Выслушав несколько ответных комплиментов, она зарделась как аленький цветок, но было видно, что ей приятно - система накинула мне еще несколько очков репутации.

-А это храм Мелиссы. Красивый, правда? Мелисса - моя покровительница...

Тем временем мы пришли к каменной стене, опоясывающей Эйр. Вельди провела меня по малозаметной лесенке наверх, на стену, и выше - на одну из башен, где нас ждала открытая смотровая площадка. Вельди подвела меня к краю башни, к зубцам, доходящим мне до середины груди.

Мы успели - тихо произнесла она - Смотрите, какой закат!

Было тихо и безветренно. Огромный багровый диск солнца опускался за иззубренный горами горизонт, окрашивая леса, заснеженные предгорья и половину неба красивым, неземным свечением. Вид был и вправду великолепный.

-Я иногда прихожу сюда посмотреть на рассвет или закат - сказала девушка - Это смешно, я знаю, но ...мне нравится!

-И вовсе не смешно. Там, откуда я - я немного запнулся, подбирая выражение - Люди тоже очень любят наблюдать за рассветом и закатом.

-Правда? Говорят, ваш родной мир, мир Игроков, очень странный. Рассказывают необычные вещи!

Я немного растерялся. Я ни на секунду не забывал, что со мной общается компьютерная программа, искин. Да, программа, прошедшая тест Тьюринга и способная искусно имитировать кого угодно. Но все было настолько правдоподобно, что ролики съезжали с катушек - казалось, я беседую с живым человеком, реально обитателем другого мира.

-Да, он отличается от этого - осторожно заметил я.

-Вы, игроки, странный народ! - вздохнула Вельди - Чего только я от вас не наслушалась!

-И чего же, интересно?

-Например, вы почему-то считаете себя исключительными - фыркнула она - Остальные вам будто и в подметки не годятся! Это очень раздражает! Кстати, что такое непись?

-Непись? Неигровой персонаж...

-Понятно. Не игрок, значит! - сверкнула глазами Вельди - Ну, я ей в следующий раз устрою!

Я расхохотался, спугнув любопытную ящерицу, вылезшую поглазеть на нас на теплые камни. И потребовал подробностей.

-...ну, я и говорю, нет такого и невозможно это. А она небрежно так - Ты безмозглая непись! Представляешь, какие манеры?! Ну что такое 'непись' я тогда не знала, но про безмозглую прекрасно поняла.

-Однако мне, в отличие от некоторых, преподавали этикет! - Вельди гордо выпрямила спину - Поэтому просто указала ей на дверь! Ничего, в следующий раз придет, получит вместо зелья лечения отвар из бородатых жаб!

Светловолосая девушка хихикнула, видимо представив, как должен подействовать отвар из жаб на неизвестную мне грубиянку. Я читал о том, что НПС при сильном падении репутации могут мстить, пакостить обидчику, преследовать его, но не представлял, как это может выглядеть в натуре. Вот значит как...

Здесь вообще были крайне интересные НПС. Например, у каждого непися была глобальная цель в жизни, для выполнения которой он прикладывал усилия. Родившийся в деревне НПС, у которого была цель стать генералом, мог прийти в город, рекрутиться в армию и начать подниматься по служебной лестнице. Или отправится путешествовать. Или начать строить дом. Масса вариантов, в общем. Также НПС наравне с игроками осваивали ремесла, торговали, охотились, бороздили моря.... Вкупе с механизмом 'псевдоличностей', которая наделяла каждого непися уникальным характером, чертами и трейтами, получалась гремучая смесь, которую разработчики называли 'полной эмуляций жизни'. Которую сейчас я и испытывал на собственной шкуре.

-Вот мне кажется, господин Хоткот, вы немного другой - сказала вдруг Вельди, прижимаясь ко мне теплым плечом - Вежливый и добрый.

-Наверное, это потому что я нуб - отшутился я.

-Не говорите так! Я чувствую, что у вас добрая душа.

Она повернула ко мне лицо, очень красивое в лучах заката, посмотрела в глаза и улыбнулась. Момент был крайне романтический, но когда я попытался обнять ее за талию, Вельди решительно убрала мою руку. Ручки у нее были маленькие, но сильные.

