Вальтер посмотрел на своего наставника и кивнул. Он еще помнил, что тот ему сказал после дуэли. Остальные тоже восприняли слова старшего по группе как должное — преподаватель, да еще и с десятилетним стажем работы, просто обязан разбираться в некоторых вещах лучше своих учеников.
Но Левиафану было наплевать на авторитеты. Выгнув спину, поставив дыбом шерсть, он так упрямо тянул за поводок к часовне, что Вальтер прилагал недюжинные усилия, чтобы удержать кота и устоять самому.
— Но он что-то чует! — воскликнул юноша. — И в этом мне тоже можете поверить! — добавил он с намеком.
— Кот? — смерили его подозрительным взглядом.
— М-да! — через плечо бросил тот, продолжая буксовать по аллее так, что из-под выпущенных когтей во все стороны летели гравий и комочки земли.
Яна Терчева нервничала, переминаясь с ноги на ногу. Девушка отчаянно соображала, как бы удрать, и решила, что момент настал. Озираясь по сторонам, она тихо попятилась. Шажок, еще…
— Ты куда? — Флегматичный Гжесь Кралов посмотрел на нее в упор.
— Я… э-э… мне надо…
— Приспичило по нужде от страха? А еще будущая некромантка!
Прямота некоторых способна вывести из себя.
— Да! — яростно зашептала Яна. — Мне приспичило. Прямо сейчас! Я же не думала, что поиски так затянутся. Мы уже второй час бегаем туда-сюда и все без толку. Ее уже давно должен был кто-то найти, и если поиски до сих пор не дали результатов, значит, мы либо не так ищем, либо уже нет смысла искать.
— Для девчонки, которой очень хочется по-маленькому, ты слишком долго болтаешь, — проницательно заявил парень. — Другая на твоем месте…
— Другая на моем месте вообще не стала бы с тобой разговаривать. Отвернись!
Сказано это было так решительно, что Гжесь Кралов послушался, пожимая плечами:
— Да пожалуйста…
Упускать удачу было нельзя. Яна рыбкой нырнула в ближайшие кусты и помчалась бегом в обход часовни.
— Эй, ты чего? Уборная не там!
Голос парня заставил ее прибавить ходу.
— Она сбежала!
— Кто? — Спорщики мигом забыли разногласия.
— Терчева.
— Как? Куда? — Его мигом окружили со всех сторон.
— Я отвернулся, а она… вон туда нырнула. — Парень указал рукой.
— Му-яо-о-о! — взвыл Левиафан.
— И ты не попытался ее остановить?
— А оно мне надо? — пожал плечами Кралов. — Вы же не велели за ней следить! А что, надо было?
Вальтер не успел ответить — Левиафан вдруг попятился, крутя шеей и извиваясь, а потом с мявом ринулся на юношу и вцепился зубами ему в запястье.
— Он свихнулся! — Декан, несмотря на свою аллергию, попытался оттащить кота от юноши. Но едва Вальтер разжал пальцы прокушенной руки, выпуская поводок, как Левиафан отцепился сам и, отпрыгнув, со всех лап помчался по следам Яны, задрав хвост и завывая дурным голосом. Поводок волочился по траве.
— За ним! — Прижав к груди прокушенную руку, Вальтер устремился следом, не обращая внимания на то, следуют ли за ним другие.
Кот обогнул часовню и метнулся к небольшой пристройке, которая торчала позади здания. Нырнул в угол между ними и яростно принялся копать. Земля, дерн и мелкие камешки летели из-под его лап, словно тут работала бригада землекопов. Подбежавший Вальтер схватил поводок здоровой рукой и попытался оттянуть кота. Остальные вытаращились на открывшееся зрелище.
В земле темнела крышка подземного хода.
— Катакомбы? — со странной интонацией протянул Виктор Вагнер. — Кто бы мог подумать?
— Катакомбы, — повторил Вальтер. — Их надо было проверить в первую очередь!
Многие в университете знали о существовании подземных ходов, но где они начинаются и заканчиваются — тут достоверной информации у студентов не было, и каждый фантазировал, насколько хватало воображения.
— Это закрытая информация, — защищался декан.
— Смотря для кого! — Вальтер обратил внимание на то, что крышкой явно недавно пользовались. Но открыть ее не получалось. Мужчины подергали тут и там, кот усиленно помогал им, копая всеми четырьмя лапами. Кончилось тем, что Вальтер попросил всех отойти и попытался ударить по ней огненным заклинанием. Молния, которая могла бы разорвать на клочки стаю упырей, лишь высекла в крышке искры и, срикошетив, оставила черное пятно на крыше часовни.
