Вадим и дроу долго молчали, каждый думая о своём.

- На Землю пришла магия, - разомкнул уста Вадим. - Желаем мы того или нет, но она навсегда изменила привычную картину и мировоззрение всех, без исключения, землян. Как быстро Бог, которому возносят молитвы и чаяния миллионы, проявит себя? Я думаю момент появления паладинов и прочих, осенённых божественной благодатью, не за горами. Духовная энергия миллионов не улетит в пустоту, она, так или иначе, вернётся обратно. Не будем забывать о фанатиках, не станем ли мы для них мишенью? Миллионы и жалкие тысячи, несоизмеримое количество, согласись. Поэтому я хочу, чтобы наш Храм стал окном, дверью, если хотите в Горний Мир, чтобы любой молящийся в нём имел возможность обратиться к божественной сущности и получить ответ или помощь. Лес - это гигантский концентратор, он может предоставить такую возможность. По крайней мере, мы можем попытаться. С магией к нам пришли орки, дроу, эльфы и люди других миров. Оставить их без своих богов тоже нельзя. Строительство храма или храмов вытекает из простой логики, что я в меру своих скромных сил и способностей попытаюсь сделать, - грустно улыбнулся Вадим. - Лучше решить вопрос централизованно и возглавить процесс, чем пустить его на самотёк. Замнём вопрос, храмы появятся независимо от нашего желания, но тогда инициатива и управление будут безвозвратно утеряны.

- Так в чём проблема, Владыка? - развёл руками Эльгранд. - Станет у вас на пару богов и храмов больше, церквям от этого ни тепло, ни холодно. Мы и все дроу, пришедшие в ваш мир, вряд ли составим христианам конкуренцию.

- Вижу, что ты не понимаешь, а я озвучил уже, что проблема в магии.

- В магии?

- Именно, Эльгранд, в магии. Монополия на чудо рухнула, - до Эльгранда стала доходить глубина ямы, описываемая Вадимом. - Любая религия, любая конфессия может получить осязаемые доказательства своей истинности. Как ты понимаешь, магия предоставляет безграничные возможности. В какой-нибудь зачуханной Засрании, разрушенной войной, цунами или космической бомбардировкой, или громоногами из параллельного мира, появляется пророк или новый Мессия, от взмаха руки которого проливаются дожди и высыхают реки. Новый слуга бога начинает собирать вокруг себя людей, дарит им надежду и утешение, собирая с них ману и наделяя последователей силой. Что дальше? А дальше история начинает развиваться по спирали. Земляне быстро вспомнят многовековой опыт приведения заблудших душ в лоно истинной церкви. Бог один, значит, Истинная Церковь тоже одна, а остальные еретики и отступники. Ату их, ату! Вы неправильные христиане, а уж вбить язычникам в головы правильные постулаты это самое богоугодное дело, ничего, что перчатка латная, а вбивание происходит огнём и мечом - огонь очистит грешные души. Лес рубят, щепки летят. На небесах отделят козлищ от агнцев. Причём все эти деятели - пастухи человеческих душ, будут вершить непотребства, будучи свято уверены, что приводят людей к Истинному Богу и спасают души от тьмы невежества. То же самое справедливо к мусульманам, только последствия стоит возвести в квадрат, так как там фанатиков на порядок больше. Вот и получается, Эльгранд, что каждый считает свою религию самой правильной. Чьи слуги и адепты первыми овладеют магией, те и станут у подножия небесного трона. Закрепятся там, именем Христа или Аллаха освобождая остальной мир от Ереси и Невежества. Возможно, я утрирую и слишком нагнетаю обстановку, паникую почём зря, но мне картина видится именно так, и, боюсь, ошибаюсь я лишь в мелочах.

Вадим встал с лавки и отряхнул штаны. Следом вскочил старейшина.

- Ты со мной, Эльгранд?

- Я с Вами, Владыка! - низко поклонился дроу.

- Владыка! - пряча глаза, улыбнулся Эльгранд.

- Да?

- Примите искренний дар вашим жёнам от всех дроу, - старейшина двумя руками протянул маленькую деревянную коробочку, украшенную замысловатой резьбой.

- Блин, - с досадой сплюнул правитель Леса. - Когда успели разнести?

Эльгранд ничего не ответил, по-прежнему продолжая держать на лице "японскую" улыбку.

Принимая подарок, Вадим, отдавая дань уважения, низко поклонился в ответ:

- Идите, Эльгранд, через три часа, на закате начинаем церемонию.

