— Не спешите леди. Поиски координат могут затянуться на годы. Обучение в академии рано или поздно закончится и Вам придется выбирать дальнейший путь. А так у Вас всегда будет дом, в который Вы можете вернуться. Я приставил проверенного управляющего, он проследит за Вашим имуществом. Можете ни о чем не беспокоиться.

Я задумалась, а ведь он прав. Не зависеть ни от кого в этом мире и быть хозяйкой своей жизни. Время все расставит по своим местам. А подарок ведь, действительно, более чем щедрый.

Пауза повисшая в зале затянулась. Я молча придвинула отодвинутые документы, понемногу вчитываясь в текст.

— Я знал, что Вы хорошо все обдумаете и примете правильно решение. У Нас к Вам есть еще одно предложение.

— Кажется, я уже боюсь услышать что-то еще. Вы щедры, но я не готова приять еще подарки.

— О, дитя! Это не подарок, — император засмеялся, а отец Каса взял слово.

— В академии, Вы с моим сыном разыграли спектакль с помолвкой, и поверьте, очень многие в это поверили.

— Возможно, но это не позволило нам избежать последствий, — я не понимала, к чему он клонит?

— Поверьте, Инвара очень умная девушка и, могу поспорить, она нашла бы способ добраться до Кастора, — Ритона задумался, давая мне время на переваривание информации.

— Возможно, — я кивнула, дожидаясь продолжения разговора.

— Знаешь Дари... Можно я буду так к тебе обращаться? — беседа начала приобретать более личный характер.

— Не возражаю. Так что Вы хотели мне сказать? — я начала нервничать.

С этих ящуров станется, с улыбкой до ушей подкинуть мне свинью, от которой не смогу отказаться. Власть имеющие любят поиграть со своими жертвами. Кнут и пряник еще ни кто не отменял, а имущество, переданное в мое личное пользование, делает меня обязанной в каком-то смысле. Хотя у меня еще есть врем отказаться от всего и бежать от сюда, пока есть на чем бегать.

— Я хотел бы видеть тебя рядом с Кастором, в качестве его жены. Ты ни чего не теряешь от этого союза, скорее приобретаешь. Власть, статус, положение в обществе.

Я нервно рассмеялась.

— Зачем Вам все это нужно? — я еще не до конца верила в услышанное.

— Ты хороший, бескорыстный и преданный человек. Такие в нашей жизни редкость. Я верю, что мой сын будет счастлив рядом с тобой.

Наш разговор прервал стук. Звук мощных ударов, гулким эхом, разносился по залу, дверь скрипела. Со стороны коридора явно кто-то пытался ворваться.

Под натиском частично трансформированного Кастора, створки разлетелись в разные стороны, гулко ударяясь о стену. Он тяжело дышал, пытаясь контролировать свое превращение в грозного ящера.

Я была рада видеть друга, но в душе царапнуло. На его месте так хотелось обнаружить совсем другого. Понимаю, что рыжий у себя дома, а Арон всего лишь гость, и гость ли вообще? Достаточно вспомнить, как отнеслись ко мне. Неожиданная тоска зародилась в груди. Я не видела демона всего три дня, а кажется, прошла вечность.

— Я требую объяснений! — грозный и такой решительный Кастор подошел к столу.

— Молодой человек! Вам не кажется, что Вы перешли границы дозволенного? — Ритона попытался осадить сына. — Покинь помещение! Мы поговорим позже! — он отвернулся, показывая, что разговор на этом закончен.

— Учусь у Вас, дорогой отец! — рыжий самоуверенно отодвинул стул с торца, и уселся напротив императора, поочередно сверля присутствующих глазами.

Когда наши взгляды пересеклись, он вопросительно дернул головой. Я в ответ пожала плечами, мол: «Относительно хорошо», на что он утвердительно кивнул, переводя взгляд обратно на свое семейство.

— Похоже, мой внук наконец-то повзрослел, — император нашел данную ситуацию забавной. — Давно пора было отправить его подальше от родительского гнезда. Как считаешь сын? — его улыбка была слегка натянутой. — Леди Дариэль, это скорее Ваша заслуга. Вы, явно, очень положительно влияете на личные качества этого обалдуя. Я все же был прав, выдвигая Вашу кандидатуру. Наше предложение остается в силе. Не торопитесь с ответом. Думаю, Вам хватит времени до завтрашнего утра, чтоб хорошо все обдумать. Даю слово, что Вас ни кто не потревожит. Тавир! Проводите нашу гостью в ее покои, — это было сказано уже в приказном тоне.

