— Что потребуется от меня? — я была готова на многое, лишь бы вытащить Кастора обратно.

— Хоть ты этого и не помнишь, но ты одна из нас. Испив из кубка истины, ты обретешь память утерянных веков.

— То есть, Вы хотите сказать, что я была хранителем? Однажды, мне наскучило, и я переродилась, обо всем забыв? — я удостоилась утвердительного кивка. — И теперь хотите уйти Вы, но кто-то должен занять вакантное место? — я не спрашивала, а скорее утверждала.

— Вы столь юны, и столь проницательны, — передо мной открыли дверь, пропуская в просторное помещение.

Большие витражные окна, через которые проникали лучики света, рассеиваясь по периметру зала, занимали почти все пространство стен. В середине комнаты располагался рифленый постамент с установленной на нем чашей. Меня повели вперед, не спрашивая, чего же хочу я. И готова ли я на такой шаг.

Я прекрасно понимала, что стоит испить обещанные знания из кубка, вместе с ними я потеряю саму себя. Просто растворюсь в нахлынувших на меня воспоминаниях. Но разве это высокая цена за жизнь друга?

Хранитель подошел к кубку, пару раз провел руками над ним, проговаривая какую- то тарабарщину, а после протянул его мне.

Стало страшно. Пальчики заледенели и перестали гнуться, и вообще я почувствовала себя словно статуя. Все вижу, все понимаю, но пошевелиться не могу.

— Как я могу быть уверена, что Кастор вернется обратно? — хорошо, что хоть голоса не лишили.

— Нам незачем тебе врать. Душа за душу и круг вновь замкнется, — Аинг медленно подходил ко мне.

— А может, есть другой вариант? — хранитель замер в паре метров от меня. — Боюсь, я не готова еще распрощаться со своими мирскими проблемами и занять Ваше место, — я отчетливо видела улыбку на изменчивом лице древнего.

Вернувшись к постаменту, он поставил чашу назад и, вновь, посмотрел на меня.

— Ты всегда хваталась за жизнь Аил’Лин, почему-то я даже не удивлен, — вот его фигура еще в центре зала, а через мгновение, напротив меня, и смотрит прямо в душу.

Если бы я могла тогда шевелиться, то позорно бы спасалась бегством, мне было не реально страшно. Это не просто рентген, просвечивающий тебя, это нечто непостижимое, древнее, сильное, и ты ощущаешь себя микроскопической песчинкой в океане пустынь. Мне казалось, что меня выворачивают наизнанку, видят все мои изъяны и страхи, и ни чему не укрыться от этого взгляда.

— Но ты, как всегда, права, — меня отпустили, причем в прямом смысле отпустили, потому что я мгновенно повалилась на пол. Ноги отказывались меня держать. — Есть один способ, — хранитель отошел от меня на пару шагов.

— Какой? — мой голос был слаб, а встать я даже и не пыталась, знала, что не получится.

— Ты приведешь заблудшую душу, но только ту, которая сама желает этого, и готова закончить свой круг перерождения.

— А как я это сделаю?

— Знания всегда хранятся в тебе, просто нужно их вытащить из глубин подсознания, — его неимоверно теплые и дарящие покой руки легли на мои виски и слегка сдавили.

Я ждала. Ждала боли, картинок, всплывающих перед внутренним взором, да чего угодно, но хранитель просто отошел от меня. Я не чувствовала, что стала обладать какими-то знаниями и, непонимающе, уставилась на древнего.

— У тебя один час. Больше времени я дать не могу.

— А как...? — мне не дали завершить начатую фразу.

— Не всегда сознание управляет нашими действиями. Твоя душа все помнит, просто положись на нее, но если не доверяешь самой себе, у тебя всегда есть второй вариант, — при этом он указал мне на чашу. — Один глоток из кубка истины, и все мирское будет уже не чуждо, — после чего он исчез, оставляя меня наедине со своими страхами.

Время шло, а я так и не могла хоть что-то придумать. Я подходила к чаше, заглядывала внутрь, но так и не решалась испить. Где же мне найти заблудшую душу, что сама желала бы сюда вернуться. И тут меня озарило. Я кажется знаю одну душу что устала от такой жизни, если существование призраком вообще можно назвать жизнью.

Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Как он сказал? Довериться? Тогда включаем интуицию и вперед.

Стоило погрузиться в свои мысли, четко представить желаемое и сосредоточиться на поставленной задаче, как мое, ставшее невесомым тело, само начало действовать. Я встала и пошла, куда вели ноги, но только не на улицу, а в неприметную дверцу сбоку от меня. Толкнув ее, я очутилась в маленьком зале, а точнее сказать коморке.

Здесь не было окон. Серые стены, каменный пол и лишь от потолка исходило тусклое свечение. В центре этого полукруглого помещения, стояло всего одно зеркало. Причем нормальное зеркало, в толстой, резной раме показывающее отражение, в котором я естественно увидела себя. Ни чего примечательного. Я не изменилась, волосы у меня дыбом не стоят, не посидела и не обзавелась бородой за это время. Подойдя ближе к отражению, я протянула руку, касаясь холодной глади, как от моих пальцев во все стороны пошла рябь, словно круги на воде. Было немного жутковато, но повинуясь внутреннему порыву, я просто шагнула в открытое передо мной пространство, оставляя все сомнения за спиной.

Неприятные ощущения, честно скажу. Будто просачиваешься сквозь ртуть, а потом резкий рывок, стремительный полет и вот, я уже зависаю над академией. Не знаю, сколько времени я потратила из отведенного мне часа, но надо бы поторопиться.

Спокойно прохожу сквозь стены, учебная часть, лекарское крыло. Здесь задерживаюсь на пару мгновений. Кастор все такой же бледный, на соседней кушетке лежу я, Арон держит меня за руку. Осунувшееся лицо выражает скорбь, я вижу, как блестят его глаза. Его, не пролитые, слезы, застревают комом в моем горле и я, устремляюсь дальше. Нельзя сейчас терять время!

Оказавшись в библиотеке, я замерла, не решаясь предпринимать какие-то действия. А вдруг я ошиблась?

— И долго будешь мяться у порога? — Салидор, как всегда, появился из ниоткуда.

— Сали..., — я не знала, как продолжить разговор.

— Не стоит утруждать себя словами девочка, я старый призрак и я знаю, зачем ты сейчас здесь, — только сейчас по его голосу я поняла, насколько он устал.

— Вы уверены?

— Абсолютно! — призрак даже немного приободрился.

— А кто останется вместо Вас? — я вопрошающе взглянула на собеседника.

— Этот вопрос уже давно решен, я лишь ждал своего часа, — мне улыбнулись, делая пас рукой, и в тоже время в зале появился Тоди. — Думаю, представлять не надо? — библиотекарь подмигнул мне. — Хороший, ответственный приемник.

Домовенок стоял ни жив, ни мертв. Огромные, в пол лица глазищи, выражали крайнюю степень недоверия.

— Хозяюшка, — он потянулся ко мне, — Да как же так? — я не знала, что он имеет в виду, зато Салидор все прекрасно понял и поторопился успокоить верного товарища.

— Она не призрак, друг мой. Дариэль, всего лишь проводит меня на перекресток, а нам с тобой настало время прощаться, — голос призрака был полон сил, я бы даже сказала, что он наконец-то рад.

Прощание вышло скорым и каким-то скомканным, но я чувствовала, что времени сосем в обрез, поэтому поторопила Салидора.

Взяв призрака за руки, я вновь закрыла глаза, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях и, даже, слегка испугалась, когда нас окутало свечение. В этот раз переход принес массу неприятных ощущений. Покалывание в конечностях, озноб, головокружение и даже тошнота.

Оказавшись на перекрестке, я осмотрелась. Где же хранитель, когда он так нужен? Отпустить руку Салидора просто-напросто боялась, вдруг он исчезнет?

— Я знал, что ты справишься, — в голосе древнего, что возник за моей спиной, я слышала одобрительные нотки.

Я подпрыгнула на месте. Мало того, что мои нервы находятся на пределе, так еще и этот неожиданно появляется и пугает.

— С возвращением Салидор! Ты готов завершить свой круг? — хранитель повернулся к стоящему рядом призраку.

— О, я давно уже мечтал, вновь вздохнуть полной грудью, — библиотекарь улыбался.