— Огненная леди не желает вас видеть, уважаемый ис-Лотиан.

Присутствующие студенты затаили дыхание, предвкушая совершенно бесплатное представление. Я же повернула голову и не узнала Ааррона. Рядом со мной стоял ледяной лорд — гордый, равнодушный, с презрительной улыбкой на губах. Снять заклятье штыков не представляется возможным в присутствии такого количества студентов — будет взрыв и будут жертвы. Ис-Лотиан это понимал, и его заметно перекосило от бессильной злобы.

— Эльд-Лааксо, — Астарт сжал ладони в кулаки, леденя меня взглядом и с трудом проговаривая слова, — не соблаговолите ли вы уделить мне пару минут?

— Увы, уважаемый ис-Лотиан, у меня есть более важные дела. Снежных дней вам! — Я довольно заулыбалась, чувствуя собственную защищенность и безнаказанность и пряча за улыбкой ужас от поступка Ааррона.

— Сольвейг, тебе все равно придется со мной поговорить! — рыкнул Астарт.

— Но не сейчас, — ответила я и увидела собственное дыхание. Кажется, пора убираться, иначе ис-Лотиан точно тут все разнесет, и тогда даже быстрые ноги меня не спасут. И откуда только столько эмоций у ледяного лорда?

Парни были со мной солидарны и, едва мы скрылись из вида, рванули с места во всю прыть, хохоча на ходу. Я — потому что сдали нервы, а ребята, наверное, потому, что им нравилось нарушать унылые правила нашей альма-матер. Потому что это большой бунт маленького человека. Потому что это прощальный аккорд Ааррона в университете. Я даже не заметила, что у меня по щекам потекли слезы.

Пятнадцать минут спустя мы ввалились в какой-то класс в заброшенной части учебных корпусов. Кеннет подпер дверь одним из письменных столов, а я подошла к Ааррону, крепко обняла его и прошептала:

— Спасибо…

Кеннет демонстративно прокашлялся.

— Сольвейг, ты, наверное, слишком долго жила среди ледяных и переняла не лучшие их качества.

— Кто бы говорил, — пробурчала я, отстраняясь от Ааррона. Сиреневые глаза хитро сверкнули, а на губах играла легкая улыбка.

— Так что произошло между тобой и лордом я-тут-самый-сильный? — Кеннет плюхнулся на стул и закинул ноги на парту.

— Я отказываюсь говорить о чем бы то ни было, пока не узнаю, что теперь будет с Аарроном!

— А с Аарроном теперь будет все хорошо, сестренка.

— Кеннет, я сейчас вас спалю к демоновой матери!!!

— Эй, полегче! — Аар уселся на столешницу одной из парт. — Велиар ис-Лотиан предложил мне подать иск в Родовую канцелярию.

— И ты с грандиозным скандалом вернешься в род Морн, — разочарованно вздохнула я, жуя слегка помятый бутерброд.

— Нет.

— Ааррон, у меня терпения и на спичку не осталось…

— И я начну новый род. Свой род, Сольвейг.

Бутерброд пошел не в то горло.

— Свой род? — с трудом откашлявшись, переспросила я. — А такое вообще возможно?

— Ну… мы всю ночь обсуждали существующие законы, исторические прецеденты и стратегию поведения. С поддержкой главы Совета магов это осуществимо. Не знаю, какие цели преследует ис-Лотиан, но ему важно, чтобы я основал новый дом аристократии.

— И-и-и?

— И сделал это как можно громче. Скандалы, интриги, максимум внимания к происходящему. Ис-Лотиан-старший так и сказал: «Я хочу, чтобы все газеты писали о тебе и этом процессе».

Мы переглянулись.

— Когда пресса заставляет акцентировать внимание на конкретных персонах и ситуациях?

Ответ был нам прекрасно известен.

— Когда нужно спрятать что-то действительно важное от внимания общества, — тихо произнес Ааррон.

Мы помолчали, размышляя о подозрительном поведении главы Совета магов.

— Не хочется признавать, но едва ли нам удастся выяснить что-то интересненькое, так что не стоит забивать голову. У нас есть дела поважнее. Знаете, о чем я размышлял все утро? — спросил Нэт, заложив руки за голову и покачиваясь на двух ножках стула. — Что надо продумать образ нашему другу-скандалисту, не навредив в дальнейшем его репутации как главы дома. И есть у меня одна идейка.

