— Великолепно, а Вы?

Девушка засмеялась. Такому переливчатому, словно колокольчик смеху, можно было только позавидовать. Она видимо годами его репетировала перед зеркалом. Такая вся величественная дива снизошла до нас простых смертных. Сразу видно - родовитая кобылка, или точнее ящерка.

— Ты такая забавная. Странный диалог у нас выходит, не находишь?

— Я бы сказала - обычный. Вы не могли бы представиться? — я встала с кровати и пошла умываться, демонстративно показывая, что мне плевать, на ее присутствие.

— Мой муж должен был тебя предупредить о моем приезде.

— Значит ты Кларисса?

— Нда, манерам, как я вижу, необучена. Надеюсь на сегодняшнем вечере, не станешь открывать свой милый ротик, позоря тем самым род, в который так удачно вошла, — она прожигала меня взглядом снежной королевы.

Я решила промолчать. Родственница она теперь или нет, а вот пакостей явно наделать может. Тем более, эта змея не одно столетие, как я понимаю, ползает в здешнем серпентарии. Я не зазнайка, могу и перетерпеть. Как говорилось у меня на родине: «Молчание - золото!».

— Не глупа, что уже радует. Может, даже подружимся, — ее взгляд стал более теплым.

Она подошла, небрежно взяв меня за распущенные локоны, протянула их через свои изящные пальчики. Обошла по кругу. Встала напротив и на пару секунд задумалась.

— Что ж, иллюзия хорошая, но работы предстоит очень много.

Только сейчас я заметила перстень на правом безымянном пальце.

— Вы все знаете?

— Милая, если я была в отъезде, это не значит, что я не в курсе творящегося у себя в доме бардака. Хотя чего еще ожидать от старого маразматика, именуемого теперь твоим дедом. — Кларисса устало подошла к окну, снимая маску величия.

Хоть ее спина все еще оставалась прямой, но я поняла, как тяжело ей дались последние дни. Она словно постарела лет на десять и теперь передо мной стояла не девушка, а женщина с мудрым, усталым взглядом.

— Спасибо за сына, — она улыбнулась, протягивая мне руку, которую я поспешила пожать. — Добро пожаловать в чокнутую семейку, — Кларисса вновь показала чудеса перевоплощения, становясь похожей на беззаботную девчонку, подмигнув мне. — Так! Все разговоры по душам оставим на потом! Времени у нас будет еще предостаточно, узнать друг друга получше, а сейчас у нас много работы! — в этот момент, она мне так напомнила мою Светку, та же жажда деятельности и неиссякаемой энергии.

Я просто замерла от таких резких смен в поведении матери Каса. Точно они все здесь с приветом, значит приживусь. Я нервно хихикнула своим мыслям.

В это время Кларисса уже позвала обратно вышедших фрейлин и прислугу. Одни продолжили перебирать наряды для бала, при этом обсуждая лишь им понятные детали, вторым же было дано распоряжение намыть, натереть до блеска и привести в божеский вид. В тот момент я еще не понимала, какой ад меня ждет в ближайшие часы.

Скрабы, пилинги, масла... Меня распаривали, натирали, смывали, и опять все начиналось заново. К концу процедур я уже опасалась, что с меня снимут последний, чудом уцелевший кусочек кожи. Потом эти мучительницы поставили меня на постамент, сооруженный в мое отсутствие в комнате и стали играть в куклу. Меня наряжали, переодевали, подшивали, кололи булавками, причем моего мнения конечно ни кто спросить не удосужился. Все были заняты делом. Мне оставалось лишь обреченно наблюдать за всем действом. Зато появилось немного времени подумать.

Я так давно не видела Арона. Где он? Что с ним? С этой суетой и беготней, не было возможности даже расспросить о нем. Я хотела задать вопрос Клариссе, но при таком скоплении народа, боюсь, мой голос просто потонет в здешнем гомоне. Хотя, если бы что-то произошло, то Кастор уже давно бы мне рассказал. По крайней мере, я на это надеюсь. Мне оставалось мучиться неизвестностью. Живот начинало крутить, как представлю, сколько родовитых гостей прибудет на бал. Хотелось произвести хорошее впечатление.