— Бесполезно. — Декан за руку удержал юношу от второй попытки. — Я знаю другой путь.
— И вы молчали? — Вальтера всего трясло. Он еле сдерживался, чтобы не вцепиться преподавателю в горло.
— Это закрытая информация. Даже не все преподаватели знают точное расположение входов и выходов, не говоря уже о плане катакомб. Те, кому открывают тайну, подписывают пожизненный контракт с университетом, запрещающий им увольняться и предписывающий переселиться на территорию городка, чтобы ограничить контакты с внешним миром. Но… ладно! — Оборвав самого себя, декан махнул рукой. — Пошли. Все равно ты знаешь обо мне слишком много!
Вдвоем — ухитрившийся избавиться от шлейки Левиафан прыгал рядом — они направились в обход здания часовни.
— А нам что делать? — догнал их возглас аспиранта.
— Вы — с нами, обеспечите группу поддержки, — на ходу распорядился Вагнер. — Целительница — тоже. Остальным рассредоточиться и ждать приказа. Будьте готовы активировать парализующие заклинания и приготовьте амулеты от нежити… у кого они есть.
С этими словами он вошел внутрь часовни Смерти. Вальтер, вырвавшись из захвата Мирабеллы, которая собиралась забинтовать ему прокушенную котом руку, тенью следовал за ним.
Шорох. Стук. Топот ног.
— Они здесь!
Появление Яны Терчевой было так неожиданно, что все вздрогнули, а Анна сбилась с речитатива.
— Они идут сюда! — Девушка вцепилась в руку подруги, встряхнув ее.
— Ты… — Анна не нашла слов. — Ты смотри, что наделала?
Пентаграмма светилась. Светом наливались, набухая и начиная пульсировать, до этого незаметные линии на стенах зала. Огонь бежал по ним, как вода по руслам засохших ручьев, наполняя их жизнью и начиная пульсировать, словно это была кровь, бегущая по венам. Отдельные ручейки сливались в узоры, которые оплетали стены до самого потолка.
— А что? Что? — Яна завертела головой. — Мы же все равно хотели…
— Уже не важно, что мы хотели! — Анна старалась говорить спокойно, но бегающие глаза выдавали ее страх. Этот страх превратился в настоящий ужас, когда она заметила, что в одном месте завиток не дорисован до конца. Все символы чертила Людмила Монс, срезавшаяся на недавнем зачете. Узор оказался нарушен, и исправлять ошибку было уже поздно. — Бежим!
— А как же она?
Девушки посмотрели на Лильку. Та от ужаса и дурного предчувствия уже мало что соображала и оцепенела, как животное под ножом, лишь тихо подвывая и стуча зубами.
Анна несколько мгновений стояла в таком же оцепенении, а потом порывисто шагнула вперед.
— Я… только хотела немного попугать тебя, — сказала она громко, стараясь достучаться до сознания лежащей на полу девушки. — Чтобы ты поняла и больше не путалась под ногами, не пыталась отбивать чужих парней, была бы немного поскромнее. Я не виновата, что кое-кто мне помешал, а у кого-то руки кривые и он не смог правильно дорисовать узоры, — последовал сердитый взгляд в сторону Людмилы, — но… все случилось так, как случилось… Я не хотела. И… извини, нам пора! Девочки!
И первая метнулась прочь, бросив подруг.
Людмила Монс и Яна Терчева без колебаний последовали за ней. Аглая тоже сорвалась было с места, но остановилась, осматривая вязь заклинаний на стенах. Эфир уже дрожал и колебался, выдавая приближение потусторонних сущностей. Девушка чувствовала, как, повинуясь вызывающим чарам, из Бездны поднимается какая-то тварь. По замыслу Анны Беллы Лильку лишь хотели напугать — пусть тварь попрыгает рядом, повоет, помашет когтями, ярясь от того, что не может достать беззащитную жертву. А потом ее загонят обратно. Страх, который Лилька испытает при этом, послужит ей уроком. Но Яна своим появлением сбила заклинание, и оно начало активизироваться слишком рано. Кроме того, в самих узорах была допущена ошибка, которая все должна была испортить. Лилька была обречена, и сейчас Аглае было ее жалко. Какой бы ни была стервой, как бы ни издевалась над Вальтером, она не заслуживала мучительной смерти в когтях чудища из Бездны.