Ты на своем курсе одна из лучших, так что тоже поедешь.

— Но ведь я…

— Ты аристократка, — не терпящим возражений тоном сказал Вортон, и я поняла, что настроение у него не самое лучшее. — И только попробуй сказать, что это не так. На простолюдинку ты не похожа ни поведением, ни манерами, ни внешностью. Так что хватит пререкаться — ты едешь, и точка. У меня и так проблем навалом, а тут еще практикантов во дворец выбирай…

Лэшел взглянул на декана и быстро добавил:

— В общем, идешь сейчас к казначею, он выдаст тебе деньги на практику. Отправляйся в город и купи что-нибудь подходящее для королевского дворца. Завтра с утра собираемся во дворе Академии, откуда Кириан откроет портал в Оранмор. Вопросы есть?

Взглянув на них двоих, я поняла, что они уже все решили, и мое мнение их на самом деле мало волнует. Сжав зубы, я мрачно выдавила:

— Нет.

— Отлично, — удовлетворенно улыбнулся магистр. — Кстати, твой светлый друг ведь тоже из знатных? Можешь отправить его к магистру Далии? Она вроде хотела его тоже отправить в Оранмор…

— Не могу, — буркнула я. — Он полчаса назад покинул Академию.

— Жаль, — без малейшего сожаления в голосе отозвался Вортон, снова углубляясь в документы. — Тогда можешь идти.

Выйдя из кабинета, я едва удержалась, чтобы от досады не хлопнуть дверью. Я не хочу во дворец! Даже с перспективой того, что там мне не придется ничего делать! Я бы уж лучше несколько дней провела на болотах в буквальном смысле, чем снова влезла в него в переносном!

Нет, я не боялась, что меня могут узнать. Поскольку на территории Валенсии никого не убивали, мои родственники в Оранмор не пожалуют, а сама я ни разу там не была, и узнавать меня будет некому. Ни за кого из королевской семьи Аркадии меня никогда не сватали, следовательно, мои портреты сюда тоже не присылали. Вроде я в безопасности, и даже внешность менять не придется.

Я даже не могла этого объективно объяснить, но мне просто не хотелось никак вновь соприкасаться с той жизнью, с которой я распрощалась два года назад. Она осталась в прошлом, и у меня не было никакого желания хоть сколько-то к ней возвращаться.

Впрочем, жаловаться и переживать уже поздно. Эх, надо было уехать сегодня сразу после завтрака вместе с Кейном…

Поднявшись в комнату, я сообщила Бьянке, что в Оранмор мы отправимся вместе. Девушка вся расцвела от моих слов и едва не бросилась мне на шею.

— Я очень рада! По крайней мере, я не буду чувствовать себя там совсем одной!

Ну ладно. Пожалуй, если я буду там с Бьянкой, я смогу пережить эти две недели.

В итоге к казначею мы пошли вдвоем, а затем так же вместе отправились в город. Едва мы вышли за ворота Академии, меня оглушил шум Адэра — звукоизолирующее заклинание надежно защищало Академию, и резкий переход от тишины к городской суете всегда воспринимался весьма ощутимо. Бьянка, успевшая в течение года разведать, где какие магазины находятся, повела меня в особенно полюбившуюся ей одежную лавку. К слову сказать, сумму нам выдали очень солидную — обычно практикантам выплачивали намного меньше, но наша практика считалась особенно значительной, и денег на нее выделили много. Мы с Бьянкой купили по два платья, по паре новых туфель, и кое-какие мелочи, вроде перчаток. Затем Бьянка купила себе еще легкий плащ для прогулок, а мне приглянулись изящные зеленые туфельки, просто идеально подходившие к наряду, подаренному Бьянкой. Прорицательница одобрила мой выбор, и я в итоге их купила.