- Хватит! - категорично рявкнула Наталья, отбирая самогонку. - Стаканяку, да на голодный желудок! Куда это годиться?! Ну-ка, закусывай! Закусывай!

В голове легко зашумело, приятное тепло потекло по жилам. Недолго, опьяняющее тепло не успело дойти до кистей рук, начав выветриваться. Тупо глядя на стол, Вадим чувствовал, что организм помимо воли хозяина борется с алкоголем. Рефлексы, вбитые Миледи в подкорку, в действии. Хмель постепенно покидал голову, выступая пряным потом на спине. Вяло поковырявшись в груздях, пока его совсем не отпустило, Белов решил сходить на могилки стариков.

Уже у порога он нос к носу столкнулся с Элиэль. Перекинувшись с Натальей напряжённо-обеспокоенными взглядами, эльфийка схватила Вадима за руку.

- Пойдёшь со мной?

Элиэль заторможено кивнула. Сжав ладошку девушки в своей лапище, Вадим прошагал мимо секьюрити, провожавших его настороженными взглядами, и свернул на гравийную дорожку, ведущую к погосту и мэллорну. Таща за собой прицепом семенящую Элиэль, он не замечал подгибающихся ног девушки, которая с каждым шагом всё больше и больше впадала в священный экстаз. В какой-то момент она попыталась вырвать ладонь, но Вадим не позволил.

Вскоре пара пересекла незримую границу, за которую раньше Элиэль ходу не было. Только самые близкие родственники: жена, муж, братья, сестры и дети имели право и возможность пересекать сторожевой контур... Попав в самое-самое сосредоточие Леса, девушка выпала из окружающего мира, перед её широко распахнутыми глазами всеми цветами радуги пульсировала магия Леса, тянущаяся к Вадиму и к ней.

- Здравствуйте..., - тихо промолвил Вадим, опускаясь на корточки между надгробиями и ладонью стирая пыль с портретов стариков. - Давно не виделись, деда. Привет, бабуль. Знакомьтесь - это Элиэль. Эля, если по-нашему, прошу любить и жаловать.

Просидев несколько минут на голой земле в абсолютной тишине, Вадим обернулся к Элиэль, которая застыла немым столбиком за его спиной. В чувствах девушки царил полный раздрай. Эльфийка за всё время не произнесла ни звука и, казалось, лишний раз боялась дышать. В голове Вадима что-то забрезжило, какая-то мысль упорно чесала черепную коробку изнутри. Робко улыбнувшись, Элиэль положила руку на плечо Белова, а тот мысленно взвыл. Упорная мысль таки достучалась до его разума.

"У-у-у, ё-о-о!"

Представление предкам было одним из полузабытых ритуалов у орков и эльфов, обитающих на Иланте. От последних он и пошёл гулять по племенам и народам. Вадим мысленно схватился за голову - только что он заявил на Элиэль свои права и та, похоже, совершенно не против. М-м-мать, мать! Где-то на краю сознания во все тридцать два скалилась электронная ехидна.

- Я принесу цветы на твою могилку, - вышла на связь Ши. - Замечательный день, наконец-то я наслажусь сценой убийства собственного пилота! Так и быть, подпалю лазером погребальный костёрчик, считай уломал.

- Ши!

- Что Ши?! Жене сам скажешь, и прими смерть, как мужчина! - оставив последнее слово за собой, биомех, хихикая, заблокировала связь. Вот язва!

Накрыв ладонь эльфийки своей, Вадим встал с земли.

- Пойдём сдаваться, - сказал он. - Надеюсь, Ирина нас не убьет.

Элиэль полыхнула щеками и смущённо потупилась.

*****

Облокотившись локтём на высокий пень, оставшийся от спиленной несколько лет назад лиственницы, старейшина Эльгранд наблюдал за следопытами. Взвалив на плечи жердь с привязанным к ней псаном, они тащили внезапную добычу в посёлок.

Надо же, выжила собачья морда. Хотелось бы знать, где он умудрялся скрываться от поисковых групп?

- Там ещё двое было, - подскочив к старейшине, доложился старший патруля, который прочёсывал близлежащие сопки. Высыпав на протянутую ладонь Эльгранда выбитые клыки, он провёл ладонью по горлу. - Их "того", а этого живьём взяли. Лаялся сильно и магичил, пришлось обломать.

Старейшина, плотоядно усмехнувшись, подошёл к подвешенному на жерди врагу. Псан оскалил пасть и нечленораздельно зарычал.

- Какой замечательный сюрприз и подарок Ллос. Рычи-рычи, Плетущая будет довольна. В яму его и глаз не спускать! Головами отвечаете!

- Есть! - вытянулся во фрунт командир патруля.

Эльгранд проводил взглядом группу с добычей и кивнул личной охране. Следовало поставить в известность Владыку. Старый дроу совершенно не горел желанием играть за спиной Вадима. Доверие потерять легко, восстановить намного сложнее.

