- Надеюсь, что мне еще представится шанс узнать его.

- Я тоже на это надеюсь… Очень-очень….

И это тихое “очень-очень” настолько засело в мыслях графа, что не проходило часа, чтобы он не вернулся к обдумыванию этого вопроса. Счастье, ставшего таким родным, рыжика волновало его едва ли не меньше судьбы клана. Однако поговорить с управляющим Алистеру удалось только на следующее утро. Застав друга, умывающимся у колодца во дворе, он окатил его из ведра студеной водой и, дождавшись, когда смолкнут проклятия и ругательства, встал с ним лицом к лицу.

- Проспался? - глаза его неотрывно смотрели на Хэма и выражение их не предвещало ничего хорошего. - Только одно меня останавливает от того, чтобы не наподдать тебе как следует.

- Мой непревзойденный шарм, - мрачно отшутился Хэм, принимая из рук Алистера мягкое домотканое полотенце.

- Дани, - коротко бросил МакЭлрой.

Взглянув на него исподлобья, Хэмфри отрицательно покачал головой.

- Не надо, Ал.

- Это уже мне решать, надо или не надо, Мак. Идём, - развернувшись, он направился в замок. Задержавшись на несколько секунд, дабы хлебнуть холодной воды, Хэмфри пошел следом.

Войдя в прохладный холл, он увидел Алистера стоящим в дверях его кабинета. Позвав его взмахом руки, тот скрылся внутри. С замиранием сердца Хэмфри подошёл к дверям и с облегчением выдохнул, увидев, что кроме них там никого нет. Понимающе усмехнувшись, Алистер закрыл за ним дверь.

- Его здесь нет, - опустив руку на плечо друга, он провёл его вглубь комнаты. Туда, где перед потухшим камином стояли два удобных кресла. На столике стоял отличный отвар, как раз на такой случай. Придвинув бокал ближе к другу, Алистер устроился в одном из кресел. - Садись, рассказывай…

- Что рассказывать? - замкнулся Мак.

- То, что выбило тебя из колеи. То, что заставило тебя напиться так, как ты не напивался никогда. То, почему весь замок стал косо смотреть на моего супруга, после вашего с ним разговора.

Услыхав последнее, Хэмфри вскинул голову и прямо посмотрел на друга.

- Я никоим образом не хотел настраивать кого-либо против Дани!

- Я знаю. Именно поэтому мы с тобой разговариваем, а не выбиваем пыль друг из друга. Рассказывай!

- Я не знаю с чего начать, - сдался Мак, опускаясь в кресло.

Алистеру еще не приходилось видеть его в таком состоянии. Он словно постарел на сотню лет за один день.

- Логичнее всего было бы начать сначала. Скажу только одно: я знаю версию супруга. Теперь хочу услышать твою.

- Что он тебе сказал?

- Об этом я тебе скажу после твоего рассказа.

- Это жестоко, - упрекнул друга Хэм.

- Это правильно, - не согласился с ним Алистер.

Какое-то время они молчали, сидя друг перед другом, Хэмфри осушил бокал с отваром и лишь потом заговорил.

- Помнишь, как мы впервые познакомились с тобой, Ал?

- Тебя привёл к нам мой отец, но причем здесь…

- Ты просил сначала, - прервал его великан. - Так слушай. Да, твой отец… Твой отец выкупил меня с галер. Увидел среди рабов и выкупил. Сказал тогда, что не место шотландцу в цепях. Он привёл меня в ваш дом в столице, накормил, переодел, познакомил с сыном - с тобой. Меня, незнакомца, ввел в свой дом… Святой был человек, - замолчав ненадолго, Мак продолжил. - На галерах я плавал почти два года. Не издох, потому что изначально был силён. Когда твой отец меня выкупил, он отдал мне бумаги, подтверждающие все купли-продажи. Тогда я и узнал. Я догадывался уже, подозревал ранее, но в тот момент узнал наверняка: на галеры меня продал граф Элай Роули.

- Отец Дани, - понимающе кивнул Алистер.

- Он не его отец, - тихо проговорил Хэм.

Тишина, повисшая в комнате, сгущалась с каждой секундой. Алистер не сводил мрачного взгляда с Мака. А тот, словно собрав волю в кулак, нервно продолжил.