*****

Краски для вечернего ритуала Вадим растирал сам, чужие руки тут не годились. Работая пестиком, он в старинной ступке, хранившейся у бабы Поли с незапамятных времён, измельчил охру, потом отыскал у старого угольника возле бондаревского дома кусок чёрного антрацита и принялся за него.

Раздевшись до пояса, Белов сидел у широкого дубового чурбака, на котором обычно колол дрова, и корпел, мерно постукивая по чёрной массе, превращаемой его усилиями в пыль. Под навесом, в тени, да после установки соответствующего заклинания было комфортно: ни жарко, ни холодно - в самый раз.

- Владыка! - рядом с Беловым нарисовался старший телохранитель.

- Чего тебе? - буркнул Вадим, высыпая угольную пыль в плошку. Сполоснув пестик и ступку в оцинкованном ведре с водой, он вытряхнул из картонной корочки несколько белых мелков.

- Владыка, - подобострастно склонился дроу.

- Стангранд, - сдувая с чурбачка просыпавшийся уголь, Белов исподлобья уставился на телохранителя вопрошающим взглядом, - будь добр, не тяни кота за причандалы, пожалей животное и мои нервы. Так что там?

- Владыка...

- Прибью, - обречённо выдохнул Вадим, перехватывая ступку так, чтобы садануть ею в лоб дроу. Ушастый предусмотрительно попятился, выйдя из зоны досягаемости. - Стангранд, не доводи до греха!

- К вам представители администрации и...

- И?- приподнял бровь Вадим, отложив инструмент и споласкивая руки в ведре. С работой можно завязывать. Наклёвывался незапланированный перерыв, от органов власти за хорошо живёшь не отмашешься.

- ...и посланники Гардара с сопровождением. Четверо гражданских, шесть военных.

- Так-так-так, - пробормотал Белов, лязгая носиком подвешенного на столбце рукомойника. - А эти черти за каким лядом нагрянули?

- Не могу знать, Владыка, - ответил Стангранд, как и все дроу, обладавший тонким слухом. - Требуют пропустить.

- Требуют? Требуют, значит..., придётся уважить гостей. Не нравятся мне эти визитёры, лучше я сам к ним выйду. Нечего им на подворье делать и носы совать, куда ни попади. - Если визит чиновников и служивых от комендатуры и гражданской администрации не вызывал вопросов, то гости из параллельного мира ставили перед необходимостью задуматься о причинах, послуживших поводом внезапного интереса гардарцев к бывшему десятнику и посещения иномирного захолустья.

- Ши? - активировал нейросвязь Вадим. - Есть какие-нибудь гипотезы?

- Слишком мало данных, а пустопорожними домыслами и гаданием на кофейной гуще я не занимаюсь, - ответила инк. - Будь осторожней, напарник, неспокойно мне.

- Не тебе одной. Плохо, - задумчиво потеребил нижнюю губу Вадим, - в радиоперехватах ничего не мелькало?

- Чисто. Голяк, а на дипломатических и спецканалах блокпоста у портала через каждый час меняют шифровку, я элементарно не успеваю взламывать.

- Принял. Собирай парней, Стан, боевая тревога!

- Есть! - войдя в ускорение, дроу испарился с быстротой молнии, оставив после себя лишь медленно оседающую пыль.

- Ши, как там девчонки?

- Секретничают до сих пор, засиделись подружки. А тебе лень следилку запустить?

- Не в том дело, Ши, - вздохнул Вадим. - Придержи их в случае чего, пожалуйста. Особенно Элю, Ирина та сама никуда не полезет. Сделаешь?

- Сделаю, куда я денусь.

Через пять минут, запаковавшись в боевой комбинезон и подвесив к поясу трофейный меч, Белов вышел на улицу к гравитационной платформе с опознавательными знаками экспедиционного корпуса Гардара, припарковавшейся у мэллорновой ограды. Пара дроу во главе со Станграндом бдила с двух шагах позади патрона, ещё трое, подвесив боевые и щитовые не активированные магические конструкты, заняли позиции за мэллорновой стеной. Губы Вадима сложились в ироничную улыбку, давно ли он точно так же встречал благовещенских братков? Сколько воды утекло с тех пор? Целая жизнь прошла, если задуматься. Сердце в груди ёкнуло и затрепетало, гардарцы подогнали грузовой вариант, которым осуществляют переброс тяжёлой техники. В грузовом отсеке помещалось отделение десанта в тяжёлой экипировке, бронеход или пара биомехов.