Неужели не боишься?
Последний вопрос Маше совсем не понравился.
- А я должна бояться? - осторожно поинтересовалась она. - Нет, я не против. Если страшно - я буду бояться. Может быть, я просто не все знаю…
- Ясное дело - чего, не выйти отсюда. Тут такой обычай. Тебе задают вопрос, ты отвечаешь. Если отвечаешь правильно, можешь взять любую книгу, любое знание получить, ну а если ошибешься - не обессудь…
А вот в этом месте хотелось поподробнее:
- Не обессудь что?
- Останешься тут навсегда, - как о чем-то совершенно обыденном сказал голос. - Дверь ты видела, - закрыта? Это чтобы кто вошел - тот уже без разрешения не вышел.
- А можно меня просто выпустить, без допуска к тайным знаниям, вот так вот взять и отпустить? Я же по ошибке…
Существо вздохнуло:
- Боюсь, что нет. Если я хоть раз такое сделаю, завтра тут проходной двор будет. Кто на книжки посмотреть зайдет, кто с живым привидением поболтать. А мне этого совершенно не нужно, я покой люблю.
Привидением! Значит, в библиотекарях тут - привидение! А что - очень удобно. Оно не ест, не спит…
Знай себе - сторожит фолианты.
- Понимаю, - ответила Маша.
Надо было срочно что-то придумать, чтобы выбраться отсюда и привидение не особенно подставлять.
Ясное дело, что задачку ей зададут такую, какую и опытные студенты не разрешат, а уж она-то с ее знаниями о мире магии и подавно.
- А как вообще так получилось, что такая древняя библиотека оказалась в таком заведении? Здание университета современное… - почему бы и не потянуть время, раз уж ее судьба висит на волоске, а счастливого спасения, как выяснилось, не будет.
- Так это заколдованная библиотека. Она, где хочет, там и появляется. Вообще-то она проклята. Но это уже отдельная история…
- А перенести ее не пытались в какое-нибудь место, где нет студентов?
Голос хохотнул:
- Проще уж студентов перенести туда, где ее нет… Говорю же - сама решает. А вот академию перенести пытались. Но насколько я понял, там тоже что-то не срослось. В конце концов, под нее отдельный мир создали, тоже затраты немалые. Одной магии сколько ушло, не говоря уже о стройматериалах. В общем, не дали вашу академию перенести, - говорящий запнулся, словно вспомнил о чем-то важном, - только почему ты всего этого не знаешь? И сюда прийти рискнула? Все студенты в первый день в книгохранилище идут и уж точно с библиотекой не перепутают.
- А я новенькая, - оживилась Маша: вдруг получится в этом привидении вызвать хоть каплю сочувствия. - Я не знала… Я тут вообще ничего еще не знаю.
- Как же ты сюда попала посреди учебного года? - удивилось привидение.
И Маше пришла в голову хорошая мысль. Она стала подробно и в деталях рассказывать, как она попала.
А что, это ведь был вопрос! Вот сейчас она на него и ответит. А значит - выполнит условие. Доступ к сокровенным знаниям ей совершенно не нужен, но вот выбраться отсюда не мешало бы.
Когда она закончила свой рассказ, привидение надолго замолчало. Так надолго, что Маша уже забеспокоилась.
- Эй, вы здесь? Есть тут кто-нибудь?
- Есть, - каким-то странным голосом отозвалось привидение. - Ну-ка пройдись вон туда под лампочку, хочу взглянуть на тебя.
Странно, ей казалось, что привидения должны видеть в темноте. Или вообще как они там смотрят? У них глаза-то хоть есть? Ответов на эти вопросы у Маши не было. Может, со временем она что-то и узнает.
Интересно, здесь проходят строение привидений? После урока физики, она ничему уже бы не удивилась.
Какой бы странной ни показалась ей эта просьба, она послушно пошла под лампочку. Когда ты заперт в темной-темной комнате с потусторонним существом, не стоит ссориться с единственным, кто может тебя оттуда выпустить. По крайней мере, без причины точно ссорить не стоит.
Маша стала ровно под лампочкой: а что пусть рассмотрит, может, пожалеет губить такую красоту.
- А ведь похожа, - прошелестело привидение где-то рядом у самого уха.
