Намек был достаточно прозрачен, чтобы его понял весь зал. Председательствующий по статусу обязан был отреагировать и сделал это:

  - Доктор Менгель, ваши предложения ясны. Какова бы ни была их обоснованность - реализация на данный момент невозможна.

  Доктор Курат промолчал. Спорить ему до последней степени не хотелось. Самочувствие мага жизни было откровенно неважным, как ни странно это могло бы звучать: очень уж много сил отнимало поддержание конструкта омоложения организма. Но про себя Курат отметил слова 'на данный момент'.

  К моему некоторому удивлению, Суирра первая проявила интерес вслух.

  В один из вечеров она заявилась к нам в гости, захватив с собой новорожденного сына. Саня тут же заинтересовалась живой куклой - точно так же, как это делают человеческие девочки. Дракони некоторое время щебетали о своем, девичьем, а я без особого успеха пытался представить список того, что надо захватить с собой в первую экспедицию. Как раз Суирра и прервала мои раздумья.

  - Стурр, - такое обращение само по себе снижало градус официальности, - а что бы ты считал нужным взять с собой? Скажем, если бы каждый мог унести тысячу фунтов?

  Именно этого вопроса мне не хватало для гениального озарения.

  - О, я придумал! Давай-ка ты будешь кидать идеи. Покажи... нет, покажите вдвоем с Гиррой, что вы можете меня обставить. А я буду время от времени выдавать маленькие поправки и крохотные уточнения.

  Суирра купилась. Что до жены, то мой изумительный план основывался на предположении, что та не решится устроить нечто скандалоподобное в присутствии гостьи и промолчит до поры.

  Суирра бросилась в безоглядную атаку:

  - И покажем! Ну-ка, он же сам нас учил. Что нужно драконам? Вода - ручей мы там найдем, а в крайнем случае добудем влагу из воздуха. Жилье - сделаем пещеры.

  - Для постоянных обиталищ лучше горы, - с некоторым скепсисом в голосе заметила моя умница. И правильно: пещеры, сделанные в скале, самые долговечные.

  - Неужели на всем материке гор нет?

  - Люди говорят, что есть. Давай дальше.

  - Кристаллы - найдем. Методами поиска наши владеют.

  Это было большим преувеличением, но я сделал вид, что согласен.

  - Браслеты для кристаллов...

  - Это Стурр уже предусмотрел. У него имеется... даже не знаю, как назвать... такая штуковина, он с ее помощью может делать всякие вещи из серебра... менять форму...

  Пришлось внести небольшую поправку.

  - Не только из серебра, ну да ладно. Называется 'магомолот'. Между прочим, весит никак не меньше ста фунтов.

  - А еще нужна еда.

  Тут Суирра опять запнулась. Никто из нас не знал (кроме меня, понятно), какая водится в тех местах дичь и рыба.

  Гирра пришла на помощь к подруге:

  - В реках рыба наверняка есть. Вот дичь... тут не знаю.

  Подумалось, что наступил момент для помощи.

  - Вы обе любите белый хлеб?

  Вопрос был риторическим, хотя этого слова дракони не знали.

  - Мы можем взять с собой сухие лепешки. Это не очень-то тяжело, и они не портятся. Будет у нас запас на случай... ну, сами знаете. Но потом надо будет подумать о выращивании пшеницы.

  - И ты знаешь, как это делать?

  - Да. Нужно лишь взять с собой зерна. Но в тех местах можно найти и другие съедобные растения.

  Разумеется, в первую очередь я подумал о картофеле.

  - Но это не все. Нужны бумага и перья.

  Дракони переглянулись. Потом еще раз. Не будь я убежден, что телепатия (даже если она существует) недоступна драконам - поспорил бы на всю свою чешую против щепки, что дамы интенсивно обмениваются мыслями. Наконец, Суирра вспомнила, что в школе числилась ехидиной не из последних, и выдала с совершенно моими интонациями:

  - Обоснуй.

  Видимо, она ожидала, что я поддержу шутливое настроение, но промахнулась.

  - Это связано с будущей системой образования драконов. Я намерен ее менять. Юные драконы должны научиться решать нестандартные задачи. Все, конечно, не смогут, но хотя бы часть...

  - А при чем тут бумага?

  - При том, что мне будет не под силу обучать сразу многих. Им придется работать с книгами. Как людям.

  На этот раз Гирра вставила слово самым серьезным голосом:

  - На протяжении веков драконы обучались, полагаясь исключительно на память.

  - Значит, нам придется менять себя.

  - Но ведь наставники не умеют учить по буквам.

  Сказано было неуклюже, но вполне понятно.

  - Наставникам самим предстоит учиться, точнее, переучиваться...

  Кажется, меня понесло, но останавливаться уже нельзя.

  - ...потому что в том новом мире не так важны будут тактические знания. Куда более востребованными окажутся умения в различных видах магии. Вы обе знаете, что наша раса в состоянии овладеть даже чужими видами ее, вот почему целью будет научить молодых драконов хотя бы первичным навыкам абсолютно во всех ее видах. Ну, кроме, возможно, магии смерти.

  Один мимолетный взгляд на Суирру показал, что наша розовая собеседница еще не до конца прониклась идеей. Значит, надо дожимать:

  - Люди имеют преимущество перед нами: если у человека есть магические способности, то сразу в двух видах, да и другие тоже осваиваются с меньшими усилиями. Я это точно знаю: Курат преподаватель, у него опыт. Но зато драконы все поголовно маги, а у людей много, если один на пятьдесят. А это значит, что мы можем с нашими способностями делать нечто такое, что людям недоступно просто потому, что для этого потребуется слишком много магов, а их труд дорог.. И если мы сумеем использовать это преимущество, то через пять тысяч лет драконье общество станет равным по силам человеческому. К этому моменту о нашем существовании за океаном узнают - и пусть. Все равно военной силой справиться с драконами будет уже невозможно.

  Гирра сделала странное движение гребнем. Расшифровать его я не смог. После недолгого молчания последовало:

  - Ты сказал 'пять тысяч лет'. У тебя есть основания так думать?

  - Да.

  В тот момент мне почудилось, что Суирра напугана.