Глубоко вздохнув, я открыла глаза, посмотрела на довольную эксклюзивную и растянулась на земле, бездумно глядя в низкое, серое небо. Внутри что-то клокотало, проходясь по нервам легкой дрожью. Кажется, ко мне неотвратимо и нагло подбиралась истерика.

— Так плохо, — подошедшая нечисть прилегла рядом, умостив свою голову на моем животе, — а мне вот хорошо-о-оу.

— Я вижу.

Я и правда видела. Шерстка, которая покрывала ее уже полностью, стерев даже воспоминания о былых проплешинах, блестела и на ощупь была гладкой, хоть и жесткой.

А сама нечисть оказалась очень теплой. И мурлыкала как самая настоящая кошка, только очень громко, проходясь вибрацией по всем моим внутренним органам. И это было приятно. В груди все успокоилось. Я знала, что передышка эта временная, но мне все равно стало легче. Не сейчас, и ладно.

Сколько мы так лежали — не знаю. Я ее гладила, она мне мурлыкала, и жизнь уже не казалась такой безрадостной.

Да что там, она вновь обретала былые краски.

Идиллию нарушила неожиданно вылетевшая из кустов искрящаяся сеть.

Эксклюзивная среагировала мгновенно.

Дернувшись, она подскочила, пропуская под собой сеть, приземлилась на лапы и смазанной тенью метнулась в кусты.

Я поднималась значительно медленнее. К тому моменту, как я на ногах оказалась, бездарные охотники уже вывалились на прогалину. Магическая сеть, пущенная верной рукой магистра, опутала одно из деревьев, золотясь на нем неуместным украшением. Со временем она должна была истаять и вернуть пейзажу утраченную мрачность.

— Вы что творите?!

— Промазал, как же я мог промазать? — сокрушался Фьяллар, цепким взглядом исследуя кусты.

— Магистр?

— Не мешай, Ларс, я должен ее поймать.

— Но…

— Ты от камня избавилась? Избавилась. Значит, эта нечисть тебе больше не нужна.

— А вам, значит, нужна?

— Ты даже не представляешь как! — горячо заверил меня мой коварный декан. — Это же совершенно новый вид. Скорее всего, чей-то сбежавший образец, сумевший выжить в диких условиях. Она уникальна… она…

— Эксклюзивная, — поддакнули кусты горделиво, — а я об этом блохастику еще в прошлый раз говорила.

— Ты не говорила, что являешься неудачным экспериментом, — огрызнулся кэп, вертя головой.

— Вообще-то удачным, — поправил его Фьяллар.

— И вы хотите ее поймать, чтобы исследовать? — осознала я печальное.

— Ну конечно.

— Но она же умная. Очень. Может быть, даже умнее меня! — горячность, с которой я бросилась на защиту нечисти, ошеломила не только меня, но и декана. В груди опять сгущались тучи. Передышка оказалась очень короткой.

— Умнее тебя быть не сложно, — высказался Асвер. Как всегда очень милый и вежливый.

Возмущенно уставившись на зломордого, я получила в ответ злой взгляд и окончательно взбесилась:

— Да что ж вы за люди-то такие?! Она же хорошая!

— Вот не зря ты мне сразу понравилась, — умилилась нечисть из кустов.

Фьяллар не сплоховал и тут же метнул на звук ловчую сеть. Промахнулся. Нечисть оказалась быстрее.

В бессильной ярости топнув ногой, я гневно уставилась на Асвера. Того не проняло.

— Еще увидимся, вкусность, — раздалось совсем рядом, — я теперь сильная, я теперь все могу.

Очередная сеть поймала лишь воздух, а до нас донеслось тихое шуршание кустов. Эксклюзивная ушла.

— Такой образец сбежал, — грустно вздохнул декан, поворачиваясь ко мне, — а ты-то как? Где камень?

— Хорошо. Лежит, — ткнув пальцем в сторону камушка, я намеренно не глядела на этих охотников. Перед глазами уже начинало плыть от набежавших слез.

— Сень, прекрати дуться, — посоветовал Асвер, подходя ближе.

— Она хорошая. Она мне помогла, а вы ее на эксперименты! — выпалила я, рвано выдохнула и ударила зломордому по груди кулаком. Нравилось мне его бить, было в этом что-то успокаивающе, но в этот раз успокоения это не принесло, — негодяи!

— Сень? — Руку он перехватил и даже обижаться не стал. Да на меня вообще никто не обиделся.