Маша похолодела:
- На кого похожа?
- А ты и этого не знаешь? - снова хохотнуло привидение.
- Да что я должна знать-то!
Привидение снова замолчало, кажется, задумалось:
- Ладно, задам тебе вопрос несложный, но при одном условии. Если будет тебя кто-нибудь спрашивать, что там в библиотеке, делай круглые глаза, начинай дрожать и требовать психотерапевта. В общем, чтоб боялись, поняла?
- Поняла, - эхом отозвалась Маша. Только вот что делать, если даже самый простой вопрос для нее может оказаться самым сложным. Может, все-таки попытаться обойтись без этого? Она осторожно забросила удочку: - А вы вот меня спрашивали, как я сюда попала… И я ответила. Это разве не считается?..
Привидение кашлянуло:
- Это была дружеская беседа, а не испытание. Если ты не можешь отличить одно от другого, то ты и не стоишь того, чтобы делать тебе поблажки. А если пытаешься схитрить, то заслуживаешь хорошего урока!
Голос его звучал рассерженно.
- Нет-нет, я просто хотела уточнить, - быстро среагировала Маша. - Давайте уже ваш вопрос, - обреченно вздохнула она.
- 18-
- Без окон, без дверей, полна горница людей, - проговорил голос.
Маша замерла, пытаясь осмыслить сказанное.
- Это вопрос с подвохом? - спросила она, - то есть… ну… самый очевидный ответ - понятно какой, но он неправильный? Или как?
Привидение молчало.
- Нет, конечно, вы предупредили, что вопрос будет несложный, но ведь не до такой же степени! Не может быть, чтобы все было настолько просто…
Она прислушалась, надеясь на то, что странный голос себя как-то выдаст.
И снова ни звука. Кажется, подсказок тут не будет, поэтому придется опираться исключительно на собственную эрудицию. А эрудиция выдавала только один возможный вариант ответа.
- Огурец? - неуверенно выговорила она.
- Ты меня спрашиваешь? - привидение наконец подало голос.
Вот же несносное!
- Нет, я отвечаю. Огурец!
И если теперь ей придется до конца своих дней торчать в пыльном, душном помещении… Ну так что ж, такая судьба. Единственное, что радует, что без еды и воды, на одном только чтении и приятных беседах, долго она тут не протянет.
- Это правильный ответ, - раздался торжественный голос, и Маша выдохнула с облегчением.
- А вы всем такие вопросы задаете? - на всякий случай поинтересовалась она.
- А ты расскажи кому-нибудь, - обиженно сказало привидение, - и пусть он сюда придет и проверит.
Только имей в виду, его гибель будет на твоей совести.
- Да я и так не собиралась рассказывать… Ну что, я тогда пойду? - спросила она робко.
- Ты всегда такая сообразительная? - заявило привидение, и это явно был сарказм.
Похоже, Маша опять сделала какую-то глупость:
- А теперь-то что не так?
Было похоже, что привидение не решается сказать ей… Или нет.
- А знаешь что, ступай! И помни о нашем договоре. Если кто будет спрашивать, в глазах ужас, ответов никаких.
- Конечно, можете во мне не сомневаться.
Привидение вздохнуло. Маша уже подходила к двери, когда решила обернуться и спросить: - А мне ведь теперь можно к вам заходить? За знаниями? Ну на вопрос-то я ответила.
Привидение долго молчало, и Маша уже собиралась сказать «до свидания» или что-то в этом роде.
- Вообще-то можно, - ответило вдруг оно, - но имей в виду, каждый, кто входит в эту обитель, будет проклят.
Маша встала как столб:
- Это еще что значит?
- Да не переживай ты так, ненадолго, на несколько часов. Проклятие по-разному действует.
- И что за проклятие?
- Как бы это сказать?.. Тебе будет немножко не везти.
- Немножко? - переспросила Маша, - и в этот раз тоже?
Конечно, по сравнению с неминуемой гибелью взаперти, небольшое невезение на несколько часов - это идеальный вариант, но все-таки от степени этого невезения зависит многое. Одно дело, если каблук сломается, а совсем другое, если с крыши упадет кирпич прямо тебе на темечко.