— Дохлый феникс, Аар, да к демонам этот мир Воздуха, почему ты не сказал, что она так серьезно настроена?! Да мы бы никогда не посмели рушить твою жизнь…

— Кеннет, это был мой выбор. — Аар даже голос не повысил, зато холод разлился по всей комнате. — И между всем миром и вами я всегда выбирал и буду выбирать вас. Вы — моя семья, а не эта бездушная ведьма.

— Ис-Морар уже в курсе? — спросила я, покусывая губы. Плохо, очень плохо.

— Нет, но, полагаю, что он получил дубликат документов, так что… Я не хочу ждать, пока меня отконвоируют с пар под дружный хохот аристократов.

— Тебе есть куда идти? — тихо спросила я, касаясь его плеча. Аар не ответил, лишь сжал кулаки.

— Тебе есть куда идти. — Кеннет взъерошил волосы на затылке. — Дом Аалтонен и дом Лааксо с радостью примут тебя к себе.

— Нэт, это будет скандал, — устало отмахнулся Аар. — Ваши родители этого не одобрят. Я благодарен за предложение, но твоя мать — член Совета, а покровительство моей персоне лоб в лоб столкнет ее с родом Морн. Это угроза ее карьере. А учитывая, что какие-то психопаты охотятся на Соль, я не стану еще больше натягивать отношения между диаспорой Огня и ледяной аристократией. И потом. Это ничего не решит. Я ничем не могу быть полезен ни вам, ни вашим семьям. Я теперь не лучше раба мира Земли.

Мы с Кеннетом переглянулись. Ааррон был прав, но… но к черту голос разума, когда жизнь друга под угрозой.

— У меня есть идейка, — медленно проговорила я. — Пообещай, что никуда отсюда не исчезнешь до моего возвращения.

— Соль, я…

— Обещай!

— Хорошо, принцесса. Я дождусь. — Печальный взгляд сиреневых глаз выворачивал мне душу.

— Нэт, под твою ответственность, — на ходу бросила я, вылетая из покоев Ааррона.

В покои Астарта я готова была выломать дверь, но та внезапно открылась сама, как только я поднесла кулак для стука.

Астарт стоял у стеллажа с книгами, удивленно смотря на меня. Ис-Лотиан был восхитительно прекрасен и одет совершенно не по этикету. И от одного его вида захотелось спалить весь мужской корпус к демоновой матери.

Влажные волосы тяжелыми прядями падали на едва застегнутую рубашку, одетую навыпуск, с закатанными до локтя рукавами. Брюки свободного кроя неприлично измяты. Он был бос, и ступни утопали в ворсе ковра.

— Неловкая ситуация, — хрипло произнес Астарт. — Я не предполагал, что ты заглянешь. Ты простишь мне мой неприлично домашний вид?

— Астарт, нужна твоя помощь, — без вступления начала я.

— Кто обидел? — Сиреневые глаза мгновенно вспыхнули, и воздух в комнате похолодел на пяток градусов.

— Никто. И помощь не совсем мне…

— Сольвейг, изволь изъясняться прямо. Мое воображение уже успело нарисовать все ужасы миров, — строгий тон и хмурый взгляд.

— Мне нужно, чтобы ректор кое-что замял.

— И только? — Астарт рассмеялся, а температура комнаты вернулась к комфортной. Как-то совершенно неожиданно он оказался рядом и заключил меня в объятия. — Опять утащили из закрытой секции запрещенную книгу?

— Ааррона исключают из-за того инцидента в лаборатории.

Ледяной маг удивленно моргнул.

— Прости, что? Это было вечность назад, и я прекрасно помню, что ректор ограничился лишь сотрясанием воздуха.

— Его должны исключить потому, что он более не принадлежит к роду Морн. Это лишь вопрос пары дней, когда ис-Морар разберет входящую почту с копией уведомления от Родовой канцелярии. Астарт, его… его лишили рода из-за меня. Из-за моих неудачных попыток воссоздать артефакт Варме и твоего дотошного следования Уставу университета.

— Это какая-то нелепица, — поморщился Астарт. — Чтобы исключить из рода, должно быть какое-то веское основание, а не чье-то самодурство.

— Аст, я держала в руках уведомление. Его уже исключили из рода Морн!

— Соль, даже несмотря на мое желание, это нельзя просто взять и замять. Это будет самый популярный заголовок завтрашних газет. А значит, уже к концу недели все будут в курсе, что Ааррон стал изгоем.