— Эмоциональный срыв, — констатировал Фьяллар, подцепив шнурок двумя пальцами. Покрутив камушек перед глазами, он очень медленно коснулся его и тут же отдернул руку. Хмыкнул и уже уверенно ухватил неактивный артефакт, подбросив его в воздух: — Дело сделано. Возвращаемся.

— И никуда я с вами не пойду! — В ушах звенело, меня душили слезы, и накатывающая волнами злость плавно превращалась в подступающую истерику.

— Пойдешь. У меня с собой успокоительного все равно нет. Нам в лазарет надо, — обрадовал меня магистр.

— Нет! — Отшатнувшись назад, я уже чувствовала, что вот она, сейчас начнется моя страшная истерика и я им всем устрою. Они в моих слезах захлебнутся.

— Да, ведьма. Да, — сумрачно поправил меня зломордый. А в следующее мгновение захлебывалась уже я. Своим истеричным негодованием, болтаясь у него на плече.

— Одобряю, — довольный голос капитана со стороны моего тыла окончательно вывел из себя. Срыв это был или нет, но за свои действия я точно не отвечала, иначе вряд ли стала бы щипать Асвера. И если бы даже стала, то точно не пониже спины.

— Ведьма!

— Зломордый!

— Занимательное колечко, — встрял магистр, заметив, как на моем пальце сверкнуло напоминание о моем новом положении, — и мы обязательно поговорим о том, как и когда была окольцована моя студентка.

А я только сейчас вспомнила о колечке и о рисуночке на пальчике.

И ущипнула Асвера еще раз. И еще раз. И третий раз ущипнула, закрепляя успех.

Возвращение в академию вышло очень увлекательным. Меня всю дорогу мутило, а Асвер…

Зломордый еще долго нормально сидеть не сможет. Об этом я позаботилась.

Но самое интересное началось в лазарете, когда меня успокоить попытались.

Мое неадекватное состояние, подкрепленное плохим самочувствием после неаккуратной переноски, вылилось в форменный беспредел.

Пока Асвер пытался удержать меня на своих коленях, все сильнее вдавливаясь в жесткую кровать моими стараниями, Фьяллар безуспешно старался влить в меня стопочку успокоительного.

Пахло оно вкусно, и я бы, наверное, его даже выпила, но природная дурь, смешанная с искусственной, камушком наведенной, не позволяла мне этого сделать.

Я крутилась, прыгала на некромантских коленях и добровольно пить отказывалась.

— Угомонись, бешеная, — шипел зломордый, сжимая меня в объятиях.

— Сам бешеный! — рявкнула я и тут же взвыла. — Да я же вас всех покусаю!

Магистру надоело прыгать вокруг; тихо ругнувшись, он схватил меня за подбородок, фиксируя голову.

— Если не выпьешь — я сам тебя покусаю! — Прорычал он, поднося к моим губам стопочку. — Или лучше Реннана позову.

Реннан покинул нашу сумасшедшую компанию еще у портала, сославшись на срочные дела. Проще говоря, сбежал он, и его возвращения я совсем не желала.

Возмущенно булькнув, я послушно проглотила все, что в меня влили, и мгновенно затихла, обессиленно откинувшись на зломордого.

Успокоительное еще не успело подействовать, но бороться было уже не за что и силы меня покинули.

— Вот и умница, а теперь ты немного поспишь, а мы артефакт мастеру Сэнсу покажем и насчет твоего внезапного замужества пару вопросов проясним. Пойдем, Асвер.

О том, что мастер Сэнс — это тот самый артефактор, который мой камушек осматривал, я думала, уже засыпая. Успокоительное начало действовать.

Проснулась через пару часов. Все еще злая, но уже не буйная, с головной болью и жутким сушняком.

— Сень, ты все еще хочешь кусаться или уже успокоилась? — осторожно спросили откуда-то сбоку, заметив, что я проснулась.

— Пить хочу, — прохрипела я, но Асвер меня услышал. Поднялся со стула, на котором сидел, моего пробуждения дожидаясь, позвенел графином и порадовал меня водичкой. Мокренькой, прохладненькой вкууусненькой. — А жизнь-то налаживается, — вынесла вердикт я, опустошив стакан до дна. Жажда прошла, и даже голова стала меньше болеть.

— Я тебе больше скажу, — вместо того чтобы обратно на стульчик сесть, Асвер рядом со мной приземлился, спрятав стакан куда-то под кровать, — она уже наладилась. Мастер проверил артефакт. Выпит досуха. Ни капли магии не осталось.