Причем в приказном для всех, потому как все присутствующие драконы одновременно напряглись, готовые броситься выполнять его приказ. Да что говорить, я сама находилась под впечатлением от его властного тона.

Тавир и Кастор встали одновременно.

— А тебя никто не отпускал. Пора поговорить уже по-взрослому, — в словах Арасила чувствовалась угроза. — Раз нашел в себе смелость ворваться сюда, так будь мужчиной. Сядь!

От слов старого дракона и мощи исходившей от него, я сама чуть ли не плюхнулась пятой точкой обратно на стул. Коленки предательски тряслись. Мне стало страшно за друга, но чем я могла ему помочь? Я лишь сочувственно посмотрела на Каса и молча удалилась из зала в сопровождении особиста. В звенящей тишине, мои шаги отражались гулким эхом от стен нагнетая обстановку еще больше. Я даже дышала через раз, пока за моей спиной не закрылись створки дверей. Разговаривать не было желания. Спасибо брюнету, что все прекрасно понял и не доставал меня. До выделенной комнаты мы дошли, не проронив ни слова, где он, так же молча поклонился, развернулся и оставил меня одну. Пару минут спустя, мой бывший конвой вернулся на положенное место возле входа.

Я искала выход из сложившейся ситуации. Бесполезно металась из угла в угол, пока мое уединение не нарушила Тамиша, принеся мне очередной поднос с едой. Девушка выглядела довольной и, смущенно, косилась в мою сторону.

— Леди! — она остановилась в паре метров от меня. — Ваше платье для завтрашнего бала уже готово. — Желаете посмотреть?

— Для какого бала, — я ухватилась за новую информацию. Возможно, там удастся встретить Арона и нормально поговорить с рыжим, а то обстановка накалялась все сильнее.

— Как это, какого? — глаза Тамиши от изумления стали огромными, словно два блюдца. При желании, я даже могла увидеть в них свое отражение. — Во дворце поговаривают, что завтра состоится Ваша помолка с господином Кастором. Все готовятся к празднику. Уже много гостей собралось, и продолжают приезжать. Мы уже с ног сбились, подготавливая гостевые покои. Вы такая счастливая... — она искренне была рада за меня.

Я чуть ли не зарычала в голос. Да что эти ящеры переростки себе возомнили?! Уже все решили, гостей позвали, а мне, значит, оставили иллюзию выбора? Да хрен им в масло! Внутри у меня все кипело, могу поспорить, что и пар из ушей валил, потому что, увидев мою реакцию, горничная поняла, что ляпнула лишнее.

— Простите, — она вжала голову и, пользуясь тем, что я еще находилась в замешательстве, быстренько сбежала.

Остаток дня я провела в гордом одиночестве. Тамиша больше не появлялась, а ужин мне принесла другая горничная. Она, не обращая на мои попытки с ней заговорить, расставила тарелки, забрала тару из под обеда и так же молча ушла. Я попробовала выйти из своих покоев, но стража у дверей заверила меня, что не велено никого ни впускать, ни выпускать. Опять двадцать пять.

Даже возникло стойко желание поистерить и погромить комнату, но разве это принесет хоть какой-то эффект? Об Ароне ни чего не известно. Чем закончился разговор у Кастора, то же не знаю. Бессилие накатило волной. Я клубочком свернулась на кровати. Все замыслы, как устроить скандал и избежать помолвки таяли на глазах, стоило лишь подумать, чем это может обернуться. Все же я здравомыслящий человек, а не малолетка, что, не задумываясь, пошла бы на поводу эмоций. Тяжело противостоять власть имущим. По сути, я вообще никто, и зовут меня ни как для здешнего общества. Ни семьи, ни защиты. Даже связаться со своим опекуном не могу. Хотя чем бы он мне помог? Что он может противопоставить императору драконьей империи? Я человек! И этим все сказано. Одна из племени, представитель которого пытался убить отпрыска монаршей семьи. Интересно, а разводы тут бывают? Я так мало знаю об их традициях. Вот еще один фактор, указывающий на то, что я очень мало уделяла времени на обучение.