Заря уже догорела, позволяя ночному небу вступить в свои права. Мне не спалось. Вскоре я услышала скрежет. Встала, осмотрела комнату - ни чего! Скрежет повторился. Он доносился из стены, на которой было установлено небольшое зеркало. Я подошла и прислушалась. Каково же было мое удивление и безграничная радость, когда из отъехавшей в сторону рамы, в проеме показался грязный, весь в паутине, но очень довольный Кастор. Я бросилась другу на шею не сдерживая слез.

— Кас, как ты здесь оказался? — конечно, понимаю, что глупый вопрос, но просто другого в голову не пришло.

— А ты думала, я тебя здесь брошу? — рыжий гордо выпрямился. — Хватит слякоть разводить! Пошли, пока нас не хватились! — взяв за руку, он потянул меня обратно в темный проход, материализуя перед собой небольшую сферу, слабло освещающую дорогу.

— И много тут у вас потайных ходов?

— Не знаю, пока еще не все облазил. Когда я был еще совсем мальчишкой, — он говорил это с таким важным видом, будто уже давно вырос из этого возраста, я лишь незаметно усмехнулась своим мыслям, — к нам часто приезжали родственники из провинции. В этой комнате жил мой друг детства. Еще тогда мы обнаружили этот лаз. Так что тебе несказанно повезло крошка! Сегодня я вновь побуду твоим спасителем!

— И куда ты меня тащишь? — я цепко ухватила его руку, чтоб не упасть, в полутьме ходов, которыми меня вел дракон.

— Увидишь! Или ты все же решила выйти за меня замуж? — Кастор неожиданно остановился, серьезно рассматривая мое лицо.

— Сбрендил что ли! Мне это на фиг все не сдалось! Скажи, а разводы у вас предусмотрены? — я не смогла сдержаться и нагло улыбнулась, видя, как напрягся мой друг.

— Нет! — Кастор развернулся и дернул мою руку, хмуро продолжив наше шествие.

— Ну не сердись ты так. Должна же я знать, если вдруг побег не удастся.

— А мы и не сбегаем! — он явно начал нервничать.

— Тогда куда ты меня тащишь?

— Увидишь!

— Не, ну так не интересно... — я надула губки. Все же странно у меня порой проявляется истерика.

— Дари! — рыжий резко обернулся. — Если ты не замолчишь, нас быстро найдут!

— он зашипел на меня. — Прости, это все на нервах, — его голос стал мягче. — Просто давай сейчас пойдем тихо, а там я все тебе расскажу.

— Хорошо! Веди, Сусанин!

Кас лишь обреченно покачал головой, утягивая меня вновь по одному лишь ему известному маршруту.

Спустя бесконечное количество переходов мы вывалились в небольшой зале. Грязные как черти, с паутиной в волосах. Сразу было видно, что тайными проходами здесь пользуются очень редко.

— Дари, — Дракон был чрезвычайно сосредоточен. — У нас очень мало времени! Тут установлена сигнализация, двери я временно заблокировал, но все равно скоро здесь будет очень жарко. Скажи, — он подошел ко мне вплотную, сверля тяжелым взглядом. Точно у дедушки научился! — Ты точно не хочешь быть моей женой?

— И ты туда же! — я отпрянула от него как от прокаженного. — Вы что, тут все с ума посходили?

Кастор заметно расслабился, но только на минутку, шумно выдохнул.

— Женщины... Ну почему с вами так сложно все, а? Пошли, — он опять ухватил меня за руку, утягивая в центр помещения, где на постаменте стояла резная золотая чаша.

— Кас, — я начала упираться, но он этого как будто не заметил. Вот же баран упертый! — Что ты собрался делать?

— Ну, раз женой ты мне отказалась быть, будешь сестрой! — он повернулся и растянул улыбку во все тридцать два, или сколько у них там, зуба.

Я лишь как рыбка открывала и закрывала рот, пытаясь осознать, чем мне это грозит.

— А может не надо? — я все же совладала с собой.

— А ты думаешь, они от тебя отстанут? Такой экземпляр отхватили... — он нервно засмеялся. — Не бойся, я целый день в старых свитках копался, чтоб разобраться с обрядом. Там ни чего сложного! — он оскалился, беря ритуальный нож, что лежал рядом с чашей.

— Э, я еще согласия не давала! — я оглянулась, ища пути отступления.

