– Это было в прошлое пробуждение, – отвечает ей гоблин. – Выходит к нам один из ваших и начинает: “Твоя моя понимать зеленый уродец?”. И весь оставшийся разговор продолжает в таком же ключе. Мы ему после такого обращения конечно подыграли, и отправили искать артефакт к здоровой и голодной трехголовой рептилии, что жила в пещере в трех днях пути от нашего лагеря. Больше мы о нем ничего не слышали. И теперь, каждый раз, как встречаем кого-нибудь из представителей человеческой расы, начинаем вести разговор коверкая язык и подшучивая. Но вред мы никому больше не наносим и не отправляем на смерть. Тот был единственный случай. А вам навредить и подавно не собирались, шутка по старой привычке вышла. Вы нас очень выручили и внучку мою спасли. Мы вам очень благодарны. Извините нас, старых.

Гух замолчал. Плечи его опущены. Вид жалостливый, это особенно подчеркивается его фигурой.

Паладин сжимает и разжимает несколько раз кулаки. Глубоко вздыхает успокаиваясь. Переводит взгляд на Грыпха и спрашивает, сверля того жестким взглядом:

– Щит мой где?

– Как и обещал, отремонтирую и верну, даже немного улучшу, с помощью моего мастерства в кузнечном деле, – отвечает кузнец, и, указывая пальцем на деревянное уродство в руках третьего гоблина, поясняет. – Это тоже часть шутки. Племянника попросил помочь подыграть. Не сердись. Зла мы не хотели.

– Ну тогда ведите к столу! – говорит Ян. – Жрать охота, сил нет!

Гоблины проводят нас под широкий навес. Здесь находится длинный стол, состоящий из пяти широких подгнивающих досок, лежащих на старых строительных козлах. Да и все постройки этого племени выглядят так, будто материалами служило подобранное со свалки. Скорее всего, так и было. Тур остается снаружи, ему поставили большое деревянное корыто, наполненное какой-то полужидкой тюрей. Он с удовольствием принялся поглощать угощение.

Нас рассаживают. Рядом с нами водружают большой бочонок с чистой водой и дают корец. Мол, насыщайтесь. Грыгра расставляет деревянную плоскую посуду, на которой находится пища. Нас угощают какими-то тушеными кореньями с зеленью, грибами, овощами (где их только достали?), и, доведенным на углях до хрустящей корочки, мясом. У меня слюни потекли еще на подходе блюда, от запаха. А как еда оказалась передо мной – тут же набросился. Остальные члены моей группы не отставали.

– Вам оказана величайшая честь, – слово берет Гух. – Вы отвлекли на себя треть всех монстров, что напали на поселение. Тем самым, все обошлось малой кровью. Погиб всего один защитник племени. Так помянем верного воина нашего народа, и разделим его силу, отведав плоть погибшего гоблина.

Мы сразу перестаем есть. Кто-то давиться, кто-то кашляет, но почти все сразу выплевывают мясо, что успели положить себе в рот. Почти все. Я не выплевываю. Немного замявшись, продолжаю медленно жевать, незаметно для всех. Мой аномально дикий голод не дает возможности ему сопротивляться.

БУХ!

Это Грыгра ударяет половником по столу и грозно смотрит на своего мужа.

– Подумаешь, пошутил немного. Шутка то безобидная... – пожимает плечами Гух.

– Да вы не гоблины, – отвечает на это паладин, – вы, настоящие тролли!

Бух! Бам! Бум! Вжик!

Гоблины резко вскакивают со своих мест. В руках их появляется оружие, которое состоит из металлических тесаков. А вокруг Гуха образуется полупрозрачный купол из песка и небольших камешков.

– Где тролли?! Показывай! – напряженно спрашивает он, вертя головой из стороны в сторону.

– Вообще-то, это шутка такая, – поясняет Ян.

– Фуу! – облегченно выдыхает Грыпх.

– Ха! Зассали! – констатирует юный некромант.

– Шутка?! – возмущенно спрашивает Гух. – Да, мы, чуть не померли от страха! Так нельзя шутить! Тролли очень опасные и хитрые создания. Не щадят никого, всех сжирают заживо. Они могут затаиться и слиться с окружающей местностью, становясь почти незаметными. И в таком скрытом состоянии, совершенно не двигаясь, способны находиться несколько дней. Немало бед они принесли гоблинам. Были случаи, когда племя гоблинов разбивало лагерь, среди груд каменных валунов, которые оказались троллями.

