штабе I-ой и II-ой групп KG-77 посчитали целесообразным задействовать самолёт дальней разведки из группы Aufkl.Gr.122 полковника Ровеля, которая базировалась на аэродроме "Плескау"(Псков). После выполнения задания одна из машин группы, заплутав в облаках, совершила посадку на Сиверском аэродроме. Такие машины спокойно летают в районы Урала, Поволжья, Рыбинска, Куйбышева и Горького. Срочно было получено разрешение использовать прилетевший экипаж для "местных" нужд. Экипаж разведчика был достоин самых лучших аттестаций и похвал, т.к. ещё в самом начале Восточной кампании неоднократно выполнял полёты над Ленинградом, Кронштадской базой и Финским заливом. Летчики успели неплохо изучить рельеф местности и город.

Ранним утром, пока ещё было темно, полностью подготовленный самолёт, соблюдая полное радиомолчание в воздухе, вылетел с аэродрома, чтобы с рассветом быть уже над городом. Самолёт сделал несколько заходов, пролетев на большой высоте через весь город до Финского залива. Два раз пришлось снизиться и пройтись над центром города, чтобы оптика бортовых камер всё качественно зафиксировала и запечатлела на фотоплёнке. Русские батареи ПВО встретили их "Сову" во всеоружие - прожекторы своими тонкими нитями ярких лучей прорезали светлеющее небо, пару раз самолёт чуть не влетел в оболочку аэростатов заграждения. Артиллерия ПВО из орудий малого и среднего калибра дружно ставила уровневую стену заградительного огня. Затем в дело вступили дальнобойные зенитные орудия крупного калибра. Летчики были в своём деле не новички, и умело уклонялись от губительного огня, хотя пару раз осколки снарядов ударили по плоскости и фюзеляжу самолёта.

Достали, но кажется не смертельно! с удивлённой улыбкой на лице произнёс командир "юнкерса" и принял решение уходить на большую высоту. В этот момент стрелок сообщил, что к ним приближаются две "Раты" (И-16), которые выскочили из облаков и уже собираются заходить им в хвост. Дальше пилот стал маневрировать, пытаясь увести машину от огня истребителей. Насевшие русские заставили прилично попотеть экипаж, огнём своих пулемётов отгоняя самолёт от черты города, и если бы не своевременное резкое пикирование, проклятые "ишаки" их бы сбили. "Юнкерс", пользуясь своим преимуществом в разности масс машин и мощностей двигателей, пикируя, достиг большей скорости, чем скорость у русского истребителя и сумел оторваться от преследователей. Пришлось лететь у самой кромки воды Финского залива. Конечно, были небольшие повреждения и, даже, что-то из оборудования вышло из строя, но поставленную задачу самолёт-разведчик выполнил, и теперь можно было лететь обратно на Сиверский аэродром. Но здраво рассудив, что возвращаться назад через город и линию фронта, где полно шансов нарваться на русские самолёты не самая хорошая идея, командир решил, что на сегодня экипажу уже хватит испытывать судьбу. Он направил свою машину в сторону дружественной Финляндии и приказал штурману рассчитать курс прямо до Хельсинки. Подлетая к аэродрому союзников, бортмеханик вышел на связь, попросил у финнов разрешение на посадку, тут же доложил в штаб, что экипаж в полном объёме выполнил поставленную задачу, но самолёт сядет на вынужденную посадку на финский аэродром.

Побыть пару дней у гостеприимных финнов... Это сказка! с мечтательной улыбкой на лице произнёс командир "юнкерса". Сходим в настоящую сауну, где погреем свои кости, потом прогуляемся по городу и куда-нибудь заглянем! Так что, радуйтесь, унтер-офицер! он продолжил говорить, совершенно довольный таким исходом дела. Последняя фраза командира подняла настроение ещё больше: Обрадую больше - это было последнее задание и назад в Россию мы в ближайшее время не вернёмся! После ремонта полетим в Истербург...

Вечером того же дня на стол Турова легла копия боевого донесения из 169-го зенитно-артиллерийского полка, в котором, среди всего прочего, майор выделил следующее:

"...утром 17-го сентября 1942 года, на высоте более 6000 метров Ю-88 прошёл по маршруту Рыбацкое, Фарфоровский мост, мост Володарского, Октябрьский ж/д вокзал, Большеохтинский мост, Ржевка и, несмотря на заградительный огонь артиллерии ПВО, произвёл пять заходов на город, причём несколько из заходов были выполнены на низкой высоте, примерно 800-1000 метров. В срочном порядке были поднято звено истребители И-16, преследовали и атаковали юнкерс, но безрезультатно. Пользуясь своим преимуществом в скорости, немецкий самолёт-разведчик скрылся в облаках и ушёл от преследования в сторону Финляндии..."

Уже три дня немцы ведут активную воздушную разведку города и все три дня уделяют особое внимание нашему району. Купились или нет? боясь верить в успех, размышлял и сомневался майор Туров. Теперь надо дождаться гостей посолиднее. Если их бомберы начнут бомбить наши подставные цели, тогда в успехе дела можно будет не сомневаться.

После полётов немецких разведчиков прошло несколько дней, потом в томительном ожидании прошла ещё целая неделя. Результата не было. В ходе операции наступила вынужденная пауза. Питерская осень, с её дождями, погодой не баловала - облачность, ветер, слякоть на улице и заметно похолодало. Николай Николаевич ждал, т.к. больше того, что сделали его люди, сделать уже не мог никто. Хорошо, что начальство после доклада о проведённых вылетах самолётов-разведчиков немцев прониклось и не стало сильно нажимать на ход операции, прекрасно понимая, что от майора и его отдела мало что зависит. На начальственном столе лежали выписки из посуточных донесений штаба армии ПВО Ленинграда за несколько дней сентября, майор вчитывался в скупые строчки докладов:

"18.09.42г. - Плохие метеоусловия уже вторые сутки. Облачность от 60%. Наша истребительная авиация не летает. Зенитная артиллерия вела прицельный огонь по "Ю-88", которые из просветов густых облаков внезапно появились над городом. Израсходовано 67 снарядов калибра 88 мм. Аэростаты заграждения в воздух не поднимались.

22.09.42г. - Погода до 05-30 утра была ясная, низкая облачность.

23.09.42г. - Несколько немецких самолётов появились над городом со стороны Ладожского озера. Зенитная артиллерия вела огонь по 4 самолётам, которым удалось прорваться в зону огня батарей. Израсходовано 183 снаряда калибра 88мм и 15 снарядов калибра 76мм. Плотным огнём зенитные батареи рассеяли противника и не дали немецким самолётам сбросить бомбы на город"...

Немцы начали совершать пробные вылеты на город, пытаются раскрыть расположение наших орудий ПВО. Явно возросшая активность немцев говорит о том, что полёты их разведчиков над городом прошли удачно, и налёты бомбардировщиков должны возобновиться в самое ближайшее время. Вопрос только когда? Сегодня ночью, завтра утром или позднее? Погода тут совершенно не причём... размышлял майор после прочтения сводок, сидя за рабочим столом и пуская папиросный дым в потолок...

24.09.42г. в 11-00 майору Турову из штаба II-го Корпуса армии ПВО позвонил оперативный дежурный по Ленинграду и сообщил, что сегодня, в 04-30 утра, пользуясь темнотой, самолётам противника удалось прорваться сквозь заградительный огонь зенитных батарей, размещённых в районе Рыбацкого и Ново-Александровки. Восемь бомбардировщиков "Ю-88" смогли пролететь над Невой и