- Я был молод и порывист. И в свои двадцать лет совершил очевидную глупость - порвал с отцом и ушел из клана. Не навсегда, как мне тогда думалось. Я был горяч и жаждал приключений. Сидение дома и рутина обыденных дел меня не прельщала. Я не наследник и никому не навредил своим поступком. Кроме себя. Около года я путешествовал по стране. Много работал. Посмотрел города, людей. Сделал неплохие вложения своих скудных средств и смог не только удержаться на плаву, но и скопить некоторую сумму денег. Мечтал о своем доме. Но перед этим отправился в Британию. Хотел узнать, чем же они так от нас отличаются. Узнал. Ничем. Те же люди, те же страсти и пороки, страхи… А потом случайно попал на ярмарку в одном провинциальной городке. Хотел присмотреть себе лошадь… Присмотрел, да вот только не лошадь… Омегу. Он был словно ангел сошедший с неба. Веселый, улыбчивый, с тяжелой косой пепельных волос и самыми красивыми глазами, что я видел в своей жизни… Он тоже меня заметил. Это не трудно с моим-то ростом и цветом волос, - усмехнулся Хэм. - Просто подошел и заговорил со мной. А я стоял и смотрел на него, как на чудо. Он был такой!.. Ладный весь, ухоженный… Не знаю, чем заслужил это счастье, но он выбрал меня. Я не ходил, летал в те дни! Месяц, другой. Мы проводили вместе много времени. Говорили, гуляли и снова говорили. Обо всем. Совершенно легко, как ни с кем другим. В чем преимущество маленьких городов и поместий? Нет такого числа соглядатаев и нянек. Мы устраивали пикники в лесу и у реки, планировали, как обвенчаемся, как проживем всю жизнь бок о бок. Ни он, ни я не сомневались, что созданы друг для друга, что мы как та пара истинных из старых легенд. Мы стали близки. Я был первым у него… Я - небогатый, потрепанный жизнью, много повидавший на своем пути и он - чистый, невинный, искренний. Он подарил мне рай на земле. Мы ждали только одного, возвращения его родителей из столицы, чтобы сообщить о своих намерениях. Вскоре они вернулись и все пошло крахом. Однажды мой ангел прибежал ко мне в слезах. Захлебываясь рыданиями, он поведал мне, что родители устроили его брак с одним столичным щеголем. Более того брак уже состоялся. Как тогда еще было принято, на венчании вместо одного из женихов мог присутствовать его представитель. Так все и сделали. Со дня на день в поместье ожидали прибытие его мужа.

- И ты отступил? Сдался? - спросил Алистер. Зная характер Мака, он сильно сомневался в этом.

- Никогда! - горячо запротестовал тот, подтверждая его мысли. - Я ходил к его отцу с просьбой, с требованием расторгнуть ненавистный нам обоим союз. Напрасно, конечно. Вот поэтому я и вознамерился забрать своего омегу и привезти его в Шотландию. Все подготовил, чтобы тайком увезти любимого. Мы обо всем договорились с ним и должны были встретиться на рассвете в условном месте. Но накануне на меня напали неизвестные, оглушили и в час нашего свидания я уже плыл на корабле прикованный цепями. Галерный раб. Два года я плавал на галерах. Два года жил лишь одной мечтой о нем, о моей ангеле. Потом твой отец выкупил меня. Дал свободу. Если ты помнишь, я тогда ушел от вас ненадолго. Ушел… Не домой к отцу, нет, я искал его, своего омегу. И нашел. В доме его супруга, имя которого я узнал из купчей, мне сказали, что он умер родами более года назад… И он, и ребенок…Я знал, что это был мой ребенок! Далее ты знаешь. Я вернулся в свой клан, но отец не принял меня, сказав, что у него нет сына-раба, и тогда я приехал к единственному человеку, которому мог вручить свою жалкую жизнь, к твоему отцу… Я пил как проклятый, но это не помогало. В забытьи, во снах, я раз за разом видел по ночам своего мальчика с младенцем на руках. Все во мне умерло, кроме одного желания - соединится с ними… Сколько раз твой отец останавливал меня от последнего шага. Сколько раз… Потом он умер и остался ты. Совсем мальчишка. Все, что я мог сделать, чтобы отблагодарить его, это поддержать и помочь тебе… Я не жалею. Я счастлив здесь, если так можно сказать про человека без сердца. Я был уверен, что оно мертво и давно окаменело, пока в день твоего возвращения не почувствовал, как оно болит, когда я увидел твоего мужа… Словно прошлое вернулось. Его лицо, его смех…