– Уважаемые гости, – прерывает монолог старого гоблина Грыгра. – Понимаю, что вы хотите отомстить за розыгрыш Гуха, но пожалейте мое сердце. Я вам плохого ничего не сделала.

– А ты, пустобрех, – затем дама указывает половником на своего мужа, – хватит ерундой страдать! Расскажи лучше о нашей проблеме и попроси помощи!

– Да, сейчас расскажу, – соглашается он с ней вздыхая. – пошутили и хватит.

– Но мы еще не квиты, – говорит Ян

Новый глубокий вздох гоблина.

79

– У нас есть проблема, и мы хотим, чтобы вы помогли с ней справиться, – начинает вещать Гух. – Дело в том, что на этом месте нас разместила Система, но оно не подходит для нашего поселения. Этот лагерь временный. Мы, с момента появления, отправляем разведчиков в разные стороны для поиска более подходящих мест. Все направления бесперспективны кроме одного, в верх по ручью. Но его разведать не получается, так как там все разведчики пропадают. Даже посланный крупный отряд, в который входили несколько воинов и младший шаман не вернулись. Силы племени тают, а мы топчемся на одном месте. Благо, вода рядом.

– Позвольте поинтересоваться, уважаемый Гух, а чем это место не устраивает? – в вежливой манере задает вопрос Профессор.

Старый гоблин даже приосанивается от такого обращения.

– Лес здесь молодой, – начинает он пояснять, – стволы тонкие. В прошлое пробуждение Системы они были намного толще. Попадались такие, которые не могли обхватить и несколько гоблинов сразу. Металла нигде нет. Ни мест для добычи руды, ни готовых изделий для переплавки и перековки. Только жалкие кусочки находим. Как та ржавая дрянная железяка, которую вы помогли мне вытащить. Не из чего ковать новый инструмент и оружие. Магический фон везде разный. Здесь область с пониженным фоном. А он нужен для поддержания амулетов, защитных артефактов и долгодействующих самозаряжающихся заклинаний, необходимых в жизни и быту любых разумных. Фон начинает плавно повышаться в той стороне, где пропадают разведчики. Да и само место не очень удачное в плане обороны. Лес подступает очень близко со всех сторон. Неприятель может подобраться незаметно, и внезапно напасть. Чему вы были сегодня свидетелями. Мы знаем толк в фортификации. Не путайте нас дикими племенами, что могут седиться в болотах или пещерах. Мы высшие гоблины, цивилизованные. В своем мире мы достигли космоса. Выходили за пределы нашей звездной системы. Организовали несколько крупных колоний на других планетах. Корабли на маногенераторах... Эх... Ох, уж эти хитрые дроу. Обманули и уговорили лидеров нашего содружества участвовать в захвате уникальной и перспективной планеты. Теперь пожинаем плоды своих решений.

– Так от нас чего хотите? – перебивает старого гоблина паладин.

– Ах, да, – спохватывается Гух, – заговорился. Я, как староста этого поселения, хочу попросить вас разведать гиблое направление, выяснить причины пропаж гоблинов и, по возможности, ее устранить. На этом месте, где располагается поселение, мы не выживем. Нам необходимо отсюда уйти, и найти более подходящее.

– А награда какая? – спрашивает молодой некромант.

– Ничего особо ценного у нас нет, – начинает отвечать Гух, а азарт в глазах и предвкушение парня стихают. – Как староста поселения смогу официально оформить задание через Систему. За выполнение задания вам зачислится опыт. Также племя вас отблагодарит и поможет. Если, что полезное для снаряжения найдете, отдадим сразу. Но в разумных пределах. Нам еще как-то выживать нужно в вашем мире. Ну так что? Возьметесь? Поможете?

– Мда... Не густо с наградой, – пристально глядя на гоблина, говорит Князь смерти. – Опыт хорошо, но мы за бесплатно не работаем. Как насчет того, чтобы чего-нибудь накинуть уникального. Про артефакты ты там рассказывал...

– Но без них, мы точно не просуществуем... – начинает оправдываться Гух, но парень его перебивает.