И вот настал тот час. когда кумушки разошлись, позволяя сделать мне первый шаг к зеркалу. С непривычки я зашаталась. Мышцы от долгого стояния затекли. От корсета спина непривычно выпрямилась, плечи распрямились, юбка вечно норовила запутаться под ногами, хорошо хоть обувь подобрали на низком каблуке, иначе бы точно ноги переломала, не успев выйти даже из комнаты. Из зеркала на меня смотрела совсем мне не знакомая девушка. Высокая прическа, белая кожа, лебединая шея подчеркнутая замысловатым плетением ювелирного чуда. Глаза блестели. Платье из легкого, темно синего шелка отлично подчеркивало фигуру, делая ее еще тоньше. Прям принцесса.

После незамысловатого наставления по поводу поведения и принятых норм в высшем обществе, я, в сопровождении Клариссы, отправилась на встречу со своим «женихом». Всю дорогу на моем лице играла улыбка. Я представляла лицо Арона, когда он увидит меня такую красивую. Почему-то очень хотелось видеть его одобрение. Поговорить обо всем, узнать, где он шлялся все это время, рассказать о моем новом статусе в семье драконов. А больше всего мне хотелось видеть восхищение в его взгляде.

Весь вечер мы с Касом играли в пару. Принимали поздравления, подарки. Даже пару раз станцевали на потеху публике. Да, в танцах я конечно посредственность, но дракон был на высоте. Он уверенно вел в паре, позволяя мне довериться и немого расслабиться. Глазами я все искала среди пестрой толпы, до боли родной взгляд, но так и не находила. Спросила у рыжего, где носит этого несносного демона, а он лишь пожимал плечами, говоря, что Арон должен быть здесь, мол сам его не видел в эти дни.

Утомительное представление с помолвкой все не хотело заканчиваться, а я уже устала. Устала не физически, а просто была выжата как лимон. Улыбка давно уже приклеилась к моей физиономии, что кожа на лице просто потеряла чувствительность, словно на меня одели маску. Хотя маска это и была. Я злилась. Злилась на эту толпу, что окружала нас, на бредовую аферу старого интригана, на саму себя, за то, что согласилась. Потянулась было к сережкам, но вовремя вспомнила, что мои так и остались у особиста. Даже связи нет. Я мысленно хотела уже кого-нибудь растерзать. Видимо это отразилось в моем взгляде, что Кастор взял на себя смелость, предложив сбежать.

Мы незаметно перемещались среди гостей, пробираясь вдоль стеночки. Воздух внезапной свободы вскружил голову, а тошнотворный запах духов остался позади. Хотелось бежать, не разбирая дороги, лишь бы подальше отсюда.

— Может, напьемся? К демонам весь этот праздник! — Кастор заговорщически растянул улыбку. — Я знаю где отец хранит коллекционное вино. Побежали, пока нас не хватились, — он схвати меня за руку и, не чувствуя особого сопротивления, потащил только ему известными тропами.

Коридоры, лестницы, пролеты... Мы неслись как оголтелые, не замечая ни чего вокруг. Вдруг Кастор резко остановился, а я по инерции врезалась в его спину. Запыхавшаяся, раскрасневшаяся и с блаженной улыбкой после такого стремительного побега, я выглянула из-за рыжего, чтоб в следующее мгновение замереть.

На нашем пути стояла довольно примечательная парочка. Арон ДеРодман собственной персоной и местный особист Тавир ДэКироил. При нашем появлении они обернулись и замолчали.

Желание сделать хоть шаг навстречу испарилось в тот же момент, как только я наткнулась на ледяной взгляд, что прожигал меня насквозь. Неловкая пауза затянулась. Мое сердце ухнуло в пятки.

— Мои поздравление леди, Вы сделали хороший выбор, — демон заговорил тихо, спокойно, я бы даже сказала - безэмоционально. — Кастор, — он подошел и пожал руку моему брату. — Простите, что не могу присутствовать на вашем празднике - дела, как видите. Желаю вам всего наилучшего, — он грустно улыбнулся, развернулся и сделал первые шаги от нас.

— Арон, — я окрикнула его.

Демон замер, спина его окаменела.

— Все не так, как ты подумал, — глупо, наверное, было оправдываться, но мне ни чего другого на ум не пришло.

— Вы не знаете, леди, о чем я могу думать, — он даже не обернулся.