Минут через пятнадцать картина вторжения кое-де стала потихоньку меняться. В некоторых местах ловцы получали внезапный отпор: земляне не желавшие становиться лёгкой добычей, объединялись в группы и коллективно отбивались от безжалостных порождений чужого разума. Ватаги в пять или десять человек неожиданно превращались в крепких орешков для "пауков". Оружия в стране ходило много, и оно, в умелых руках, наконец, нашло достойное применение. Методом тыка, проб и ошибок у "пауков" и их сородичей были нащупаны уязвимые места: бойцами отстреливались лапы и щупальца, ломами и монтировками разбивались глаза и вспарывались брюшки с пленниками. Люди наглядно показали, что они не столь беспомощны, как могло показаться некоторым в первый момент, но организованное сопротивление не успело оформиться в единую управляемую структуру, задушенное на корню хозяевами големов. Вскоре к восьминогим тварям подоспела подмога. Из чрева портала выкатилось несколько десятков приплюснутых пародий на знакомые большей части сильной половины человечества боевые машины пехоты. Действительно, гротескные машинысо стороны и на непритязательный взгляд походили на БМП с той лишь разницей, что изделия сумрачного гения из-за грани не имели башенок с орудиями и пулемётами, и колёс с резиновыми покрышками. Нет, сами колёса наличествовали, напоминая колёса первых тракторов - железные ободы с шишаками нашлёпками. Громыхая на всю округу по брусчатке и асфальту, подпрыгивая на рытвинах и ухабах, боевые тарантасы интервентов споро разъехались по окрестностям, и тут выяснилось, что пушки им без надобности. Экипажи потешных драндулетов неплохо справлялись без пушек и пулемётов. Стены кирпичных и панельных многоэтажек, становившиеся непреодолимым препятствием для тяжелых големов и механизмов, совершенно не были приспособлены противостоять магии. Высокие, под два с половиной метра ростом пришельцы, закованные в сплошные доспехи с большими непрозрачными колпаками шлемов, под которыми было невозможно разглядеть ни лиц, ни голов если таковые под ними имелись, не сдерживаемые совестью и моралью, просто и незатейливо разносили первые этажи зданий - в первую очередь тех, в которых уже пошуровали и собрали урожай паукообразные големы-ловцы. Лишившись несущих конструкций, дома складывались подобно своим карточным подобиям. Треск рушащихся строений на время перекрыл крики умирающих людей. Отдельные, специально выделенные отряды быстро разобрались с неорганизованным сопротивлением. Можно было бы персонально остановиться на применённом арсенале смертельных проклятий, но это ничего не даст тем, кто угодил под них. Мёртвым без разницы, от чего они умерли. В тот момент магия оказалась на голову, а то и на две сильнее технологии. Ружья и пули ничего не смогли противоположить щитовым конструктам и зачарованным одеждам, накинутым поверх доспехов. Одежды пришельцев чем-то напоминали накинутые на плечи плащи и длинные, в пол, юбки из тяжелой даже на вид ткани. Неизвестно, была ли зачарована ткань или чары наносились непосредственно на металл доспехов, но пули бессильно вязли в облачениях, не нанося пришельцам никакого видимого вреда.

За короткое время ловцами было выловлено несколько тысяч человек и помещено в брюшки с неизвестным газом, из-за которого пойманные оцепеневали до состояния дерева. В то же время усилиями групп поддержки окружающие парк здания превратились в дымящиеся развалины, под которыми упокоились или готовились принять смерть ещё тысячи несчастных, а портал продолжал исторгать из своего чрева чёткие колонны интервентов, с ног до головы закованных в доспехи, напоминавшие по гибкости змеиную чешую. Армия захватчиков желеобразной медузой растекалась по периметру Первого микрорайона, с ходу возводя оборонительные позиции и всюду расставляя окованные медными полосами ящики необъяснимого назначения. Многочисленные группы по семь-восемь членов, в которых без труда угадывались маги, занимались постановкой различных ловушек и расчерчиванием рунных схем и пентаграмм на уцелевших домах и асфальте. Удивительным образом все лучи пентаграмм на земле упирались в ящики с медной окантовкой. Закончив с работой, пентаграммщики активировали конструкции, задачей которых оказалось создание магического тумана, плотное облако которого заволокло всё в радиусе двух километров от портала. Быстро поднимающаяся вверх белесая масса делала слепыми радары и средства визуального наблюдения телепортируемых в Шелехов частей быстрого реагирования российской армии. Внезапно выяснилось, что туман также непроходим для электрических импульсов и радиоволн. Интервенты, правда в ограниченной зоне, ловко нивелировали преимущество землян в электронике, высокоточном и высокотехнологическом оружии, что само по себе наталкивало на мысль их знакомства с продуктами высоких технологий.

Когда основные работы по возведению охранного и оборонительного периметров были закончены, наступил следующий этап. Широкоплечие носильщики, с превеликой осторожностью, вынесли из портала каменные плиты жертвенников. Не успели бурые, грубо отёсанные камни лечь на землю, как к ним подтащили выбранных на заклание жертв, извлечённых из брюха ближайшего ловца. Следом за носильщиками на потрескавшийся асфальт ступили ноги жрецов. Фигуры, закутанные в белоснежные одежды, скинули с голов глубокие капюшоны, заставив в ужасе замереть немногочисленных пленников, которых цепями приковали к ледяным камням. Вряд ли России найдется человек, хотя бы раз не посетивший интернет сайты и ресурсы со съёмками хабаровских событий. Жертвы узнали, кто пожаловал на берега Байкала...

Хрупкую тишину и повисший над парком туман разорвал гортанный выкрик псоглавого жреца. Тусклым светом сверкнул извлечённый из складок одежд ритуальный хопеш, бурая поверхность древнего камня окрасилась горячей красной кровью, несколько капель окропили белую ткань жреческого савана. Отбросив ногой отрубленную голову, псан шагнул ко второму пленнику... Задержавшись на пару секунд и прислушиваясь к глухим звукам пробивающейся через туман канонады, жрец привычно опустил оружную руку вниз...

Немногим ранее. Земля. Россия. Окраины Бердска.

- Какой пробой? - перекрикивая гул шелестящего Леса, нахмурился Санин.

- Псаны, - принюхиваясь словно пёс, прошипел Вадим. - Где-то рядом.

Развернувшись к городу, Вадим, провалившись в себя, к чему-то прислушался. Разрыхляя землю, к левой руке парня потянулись тоненькие корешки. Скользнув по запястью, они обвились вокруг предплечья. Потерев в задумчивости шрам над правой бровью, Белов сверкнул вымороженным, потусторонним взглядом. Санин невольно отшатнулся.

- Портал в двух километрах отсюда. Навелись на магический выброс, с-с-с-суки. Эльгранд, сформируй ударный кулак из магов и группы поддержки, этих паровозов надо давить пока они чайники! Пять минут тебе, шевелись. Быстро! Ши, тревога!

От одного слова громада биомеха ожила. Перед глазами дроу и людей творилось невероятное: смертоносная машина обретала черты живого существа. Будто сбрасывая мешающие оковы, скрипнув сочленениями и взвыв сервоприводами, биомех, вызвав ассоциацию с проснувшейся кошкой, потянулся всеми конечностями. В несколько плавных и текучих, совершенно бесшумных шагов, машина подступила к Белову. Корни мэллорна отпустили руку симбионта. Откинулось боевое забрало кокпита. Сдернув наброшенную на плечи рубаху, Вадим гибкой лаской скользнул на место пилота. Пулемётной очередью застучали присасывающиеся к спине и выбритому наголо затылку шунты нейроконтактов, на корпусе биомеха засветились многочисленные узоры рунной вязи. Машина окуталась мощной магической аурой, подпитываемой от наплечных, нагрудных, локтевых и заспинных накопителей, с легкой руки Элиэль установленных в Таёжном. По спинам некоторых дроу пролегли ледяные дорожки запоздалого страха, и они мысленно вознесли молитвы Ллос, благодаря милостивую богиню, за то, что та уберегла их от встречи с ЭТИМ! ТЕ биомехи были просто сопливыми младенцами по сравнению с чудовищем перед ними. Небо и земля, никакого сравнения. Спасибо Богине, что ОНО на их стороне...