-Господин Хоткот, должна сказать вам, что я девушка строгих правил! А не какая-то из торгового квартала... И никаких фривольностей не потерплю! Тем более на первом свидании! - сделала она мне выговор, а репутация с ней упала на пять пунктов - Хотя вы мне и очень симпатичны!

Понял, не дурак. Больше не пристаю. Я убрал лапы и немного сконфузился.

-Пойдемте вниз - Вельди накинула плащ и зябко передернула плечами - Здесь становится холодно,... а кто-то обещал угостить меня горячим вином!

Она взяла меня за руку и улыбнулась еще раз, словно извиняясь за свою холодную отповедь.

Заведение, куда она меня привела, было куда роскошней скромной таверны Карна. Два этажа, отделанный палисандром фасад с просторными верандами, большие витражные окна. Столы с накрахмаленными скатертями, сверкающая посуда, подсвечники и столовые приборы - все производило впечатление хорошего ресторана. Я даже забеспокоился, хватит ли мне денег - в кошельке позвякивало всего двенадцать золотых, да и то не моих, а вырученных за общий лут с Валькирией и Пламенем.

Внутри было немноголюдно, и опять я не смог отличить игроков от НПС. Хотя вон тот, с двумя секирами, наверняка не непись, и та девушка в мантии с ним - тоже...Или нет? Впрочем, какая разница?

Расторопный официант принес нам заказ через минуту. Кувшин подогретого красного вина с пряностями, два серебряных бокала на тонких ножках, тарелку с фруктами и сладким десертом, с виду напоминавшим тирамиссу. Пять с половиной золотых, отщелкал дотошный калькулятор в моей голове. Нехилые расценки!

За горячим вином у нас с девушкой опять разгорелся спор. Выпив немного, она немного покраснела, зеленые глаза заблестели. Вино, кстати, на вкус напоминало что-то среднее между глинтвейном и медовухой. Давало неплохой бафф:

Вы выпили горячее красное вино по рецепту 'Тлеющий Костер'. Мастер-Хайнц. Восстановление здоровья, энергии и маны увеличено на 10%! Ваш интеллект и харизма прибавляются на 3 ед. Время действия - 5 минут.

Внимание: координация движений и ясность взора нарушается с каждой новой дозой спиртного!

Внимание: максимальная степень опьянения может привести к значительному падению репутации!

-Мой дядя говорит - спросила Вельди - Будто вы, Игроки, уверены, что вы создатели всего сущего здесь, всех миров и всех нас. Это правда?

-Сложно сказать точно - уклончиво ответил я - Но многие из нас уверены, что так и есть.

Вельди возвела очи горе и недоверчиво покрутила головой.

-Но ни один из игроков никогда не смог продемонстрировать возможность такого созидания! - обвинила она - Все оставалось только на словах! Вот ты, игрок Хоткот. Ты можешь создать что-нибудь здесь? Хотя бы маленького кузнечика? Ну, давай!

-Нет, но..

-Вот и все! - хлопнула девушка в ладоши.

-Ну а как насчет бессмертия? Как насчет того, что мы свободно входим и выходим в этот мир? - горячее вино тоже ударило мне в голову.

-Игроки - не единственные существа, способные перемещаться между мирами - парировала Вельди - Мы тоже можем, хоть и иными способами. Даже твари из Бездны могут!

Она испуганно огляделась и сотворила священный знак.

-Что до бессмертия, так что в нем удивительного - продолжила она после паузы - Мы тоже возрождаемся после смерти, только немного дольше, чем вы...

Это была правда. НПС обладали определенным бессмертием в пределах Королевств. Если их случайно или намеренно убивали, с кулдауном 24 часа они возвращались на респ. Причем своих обидчиков не забывали никогда. Исключением были лишь высокоранговые фракционные НПС - типа нобилей, лордов и верховных лордов - но таких еще нужно было постараться убить. Окончательно погибнуть НПС могли лишь во время фракционных войн, и то, лишь когда 'домашний' респ был бы уничтожен вместе с поселением.

-Насколько я знаю, не все возрождаются - осторожно сказал я.