цепях. И когда облегчённо выдохнувшие военные принялись считать потери, то не нашли у себя таковых. За уничтожение монстров, трупы которых немедленно облепили спешащие собрать образцы учёные, русским колонистам пришлось заплатить лишь громадным расходом боеприпасов. Такая потеря тоже являлась достаточно чувствительной, особенно по меркам оставшихся на Земле снабженцев, изыскивающих резервы для закидывания новой партии взрывчатки и боеголовок к внепространственным вратам, но мы ожидали много худшего.

Кому-то в эйфории пришла в голову довольно здравая мысль: пошарить там, где обычно обитала уничтоженная нами тварь. Ведь куда-то она ресурсы с подземного завода должна была доставлять. Да и вообще, вдруг повторится сценарий с левиафанами и там уже зреет замена, которую можно аккуратно расчленить и донести до мусорного ведра ещё на этапе строительства? В отличие от живых дирижаблей инопланетный аналог биотанков показал себя достаточно хорошо, чтобы с ним не хотелось связываться без очень настоятельной необходимости. Все переговоры шли по радио, к тому же по открытым каналам. Во время уничтожения разделившегося на две части ксенодракона это требовалось для большей слаженности действий, а потом захваченные победной эйфорией люди просто забыли переключиться на другой режим.

Разведывательная партия за две минуты пополнила растраченный боезапас, взяла с собой нужные припасы и стрелой метнулась к нужному району, благо они уже были при полном параде и готовы к любому развитию событий. Вот только стоило им начать движение и удалиться от «Славянина» километров на шесть, как с небес по развившему неплохую скорость автобусу ударила ракета. Вполне обычная, земная, довольно небольшого размера. Стартовала с высоты в три с половиной километра, молнией метнулась к нашему транспорту для особых задач и вошла ему прямо в лобовое стекло. Лишь то, что боевая часть на ней стояла относительно слабая и предназначенная для уничтожения лёгкой техники вроде каких-нибудь джипов, позволило уцелеть части подчинённых майора Ловцова и ему самому. Выпустили же её с высотного беспилотника, который солдаты заметили уже давно, но до сей поры игнорировали. Большая их часть посчитала, будто это наш. Меньшая знала, что нет, но времени вот прямо сейчас связываться с американцами и просить отозвать их своего шпиона просто не имела. Тут надо ракеты точнее направлять, подступы минировать и, на всякий случай, готовить личный состав к эвакуации. Как результат – шесть убитых, трое раненых, сбитый на фиг летательный аппарат наших ближайших соседей и дикое обострение отношений между русской и американской колониальными экспедициями.

Янки не пожелали признавать свою вину и ссылаться на обязанного пойти под трибунал оператора-идиота или программную ошибку в компьютерных мозгах дрона. Их сенатор, презрительно цедящий слова через губу, вообще в категорической форме отверг все обвинения в нанесении удара высокоточным оружием. И сразу же заявил, что квадрат с координатами, один в один совпадающими с районом обитания ксенодракона, является зоной американских интересов. А все посторонние, которые осмелятся ступить на землю, где установлен звёздно-полосатый флаг, будут встречены применением смертоносной силы. Речь у этого политика получилась не слишком складная, сразу стало ясно, что он забыл взять с собой имиджмейкера или связаться с Землёй на предмет шлифовки её профессиональными ораторами, но суть сказанных слов он мог передать одной лишь своей надменной рожей. Да и вообще не сложить два и два сумел бы только ребёнок, да и то серьёзно отстающий в своём развитии. Янки подслушали наши переговоры и решили не дать русским занять ещё одну точку, где просто обязаны находиться столь желанные инопланетные артефакты. Ну а раз для этого пришлось устроить небольшую ракетную атаку, то тем хуже… для нас.

– Они с дуба рухнули. Это же война! – озвучил я первое, что пришло на ум, после того как дядя Стёпа замолчал. – Их ястребы в разборках с негритянскими гетто здравый смысл где-то посеяли! Мы же им не какой-нибудь там Зимбабве или иной Мухосранск, который стерпит и утрётся!

– Только они об этом решили забыть, так как мы слишком часто в прошлом лишь утирались! – зловеще прошипел Глыбин, сжимая руки в кулаки до хруста. – Так… Ты уже связывался с Землёй?

– Угу. Посол в США уже должен был вручить дипломатическую ноту, – кивнул дядя. – И из Кремля мне сообщили, что совсем не расстроятся, если следующую подобную писульку вручат уже им. Ну вот ни капельки они не огорчатся. И даже если мы тут на местах переусердствуем, поймут.

– Не похоже на наше правительство, – недоверчиво покачал головой Глыбин. – Ты уверен, что случайно не вызвал на связь Пентагон вместо Кремля?

– По сведениям разведки, у янки сейчас нет достаточно крупных сил, чтобы затевать крупную войну на Земле, – усмехнулся дядя. – При просевшей экономике, высокой внутренней напряжённости и отсутствующих союзниках глобальный неядерный конфликт они проиграют.

– А они-то это знают? – продолжал сомневаться Геннадий.

– Знают, – уверенно кивнул бывалый политик, то есть по определению лгун. – И, увы, знают, что мы знаем. Кстати, заодно наши резиденты притащили прямиком из курилки Белого дома очень интересную сплетню. Для их промышленности и финансовой системы привычным методом поддержания своей стабильности является устройство маленькой победоносной войны как можно дальше от родного дома. А народные массы можно отвлечь от задавания неприятных вопросов правительству, если показать толпе врага. Желательно страшного и хорошо знакомого. Тебе подсказать, где и как идеально пересекаются все условия данной задачи?

– А я-то всё гадал, чего это у американцев багги хватает, чтобы весь свой периметр патрулировать. Да и наши спутники присылали фотографии чего-то очень похожего на военные учения всем списочным составом, – скрипнул зубами Глыбин. – Видимо, научной работой и обустройством колонии решили почти полностью пренебречь в пользу подготовки к конфликту… Вот только какого лешего они в таком случае выжидают?

– Прибытия крупных стволов, прибытия большего количества бойцов, достойного повода для начала боевых действий, – развёл руками дядя. – Выбирай сам.

– Разведывательные экспедиции нужно сократить в количестве, но увеличить по численности состава. А не то будут они у нас таинственно пропадать по естественным причинам. – Капитан задумался. – Может, запросить с Земли подкрепление?

– Начнём играть в войнушку – потеряем лидирующие позиции в обустройстве инфраструктуры, – вздохнул дядя. – Да и не вытянем мы экономически доставку сюда равного количества войск. Американцы от такой нагрузки крякнут, а вот у нас от подобного будет грыжа и геморрой. Если всё же дойдёт до вооружённого противостояния, то единственный наш шанс – это проект «Белка».

– Цыц! – гаркнул на него Глыбин. – Он же строго секретный!

– Полчаса уже как нет, – отмахнулся дядя. – Да и потом, как ты собрался обеспечивать нераспространение информации, когда в нём будет задействовано от трети до половины списочного состава колонистов? Ладно, отбой. Вы летите искать этих японцев, а я пойду выпью валидольчику с коньяком. Граммов двести.

– Не