Так, так, так! Что же делать? Ну ка, глянем, что у нас есть из подручных средств...

Лин вытряхнула прямо в траву содержимое своей сумки. Карта, монетки, швейный набор... Ну, ножницы можно отложить, а так, больше ничего полезного.

- У тебя есть что?

- В смысле? - парень посмотрел с недоумением.

- В прямом! Выворачивай карманы, ну! Быстрее давай!

Запустив руки в карманы своих широченных штанов так глубоко, словно они доставали до колен, Скар начал вываливать свои сокровища.

Лин разочарованно отбрасывала их одно за одним: какие-то ремешки, тряпочки, черствая корка хлеба, небольшая бутылочка с прозрачной жидкостью, шершавая железка, с привязанным к ней светлым камнем.

- И это все? А праща где?

- Так вот она! - Скар вытащил из кучи, с точки зрения Лин, откровенного хлама, странного вида кожаный ремешок.

- Хрень какая-то. Ладно. А это что? - показала на непонятную железку.

- Это огниво! Ты что, совсем дикая или как?  Кремнем бьешь по кресалу, получаешь искру. Ясно тебе?

- А это что за бутылка?

Ответить Скарт уже не успел. От домика на полянке понеслись крики одного из бандитов, видимо, уставшего от упорного молчания жертвы.

- Слышь, ты, карга старая! Где деньги? Отвечай давай, а мы тут тебе сейчас все разворотим!

Что отвечала женщина было не слышно, и отвечала ли вообще. Было похоже, что она и вовсе без сознания.

- Ну? Ты говорить будешь, или нет? - бандит тряхнул жертву, голова бессильно мотнулась, седые волосы рассыпались.

Черт! Да что же делать то, а? Запаниковав, Лин не сразу обратила внимание на странный звук, который начал раздаваться у нее прям над головой: вииииуууу, вииииуууу, вииииуууу... Как будто огромный жук описывал круги на одном месте, то приближаясь, то вновь отдаляясь.

А когда заметила, что-либо менять было уже поздно - медленно раскручивая пращу над головой, из куста на открытую местность вышел Скарт.

- Идиот! Вот идиот, его же сейчас убьют!

Понимая, что парня заметят в любую секунду и тут же, скорее всего, обнаружат и ее, Лин подхватила его нехитрый скарб и дернула через кусты налево от тропинки, забиваясь поглубже в заросли.

Но, не успела отбежать и пяти метров, как раздавшийся громкий вопль засвидетельствовал попадание в цель.

- Ну вот тебе и хана! Ой дураааак!

Затем послышалась яростная ругань, шум борьбы и, через пару секунд все стихло. Очевидно, атака захлебнулась и Скарта тоже пленили.

- Хоть бы не убили идиота, - мелькнуло в голове девушки.

Смотреть, что происходит на поляне было некогда. Лин, конечно, мечтала об образе отважной героини, спасающей города и окрестности от нашествия темных сил и прочей нечисти мановением руки, но реально свои силы оценить могла. Лезть на врагов просто так, было бы самоубийством.

Отбежав от тропинки метров на двадцать в сторону, Лин остановилась, бросила на землю пожитки парня. Внимание вновь привлекла странная бутылочка. Особо ни на что не надеясь, девушка зубами вырвала пробку. В лицо ударил запах чего-то отвратительно химического - не керосин, не ацетон, но что-то похожее и не менее вонючее.

И в ту же секунду план сложился!

- Ну вот, а они еще говорят, что мои книги - говно! Ну, а откуда бы я иначе столько всего узнала? - приговаривала девушка, шаря вокруг, в поисках чего-нибудь достаточно сухого, чтобы послужить фитилем.

Взгляд упал на травяные сандалии.

- Вот и вы пригодились!

Сбросив обувку и выдрав оттуда кусок мха, девушка затолкала его в горлышко бутылки, перевернула, чтобы жидкость немного пропитала самодельный фитиль.

- Хоть бы эта хрень сработала...

Зажав коленями бутылочку с фитилем, пропитанным неизвестной, но, вероятно, горючей жидкостью, Лин остервенело лупила кремнем по кресалу, добывая искру, стараясь не думать о том, что она будет делать, если жидкость все же окажется негорючей. Всего несколько ударов, и вот уже в ее руке полыхает почти бесцветным, синеватым пламенем потенциальное орудие уничтожения.

