Подозрительный человек еще не успел выйти из пещеры, когда Саня вылезла из-за убежища и выдала наглядное и неопровержимое доказательство того, что сама она принадлежит к прекрасной половине драконьего рода. Она спросила:

  - Мама, а почему я не девочка?

  Это был ее первый вопрос из почемучной серии.

  Жена отвела нашу беляночку в угол пещеры и там вполголоса стала объяснять, кто такие люди, девочки, мальчики, и чем все они отличаются от нас.

  Согарр же поинтересовался:

  - Командир, ты нарочно пригласил наставника, чтобы убедить нас в своей правоте? Это я насчет человеческого нападения. Так лично мне подтверждение ни к чему. Я тебе и так верил, а уж после южной истории...

  - Нет, друг. Курат - независимый источник. Он всего лишь подтвердил то, что я уже знал.

  От моих слов верному помощнику стало не по себе, но голос его звучал вполне хладнокровно:

  - Какие наши ближайшие планы?

  Пришлось рассказать.

  О гроках не было задано ни одного вопроса.

Глава 11

  Серебро за молчание

  В доме доктора магии Курата

  Нельзя сказать, чтобы особо почтенный не волновался. Имелось такое. Но все же он был предельно собран и внимателен, как и подобает доктору магии жизни.

  Ему предстояла никем ранее не выполнявшаяся работа: омоложение человека. На крысе все прошло должным образом. Но организм человека все же отличается от крысиного.

  Доктор Курат предвидел, что ему придется подновлять гигантского размера конструкт несколько раз, и потому отменил все занятия на неделю вперед и не назначал приемов на лечение. Нужные кристаллы имелись, даже с небольшим запасом.

  Уже перед самым началом Курат подумал, что воспроизвести эту операцию способна лишь Туона. Из всех докторов только у него самого и у нее были нужные кристаллы, и еще не факт, что ее запаса достаточно. А магистрам точно не хватит умений. Впрочем, подобное положение дел было даже к лучшему. Элементарная этика мага жизни предписывала ни в коем случае не практиковать методы, которые не были тщательнейшим образом проверены на добровольцах. А так как в данном случае речь шла не о лечении болезни, то опробование могло осуществляться лишь на самих магах жизни.

  Курат не был искушенным политиком и прекрасно об этом знал. Вот почему он твердо решил: до поры хранить полнейшую тайну даже в случае удачного применения метода на самом себе. Политические последствия надлежало хорошенько обдумать.

  Несколько напрягало то, что от руководства драконов все еще не было никаких указаний, приказов, распоряжений; да чего там - даже вопросов не было. Мы будто бы перестали для них существовать. Такое полное отсутствие интереса я отнес в категорию 'Везет же!'

  Южан-драконов пришлось обучать методам поиска золота, а равно приемам добычи. Ту россыпь, с которой я в свое время начинал, пришлось забросить: мы ее практически полностью выбрали. А добираться до коренного месторождения - это надо было устраивать грандиозные по объему работы, причем порядочная доля пришлась бы на магов земли, но в моей команде пока что не было таких специалистов. Универсалам же и без того хватало работы. Так что пока южане обшаривали свои горы в надежде, что хоть какая завалящая россыпь там отыщется.

  Как и предполагалось, через три дня в 'почтовом ящике' появилось письмо. В нем со всей надлежащей вежливостью предлагалась встреча с целью 'обсудить размер и порядок выплаты компенсации'. Разумеется, мы ответили согласием.

  Как и в прошлый раз, соратники выступили против моего участия в переговорах. Пришлось уполномочить Согарра. Его серо-голубую масть никак нельзя было посчитать за уникальную. Все инструкции он получил.

  Но еще до отлета моего помощника мы получили вызов от дяди Кнарра. Его сосед сообщил, что нас просят прибыть для 'согласования плана действий'. Мы с женой дружно решили, что хитроумный родственник что-то придумал. А так как этот разговор можно было спокойно вместить в один день, то назавтра мы вылетели в гости.

  В дядюшкином радушии мне почудилась долька деловитости. Он выражал радость от нашего прибытия ровно столько, сколько и полагалось любящему родственнику. И достаточно скоро мы перешли к делу.

  - Мы ловим каждое ваше слово, дядя Кнарр.

  Интонации голоса старого дракона напомнили мне сухой штабной доклад.

  - Для начала я изложу вводную. Планируется перелететь Великий океан большой группой драконов. Перелет через океан возможен лишь отрядами примерно по двести драконов, не более, в противном случае управление будет весьма затруднительно. У вас есть некоторые средства для того, чтобы взять с собой сирри. При этом северный континент за океаном является промежуточной точкой. Там предусмотрен отдых - самое меньшее, недели две на группу. Верхний предел - год. Это для того, чтобы беременные дракони успели родить, а новорожденные малыши - подрасти. На восточном побережье этого континента предусмотрено создание пещер для временного проживания. Временного - это потому, что ты, племянник, опасаешься, что о перелете маги все же узнают. Вот почему следующим этапом должно стать переселение на южный заокеанский континент. Делается это для того, чтобы предполагаемый поиск силами магов Маэры не выявил никого на северном континенте. Я правильно излагаю?

  Двуцветная дракона придала гребню выражение наивысшей учтивости и подняла кончик хвоста. Старик благожелательно кивнул.

  - Все верно, дядя. Вам не сказали, но у нас есть седла для сирри. Размер отряда будет ограничен количеством седел. Их сто.

  - Принимаю к сведению. Еще одно уточнение: во избежание утечки информации никто из драконов, за исключением узкого круга посвященных, не должен знать ни о северном, ни о южном континенте.

  - Нет сомнений.

  - Тогда разрешите, - в словечке прозвучала отчетливая ироническая интонация, - внести некоторые уточнения в план.

  Ирония была заслуженной: даже по формальным признакам мы с Гиррой были в меньших чинах.

  - Разумеется, дядя Кнарр.

  - На северном континенте потребуется маскировка. Бесполезно просто уничтожить пещеры: маги не поверят, что драконы не долетели до суши. Скорее они сделают вывод, что мы попытались замести следы. Следовательно, у них будут все основания продолжить поиски. Наилучшим вариантом маскировки будет ситуация, при виде которой маги подумают: 'Все драконы погибли'. Для ее создания предлагаю вот что...