— Дари! — Кастор стал опять серьезным, — Либо так, либо утром нас уже повенчают! Поверь, я бы лучше обзавелся такой сестрой, чем женой ведьмой!

— Ах ты ж ящер переросток! — я разозлилась, чего, судя по его наглой усмешке, он и ожидал. — И чем это тебе ведьмы не угодили?

— Ни чем, но конкретно тебя я люблю уже как сестру, да и мне демон твой хвост потом оторвет, а я еще жить хочу, между прочим! Все! Не мешай, а то вдруг чего не так сделаю...

Не успела я даже ойкнуть, как холодное лезвие прошлось по моей ладони, которую Кастор, умело, держал своей рукой. Быстро, что даже капля не успела упасть на мраморный пол, он потянул меня, заставляя замереть кровоточащей ранкой над чашей. Потом, то же самое проделал со своей рукой, при этом монотонно что-то бубня себе под нос. Достав из кармана флакончик с темно-рубиновой жидкостью, он, пальцами открыл его, выливая содержимое в чашу. Кровь забулькала. Пошел дымок. Я стояла как завороженная и даже не чувствовала боли, лишь легкое покалывание на месте пореза. Дым не рассеивался, а собирался плотным комком, окутывая наши руки. Голос Кастора становился громче. Он сделал маленький шажок вперед, так, чтоб наши руки соприкоснулись пальцами, а затем и ладонями.

— Принимаешь ли ты кровь мою, как свою? — Кастор, остановив свой речитатив, вперился в меня узкими вертикальными зрачками.

— Да, — я сглотнула ком в горле, наблюдая за творящейся магией.

— Я, Кастор Ритона ДеСавор, с согласия, скрепленного кровью старших рода своего. Принимаю тебя, Дарья Сергеевна Сивцова, в свою семью. Нарекаю тебя единокровной сестрой своей, и имя отныте твое - Дариэль Ритона ДеСавор.

Дальше пошла вновь тарабарщина. Дымок стал более осязаемым и приобрел огненные всполохи. Я испугалась и хотела отдернуть руку, но рыжий этого не допустил, продолжая удерживать меня скрепленными пальцами.

В дверь нещадно колотились, еще чуть-чуть и сорвут ее с петель.

Всполохи огня становились сильнее и жарче, ладонь пронзила острая боль. Она как змея вошла через порез под кожу, устремилась вверх по руке, окутав горло жаром и обосновавшись в области левого глаза. Зрение помутнело, в ушах нарастал звон, ноги подкосились. Я уже опадала вместе с Кастором на пол, когда увидела подбегающие размытые силуэты. Удара от падения уже не почувствовала. Сознание померкло.

Сознание возвращалось медленно. Тело было непослушным, словно и не мое вовсе. Даже после путешествий в астрале такого не испытывала. Лежала я на чем- то мягком. Глаза пока не открывала, прислушиваясь к обстановке. Рядом раздавались тихие голоса. Я замерла, пытаясь разобрать хоть что-то.

— Как думаешь, может ее перевести в академию Дакара?

— Плохая идея. Она очень молода и пока еще слаба. Да и здесь ей придется столкнуться с молодыми драконами. Сам знаешь их нрав в это время. Амбиций много, а контроля ноль. Для нее опасно, — голос императора я узнала сразу, хотя в нем больше не чувствовалось стальных ноток.

— Что тогда будем делать?

— Отправим обратно в Рамир. Альери не справился со своей задачей, не досмотрел. Так что, пусть эти двое побудут его головной болью. Подбери бойцов по опытнее и смекалистей. Лучше перестраховаться, чем опять рисковать. Пара телохранителей ни когда лишними не будут. А Вас, милая леди, не учили, что подслушивать не хорошо?

На секунду я забыла как дышать.

— Можешь смело открывать глаза, мы не кусаемся, — император явно забавлялся.

Глаза я разлепила, но вот зрение возвращалось с переменным успехом, при этом левая часть лица горела огнем. Я не смогла сдержать стон. Повернув голову на право, увидела Кастора, он лежал, на одной кровати со мной, но сознание его еще отсутствовало. Над ним склонился отец, протирая влажным полотенцем лоб. Я поморщилась от боли, что волнами пронзало мое тело при малейшем движении.

— Ну что, пришла в себя внучка? — тихим, добрым голосом пробасили над моим ухом.

Я дернулась от неожиданности, от чего получила новую порцию боли.