*****

Вопреки ожиданиям, Ирина никого не убила. Выслушав новость и признание, она одарила голубков нечитаемым взглядом, сграбастала Элиэль в охапку и утащила её в дом. Вадим сунулся следом, но был жестоко обломан. Дверь в детскую захлопнулась перед его носом. По просьбе Ирины, Элиэль тут же наложила несколько запирающих заклинаний и установила полог от подслушивания. Вадим мог легко взломать и первое и второе, но не стал этого делать. О чём шла речь за закрытыми дверями, так и осталось тайной за семью печатями.

- Досталось тебе, касатик? - полный ехидных ноток, жалеющий голос Ши ворвался в сознание Белова.

- И не говори. Никто меня не любит, одна ты меня ценишь..., местами, и то не всегда. И за что я к тебе, язве такой, питаю нежные чувства?

- Это признание, милый?

- Не дождёшься! Чур, меня, чур!

- Всегда так, все мужики - козлы! Даже самые лучшие. Девушка, понимаешь, вся в хрустальных мечтах, а ты их вдребезги.

- Я, вообще-то, хотел в твой левый ступоход порыдать за неимением подходящей жилетки под рукой.

- Ну, как я могу отказать тебе в такой малости? Только на сочленения слёзы не лей - заржавеют. Иди ко мне, яхонтовый мой, пожалею тебя, утру сопельки. Может, Эльгранд по голове погладит и скажет пару ласковых, он тут тебя битый час дожидается.

- Обломщица. Все бабы - ведьмы!

- Да, мы такие!

- Злая ты.

- Ты батонами шевелишь? Что Эльгранду передать?

- Передай ему мой пламенный привет.

- А у самого язык отсохнет?

- Иду я...

*****

Выслушав старейшину, Вадим надолго задумался.

- Хорошо, готовьте ритуал, - наконец, выдал разрешение он. - Положим его под главный алтарь.

- Господин, - наклонился вперёд Эльгранд, - скажите, вы ведь посвятите храм многим богам, не только Плетущей? Я правильно понимаю?

- Всё верно, Эльгранд.

- Я задам нескромный вопрос: почему?

- Что ты знаешь о нашей истории, Эльгранд? Понятно, - вздохнул Вадим. - Помнишь, я говорил о монополии на чудо? До катаклизма на Земле проживало около шести миллиардов человек. Вдумайся - шесть миллиардов! Из них около двух с половиной миллиардов христиан различных конфессий: православные, католики, протестанты и прочие. Полтора миллиарда мусульман, которые тоже делятся между собой на суннитов и шиитов, не помню точно, сколько буддистов, индуистов и остальных. Земля - это кипящий, плавильный котёл народов, идеологий и религий. Вся наша история пронизана войнами за веру и борьбой против иноверцев и язычников. Христиане непрерывно воюют с мусульманами, мусульмане притесняют христиан, индуистов и буддистов. Фанатиков хватает со всех сторон. Каждая из конфессий объявляет себя истинно верной. Знаешь, одних Крестовых походов, в узком смысле войн, направленных на захват Иерусалима, города в котором Гроб Господень, было восемь штук. А ещё были крестовые походы против Руси - моей родины, были походы пастушков, походы детей, под эгидой Церкви и с именем Христа на устах шли в походы против османов, гуситов и на Варну. Мусульмане объявляли священный Джихад и резали подряд всех иноверцев. Миллионы людей сходились в битвах на протяжении всей истории. Единственная Церковь, которую сложно обвинить в развязывании религиозных войн, - Вадим достал из-под рубахи простой серебряный крестик на засаленном шнурке, - Православная, но и её назвать белой и пушистой у меня язык не поднимается, прости меня Господи. Изгнание Идолов и Крещение Руси изобилует кровавыми сценами и предательством. Раскол тоже не пошёл православию на пользу. Вот ты можешь представить, Эльгранд, дроу, сжигающих себя? Нет? Что так? Не отвечай, это был риторический вопрос. В истории России есть такие моменты, хвастаться которыми совсем не хочется. Страна сильно пострадала от церковного раскола, в чём его суть я описывать не буду. Важно здесь другое, христиане, не поддержавшие реформы, стали называться раскольниками или старообрядцами. Они считали, что хранят древнюю православную веру. Их подвергали троекратным пыткам, затем сжигали в древесных срубах. Тысячи человек предали этой мучительной казни, но и старообрядцы, чтобы не предать веру предков и свои убеждения, принимали огненное крещение, сжигая себя живьём. До сих пор две ветви православия не примирились..., - Вадим сорвал травинку, пожевал. - Церковь отрицает чудо. Есть Божественные проявления, чудеса не признак одобрения Бога, но только исполнение Его воли, понимаешь? С точки зрения Церкви я совершаю грех, - Вадим спрятал крестик под рубаху. - Я крещёный, меня бабушка крестила. Чьей волей я стал магом и шаманом не мне судить... Так сложилось, что в своих странствиях по мирам я столкнулся с другими религиями и богами. Трудно остаться истинно верующим, когда общаешься с духами, творишь ворожбу и магию. Тайли-матерь, Близнецы, Ллос, Перун, Один..., с точки зрения христианства и мусульман - это языческие боги. Боюсь представить, какой пойдёт накат на Храм, посвящённый этим богам и на того, кто его будет возводить. - Вадим опять выпростал крестик и зажал его в кулаке. - Меня предадут анафеме.