- За добро и справедливость! Несу возмездие во имя луны! - Откуда в ее голове возникла эта фраза, Лин не ответила бы и под пытками. Но именно с ней она вылетела из кустов и запульнула во вражин свой пылающий снаряд.

- Скарт, держись! Наши на подходе! Леррон с мужиками уже бегут!

Честно говоря, Лин особо не надеялась на то, что бандиты окажутся настолько наивными, что поверят в этот, откровенно детский развод. Она просто хотела отвлечь их, создать шумиху, возможно, привлечь прохожих. Все же, расстояние до деревни было не таким уж и большим, и люди должны были проходить мимо. Да и пленники могли воспользоваться случаем, постараться вырваться и удрать.

Однако, все пошло совсем не по плану.

Горящая бутылка полетела совсем не по той траектории, как изначально планировала девушка. И финишировала вовсе не на спине одного из бандитов, как та надеялась, а на крыше дома, разбившись в брызги о трубу и мгновенно растекшись веселыми огненными ручейками.

Крыша, не будь дура, тут же вспыхнула. Еще бы ей не вспыхнуть, соломе-то. В небо неторопливо поднялся первый клуб сизого дыма.

- Ох, елки зеленые! - увидев полученный результат, Лин испуганно присела. И тут же снова выпрямилась во весь рост. Так это же прямо то, что нужно!

- Пожааааар, пожаааар, горииим! Люди добрые, что же это делается!

Ошарашенные представлением бандиты, очевидно, слегка потеряли бдительность, так как Скарт вдруг, крутанувшись на месте, вырвался из захвата и прыгнул на того, кто выворачивал руки старухе.

Через секунду они уже, сцепившись, катились по земле.

- Мужикиииии! Мужикииии!

Лин голосила пуще сирены, надеясь, все же, докричаться до деревенских, бандит, который только что удерживал Скарта бросился к дерущимся, третий шагнул к упавшей на землю женщине.

И в эту секунду та подняла голову.

Когда Лин представляла себе могущество волшебников и чародеев, она думала, в первую очередь, о торжестве стихий. Низвергающийся с небес огонь, разверзающаяся под ногами земля, сверкающие молнии, целые армии, становящиеся глыбами льда. Но то, что девушка увидела сегодня, перевернуло полностью представление о том, в чем она считала себя докой, начитавшись кучи романтическо-магических романов.

Старухе Мериде не нужен был раззолоченный посох со сверкающим навершием. И атласная мантия с диадемой ей тоже была вовсе ни к чему. И даже остроконечная шляпа и котел с сушеными мышами.

Подняв голову, она что-то очень тихо сказала и слегка пошевелила пальцами на правой руке.

И время остановилось.

Глава 9 (Часть 1) Сергей

Сергей.

- Я смотрю, ученичок, ты уже и стараться бросил, да?

- Чего это бросил. Я стараюсь, - Сергей говорил в пол, пытаясь особо не выдыхать. Впрочем, святого брата было не обмануть, он сразу подозрительно закрутил носом.

- Ну да, ну да. Я твое старание аж отсюда чую. Ну-ка, подойди поближе...

- Это еще зачем? - Сергей глянул на деда исподлобья, не собирается ли чем швырнуть?

- Да не трясись ты, подойди. Не вижу я тебя, вот. Далеко стоишь!

Подозревая, что хитрый брат просто компостирует ему мозг и все прекрасно видит, Сергей сделал один шажок, потом другой, готовый отпрыгнуть в любой момент, если Таисий вдруг потянется за чем-то тяжелым.

Однако брат просто закрутил носом.

- Ага! Ну так я и думал. Не удержался, да? Отведал винишка? А ты в курсе, что сестра Морин тебе теперь жизни не даст, пока не отомстит?

- Ээээ... А она вообще как, сильно мстительная? - похоже было, что дело резко начинало пахнуть керосином.

- Да нееее. Она баба, то есть сестра, справедливая. Выдаст ровно столько, сколько заслужил, лишнего не отсыплет, - брат Таисий раскатился мелким, дробным смешком. - Но и просто так простить - не простит.

Старик устроился на своем тюфяке поудобнее, видимо, настраиваясь на долгий разговор, и продолжил: