- Что ж, принимается, - кивнул Вадим, нырнув носом в пахнущие цветами волосы Элиэль. - Но один пункт виры останется неизменным... нет, два пункта.

- Два? - удивилась Ши. - Давай по порядку.

- Ты и мой десяток, я не привык разбрасываться своими людьми и подругами.

- Ой, милый, ты такой няшка, так бы и затискала! - под тихие смешки Элиэль, расплылась голография в улыбке от уха до уха.

- Чур меня обниматься с девушками твоих пропорций, после этого переломанных костей не сосчитать. Ты вон Зяблика слегка по голове погладила, и где он теперь? Ладно, девочки, посмеялись - хватит. Эля, всё записала? Хорошо, свяжись с Саниным, только не говори мне, что у тебя нет персонального канала выхода на него. Передай нашу беседу и запись Ши. Если это он сыграл, то пусть знает, что за ним огромный косяк, а если не он, то тем более должен быть в курсе последних событий. Идём дальше. Ши, ты из нас троих самая сведущая, тебе и карты в руки. Я виру имею в виду. Эля, организуешь нотариуса? Меня волнует ещё один вопрос. Ши, тебя могут взять под контроль дистанционно?

- Теоретически, внутренняя начинка, как ты понимаешь, никуда не делась. Но как это будет на практике?

- Мне не нравится даже теоретическая возможность. Будем думать..., руны, защитные контуры... Надо исключить даже малейший шанс.

- Я могу помочь, - шевельнулась Элиэль, оборачиваясь к Вадиму. Белов проклял свою идею усадить эльфийку на колени и возблагодарил богов за плотный комбинезон, скрывший изменения в геометрии организма. Считав параметры биометрии, Ши картинно возвела очи горе и принялась вовсю стебаться по нейросвязи. Кто бы сомневался, Вадим сказочно удивился бы, не начни его подкалывать персональная язва. - У меня в базе данных есть множество расчетов рунных схем и защит. Достаточно нанести их на броню или корпус. Раз активировал, а там установил аккумулятор маны и подпитывай потихоньку. Можно ещё усилить и довооружить Ши с помощью магических накопителей из кристаллов и обойм с готовыми "капсулами" конструктов, как на тяжёлых доспехах.

- Инициатива наказуема, - улыбнулся Вадим. - Ши, ты как, не против татушек и бижутерии?

- Глупый вопрос, какая женщина откажется от того, чтобы выглядеть эффектно? Эля, брось ты этого дурака, пусть толчёт свои мелки. - Ши протянула манипулятор, стянула эльфийку с колен Вадима и поволокла её в сторону дома. - Пойдём, покажешь мне схемы, а то я уже прямо вся горю от нетерпения. Заодно с Ирой посоветуемся, ты с ней на порог выйди. А то если я в дом войду, меня Вадим любить перестанет. Слушай, а на поясничное сочленение нанести можно? А чтобы бабочку напоминало? Ой, а я бы ещё под блистером, на лобовой броне что-нибудь в виде портретика моего любимого пилота хотела, так можно сделать? А на плечевом поясе правого манипулятора набить "Люблю Вадика" с завитушками, можно даже без рун, мне для красоты. Лучше аэрографией? А лазерная термочеканка...

Вадим закрыл лицо руками и что-то тихо бормотал про себя. За сараем покатывались телохранители, причём Стангранд ржал громче всех.

*****

- Господин, не шевелитесь!

Вадим скосил глаза вниз на чёрную как смоль макушку Бетры. Высоченная орчанка, тезка помощницы Миледи, наклонившись вперёд и чуть оттопырив нижние девяносто, разрисовывала обнажённый торс Белова замысловатыми узорами.

- Дышать хоть можно? - съязвил Вадим.

- Можно, но лучше не дышать, - не осталась в долгу орчанка.

Эйша, дожидающаяся своей очереди, растянула губы в подобии улыбки. Возведя очи горе, Белов обречённо вздохнул. Раз ритуал и будущий Храм признаётся общим, то исполнять его должен служитель нескольких богов. Проводящий обряд не должен отдавать предпочтение какому-либо божеству. На данную тему между илантийцами всех мастей и дроу разгорелся настоящий теологический бой. На тело Вадима, плотоядно облизываясь, нацелились дроу и орки, они же в первых рядах скрестили копья словесных аргументов, остальные шли прицепом. Орки напирали на то, что хозяин Леса является официально признанным шаманом и жрецом Тайли, дроу приводили убойный довод, указывая неразумным оппонентам, что Владыка в первую руку их сюзерен. Вассальная клятва на крови перебивает служение чужим богам. Если бы Владыка не пришёлся по нраву грозной и справедливой Ллос, плетущей нити жизни и смерти, никакая клятва бы не закрепилась магически, так что клыкастые могут идти лесом и полем. Страсти накалялись, спор вот-вот грозил перерасти в натуральный мордобой, предотвратить который смогла Элиэль, ввернувшая фразу о замужестве светлой эльфийки, поклоняющейся Близнецам, за неким товарищем, которого делят без спросу и разрешения. Проглотив слова и аргументы, спорщики мгновенно заткнулись, дружно уставившись на невозмутимую эльфийку, подпирающую ствол мэллорна. Отлепившись от дерева, Элиэль вошла в круг. Улыбнувшись окружающим так, что ни у кого не осталось сомнения в её превосходстве, она заявила что не против того, чтобы муж предстал перед богами хоть голым, хоть в перьях, но дабы прекратить всем надоевший спор, предлагает отдать решение на волю случая. Принимая доводы сторон, Элиэль нашла их справедливыми, правы и те и другие, но ни она, ни первая жена не видят иного выхода, кроме как бросить монетку. Люди и нелюди быстро освободили площадку перед воротами поместья, скрытыми мэллорновой оградой. Элиэль великодушно уступила дроу и оркам право на нанесение ритуальных узоров на мужа, за что заработала очки репутации и благодарственные взгляды с обоих сторон. Никто не взял во внимание роль Эльгранда, что-то шептавшего на ухо Элиэль несколько минут назад. Скрывшийся за стволом древа старейшина чему-то довольно улыбался. Всё идёт как надо. От дроу в круг вышла Эйша, орки выдвинули Бетру-воительницу. Щёлкнул ноготь, отражая боковой насечкой солнечные лучики, в небо взвилась пятирублёвая монета. Провожаемая многочисленными, прикипевшими к ней взглядами, пятирублёвка на мгновение зависла на высоте трех метров от поверхности и устремилась к земле. Ударившись о мелкий камушек, монета долго вращалась безумным волчком, в конце концов отдав выигрыш решке. Орчанка выиграла, забрав себе фронт работ на груди и руках, дроу выпала спина.

Из-за чего весь сыр-бор, спросите вы? В отличие от собственноручно изготовленной основы для краски, нанести на себя ритуальные узоры не получалось хоть ты тресни, требовалась помощь знающего лица, вот заинтересованные стороны и определяли, кто будет этой особой или особами. Делили шкуру, так сказать. Впрочем, Эйша была вне конкуренции у дроу и здесь вопросов не стояло. Как сказано выше, от коалиции илантийских наёмников выступила орчанка Бетра.

Помимо того, что Бетра слыла сильной фехтовальщицей и мастером магического поединка, она являлась жрицей Тайли третьего круга посвящения и шаманшей по совместительству. О последних пунктах прозрачно намекали татуировки, цветными змеями до плеча обвившие руки орчанки и красный геометрический узор магической печати неофитки, посвящённой в таинства Богини, поселившийся между объёмных грудей жрицы. Были ещё варианты, но как оказалось, в дополнение к прочим талантам, Бетра владела даром художницы и специально обучалась при храме искусству нательной росписи.

Прикусив кончик языка, и обмакнув указательный палец в плошку с оранжевой краской: охрой, разведённой яичным белком, орчанка нанесла последний штрих на стилизованное изображение Солнца, вокруг которого разместились земля, птица, волк, рыба, огонь и человек. Оценив работу, Бетра отошла в сторону.

- Владыка, - перед Вадимом склонилась Эйша. - Позвольте, Владыка...

Тёмная эльфийка сжала ладонь повелителя Леса, в руке дроу мелькнула серебряная игла. Будто заправский лаборант, она ловко уколола палец Вадима и выдавила несколько капель крови в обычную глиняную миску с тёмным маслянистым составом. Кровь, попавшая на маслянистую массу, вспыхнула и зашипела. Эйша извлекла из-за пояса кисточку, волос для которой она срезала с головы Вадима четверть часа назад.