— Излагай. — Я озадаченно посмотрела на неприлично довольное выражение лица побратца.

— Нет, сначала ты расскажешь, что вы не поделили с Астартом, — и выражение лица предвкушающе-хитрющее.

— Кеннет, это не имеет никакого отношения к делу, — возмутилась я и осеклась. Гениально!

— Ребята, когда у вас такие лица и вы начинаете понимать друг друга без слов, мне становится страшно!

Мы с братцем оставили эту реплику Ааррона без внимания.

— Итак, Сольвейг. Чем же тебе не угодил самый перспективный жених мира Льда?

— Он потребовал невозможного, — помрачнела я.

— Сестренка, после этой фразы я начинаю думать нехорошее, и у меня зверски чешутся кулаки поучить Астарта хорошим манерам.

— Я сказала — невозможное, а не неприличное, Нэт.

Я вздохнула и прошлась по классу, с трудом подбирая слова для пересказа.

— Астарт ис-Лотиан изъявил требование, чтобы я забыла о вас, пока я с ним, а также осмелился утверждать, что моя скромная персона теперь принадлежит ему.

— А ты?

— Ну, я… вспылила. И убежала самым позорным образом, выбив дверь.

Парни выразительно переглянулись и расхохотались. Громко так, с чувством. Кеннет чуть не опрокинулся на стуле, трясясь от смеха. А когда смех перешел в откровенный ржач, терпение мое лопнуло.

— Да что тут смешного?!

— Сестренка, он просто до обморожения влюбился в тебя, — утирая слезы смеха, ответил Кеннет.

— Это не дает ему права на такие заявления. — Я пыталась испепелить взглядом друзей.

— Соль, у лорда ис-Лотиана сейчас тяжелый этап в жизни. Не со всяким ледяным юношей такое случается, но вот ему не повезло, — Ааррон изящным движением руки убрал с раскрасневшегося лица челку. — Его переполняют эмоции, и он не умеет их контролировать. А хуже того, что ты никак не способствуешь его душевному равновесию.

— Ах, значит, я еще и виновата? — Я уперла руки в бока, намереваясь высказать об этих наглецах все, что думаю, и в непечатной форме.

— Нет, я хочу сказать, что Астарт тебя банально ревнует к нам, а ты, как это говорят у огненных, только подливаешь масла в огонь, — лучезарно улыбнулся Ааррон.

Я вопросительно посмотрела на Кеннета, но побратец лишь развел руками, соглашаясь с другом. Дохлый феникс, так это что — приступ ревности такой?

— Если ты предлагаешь сыграть на эмоциях Астарта, то я не согласна. Во-первых, он знает условия помощи Аару, а во-вторых, чудовищно силен и просто вморозит вас в ледник, а меня…

— А тебя запрет под семью печатями в родовом замке, — задумчиво протянул Нэт. — Но есть одно «но». Астарт не знает условий. — Золотые глаза хищно сверкнули.

— Мне не нравится эта идея, — нахмурилась я.

— Пару минут назад нравилась, а сейчас — нет?

— Пару минут назад она считала Астарта ледяным шакалом, а сейчас он просто слегка безумный влюбленный, — хмыкнул Ааррон.

— Соль, тебе и делать ничего не придется. Просто Ааррон будет ухаживать за тобой, а ты будешь не особо по этому поводу возмущаться.

— Это может обернуться открытой потасовкой, — возразила я.

— И очень хорошо! — предвкушающе потер руки Кеннет.

— Ааррон, мне нужен твой голос разума! — воззвала я к ледяному другу как к самому адекватному в нашей компании.

— Ты знаешь, а я согласен с Кеннетом.

— Ааррон!

— Мне нечего терять, Соль. К тому же мне приятно думать, что я все-таки смогу заставить твое сердце пылать ко мне, а не к ис-Лотиану. И, если я буду главой собственного рода, едва ли кто-то сможет мне запретить жениться на огненной девушке.

Кеннет присвистнул.

— Ты даже не представляешь, во что нас всех втянул. — Я мрачно посмотрела на побратца. Тот лишь хитро усмехнулся.

— Ну, раз мы все добровольно-принудительно вступили в преступный сговор, можно вернуться к учебе.

Побратец продемонстрировал часы на цепочке, и мы без особого энтузиазма отправились на пары.

Глава 16

— Со-о-оль? — Кеннет пытался всячески подмазаться.