— Аст, он не принял наши с Нэтом приглашения. Он не хочет портить карьеру матери Нэта, боится поставить меня под удар из-за домыслов о покушении. Изгнание — это всего лишь красивая замена казни! Никто не выживет один на один с миром Льда!

Астарт выпустил меня из объятий и прошелся по комнате, размышляя над моими словами.

— Где он сейчас?

— Вещи собирает под присмотром Кеннета, — нехотя ответила я. — Я попросила дождаться меня и поспешила к тебе за советом.

— А какова причина его исключения из рода?

— Я же сказала тебе…

— Нет, милая Сольвейг, меня интересует официальная причина, указанная в бумаге?

Я задумалась.

— Там ссылка на пункт Родового кодекса. Несоответствие этому пункту и все.

— Пункт девятнадцать — восемьдесят четыре?

— Да, точно! Как ты догадался?

— Просто это единственное, за что можно зацепиться. Это пункт о «неподобающем поведении».

Я схватилась за голову.

— Это все из-за меня и Нэта. Из-за нашей дружбы. Аст, я…

Меня снова сгребли в охапку и крепко прижали к себе.

— Даже знать не хочу, что ты еще успела там себе нафантазировать. У Ааррона своеобразная мать, и ты здесь совершенно ни при чем. Сейчас мы пойдем к твоим друзьям и вместе что-нибудь придумаем…

Я запрокинула голову и посмотрела в эти восхитительно-сиреневые глаза, полные такого спокойствия, что не проникнуться им было невозможно.

Раздалось покашливание. Я испуганно вздрогнула и хотела буквально отпрыгнуть от Астарта, но меня лишь крепче обняли.

— Снежного вечера, уважаемая эльд-Лааксо. Юноша, у вашей гостьи весьма опечаленный вид. Надеюсь, это не ваше несносное поведение тому виной?

В огромном напольном зеркале сквозь морозный узор проступало изображение. Глава Совета магов мира Льда с трудом старался сохранить величественный вид, но его выдавал невероятно озорной взгляд.

— Отец, — приветственно кивнул Астарт. Оставив попытки выскользнуть из объятий своего ледяного лорда, я уткнулась лицом в его грудь. Интересно, а были зафиксированы случаи сгорания огненных магов от стыда?

— Чем обязан твоему внезапному отзеркаливанию?

— Я получил письмо из Родовой канцелярии. И мне категорически не нравится его содержание. Юный ис-Морн еще не покинул стены университета?

— Нет, ис-Лотиан, — тихо ответила я. — Но это вопрос пары часов.

— Куда он намерен отправиться?

— Полагаю, решение еще не принято. Однако Ааррон отверг великодушные предложения наследников домов Аалтонен и Лааксо о покровительстве, — мрачно отозвался Астарт. — Отец, что происходит? Это же скандал, каких мир Льда еще не видел.

— Ну… — Ис-Лотиан-старший вздохнул. — Есть у меня одна мысль по этому поводу, конечно. Озвучивать ее рано. Одно могу сказать наверняка — Валенсия пренебрегла сыном ради личных интересов. И не могу сказать, что ее интересы согласуются с нашими. Поэтому у меня есть предложение для Ааррона.

— Какого рода? — чуть приподнял бровь Астарт.

— Подать встречный иск. — Сиреневые глаза по ту сторона зеркала нехорошо сверкнули.

— Отец, вероятность положительного решения минимальная, да и возвращаться в род Морн с таким скандалом…

— А я и не предлагал возвращаться в род Морн. Будьте любезны, организуйте мне в три часа дня беседу с Аарроном. У меня для него есть предложение, от которого совершенно невозможно отказаться.

Велиар ис-Лотиан самым неподобающим образом подмигнул мне, и зеркало покрылось морозным узором, обрывая связь.

— Тебе так же странно происходящее, как и мне? — задумчиво проговорил Астарт, перебирая мои волосы на затылке.

Я промолчала. Очевидно, что у главы Совета магов свои собственные интересы в происходящем. Конечно, все аристократические дома держатся друг друга и составляют крайне закрытое общество высшего сословия. Но чтобы кто-то влезал во внутренние, в сущности, дела другой семьи, этого еще на моей памяти не было. И я не могла понять, плохо это или хорошо для всех нас.