Предложение Олега было обдуманным, но все же опасным. Кто знал, что Темная Васса делала со своими пленниками? Да и поведется ли она на такой старый трюк, как игра в приманку? Зачем ей реагировать на того, у кого не окажется нужной ей вещи?

А нужно ей было только Сердце. И она, в отличие от них, точно знала, как оно выглядело.

— Если это единственный выход, — начала Марьяна Суреновна, поднимаясь с кресла, — то приманкой должна стать я.

Женщина быстро пресекла неодобрительные взгляды детей легким, но твердым жестом своей морщинистой руки:

— Как только она услышит, что я сестра Маришки, сразу же думать забудет о Сердце. Она приведет меня к Павлу, а вы вернете лесным жителям то, что у них было украдено.

— Звучит легко, но Вы уверены, что она помнит Вас и Маришку? — спросила Лиза, хмуря светлые брови. — А еще, если мы не успеем, и Темная Васса съест Вас, что нам делать прикажете?

— Подавится она и несварение заработает, — усмехнулась бабушка Паши. — Ждите меня здесь. Я пойду, переоденусь, и можно будет отправляться.

Когда она ушла, дети стали обсуждать сложившуюся ситуацию.

Олег не хотел брать с собой Марьяну Суреновну, но делать приманку из сестры или ее подруги ему не хотелось еще сильнее. Приманкой для Темной Вассы мог стать и он сам, но тогда вся ответственность по спасению Леса легла бы на девчонок, а они бы вряд ли справились с таким важным и опасным заданием.

— А что нам делать, если и Марьяна Суреновна пропадет, как Пашка? — спросила Олеся, сжимая руками ткань джинсов. — Как нам потом объясняться перед остальными?

— Тебя только это волнует? — поморщился юноша. — Боишься, что тебя отругают родители?

Девочка скривила губы на необоснованные обвинения со стороны брата.

Нет, отчасти они, конечно, были обоснованными. Олеся искренне боялась гнева родителей, в особенности мамы, но одновременно с этим ей хотелось найти и вернуть Пашку обратно домой.

— А ты нет? Они ведь и слушать не станут ни о каких лесных жителях. Решат, что это мы Марьяне Суреновне рассказали о том, что Пашка в Лесу и из-за нас с ней, тьфу-тьфу-тьфу, что-то случилось.

Девочка три раза постучала по деревянной поверхности, стоявшего у окна шкафа.

— Но ведь так оно и было. То есть, есть, — справедливо заметила Лиза. — Мне тоже страшно идти туда, но если мы им не поможем, то уже никто не поможет. Ты ведь слышала Инессу.

— Этот сезон дождей для них может стать последним, — вторил ей Олег. — А после того, как исчезнут лесные жители, и самому Лесу недолго останется существовать.

Представить, что десятки гектаров деревьев исчезнут, было сложно. Ведь в Лесу их было так много. Они были старыми, пережившими тяжелые времена. И вот так просто исчезнуть? Из-за того, что какая-то девчонка много лет назад украла у лесных жителей Сердце Леса?

— Вот обрадуются строители, — буркнула Олеся, озвучивая мысли вслух.

— Какие еще строители? — не понял Олег. — О чем ты?

Олеся ненадолго замялась, пытаясь сформулировать смысл объяснения сначала в голове, а уж только потом произнести его, донося слова до брата и подруги.

Она постаралась дословно вспомнить сказанные взрослыми слова, чтобы ничего не напутать и не взвалить на себя гнев Олега, когда выяснится, что она что-то не так поняла.

— Когда Пашка побежал в Лес, ты отправился за ним, а Лиза уже вышла за дверь, чтобы догнать тебя, я слышала, как взрослые обсуждали строительство какой-то дороги. Она должна будет проходить через Лес, и соединять нас с соседним городом.

— Дорога? — переспросила Лиза. — Какая еще дорога?

— Я же только что объяснила!..

— Стой, подожди, — остановил сестру Олег. — Они хотят построить в Лесу дорогу? То есть, через Лес? Лес, где живет Васса и все остальные?

— Как я поняла, — кивнула головой девочка.

— Ты что-то придумал? — поинтересовалась Лиза, заметив задумчивый взгляд юноши.

Олег покачал головой.

Нет, он не придумал никакого спасительного плана. Наоборот. Юноша осознал ужасную вещь.

— Что случится, если лесные жители узнают об этой затее?

Подруги переглянулись и пожали плечами.

— Наверняка разозлятся. Как бы вы среагировали на новость о том, что ваш дом снесут, чтобы дорогу построить?

— Разозлились бы, — хором ответили девочки.

— Вот именно. Если мы вернем им Сердце, Лес вновь заживет, но вскоре деревья будут вырублены строителями.

— Думаешь, лесные жители ополчатся против нас? — спросила Олеся.

— И откуда только такие слова сложные знаешь? От Паши услышала?

— Вот опять ты!..

— Но дорога тоже нужна. Та, которая есть сейчас, из-за дождей всегда размыта и мы месяц находимся в изоляции от остального мира, — произнесла Лиза. — Нельзя выбрать что-то одно, пожертвовав другим.

В комнате повисла напряженная тишина.

И Лиза была права, и в словах Олега была доля правды.

Лесные жители наверняка разозлятся, узнав о планах будущего строительства. А если, получив Сердце обратно, они смогут выходить за пределы Леса, то еще неизвестно, как они поведут себя по отношению к людям, желающих разрушить их дом.

Теперь перед детьми стоял нелегкий выбор: помогать им или нет?

С одной стороны, не верни они Сердце обратно лесным жителям, Пашку они могли больше и не увидеть. Но с другой, сегодняшние друзья завтра могли оказаться злейшими врагами. А помогать тем, кто станет в будущем твоим врагом было, по меньшей мере, глупо.

— Вот нужно нам было всем идти в этот Лес? — устало выдохнул Олег, потирая виски. — Сидели бы дома, проблем бы не знали.

Шум приближающихся шагов заставил детей замолчать.

Что делать с информацией о скорой постройке дороги они решат после. Так же сейчас они ничего не станут говорить об этом лесным жителям.

«Сейчас мы должны думать только о возвращении Пашки», — подумал Олег.

А все остальные проблемы как-нибудь да разрешатся.

***

Единственной, кто вышел на границу Леса и городка, показывая себя Темной Вассе и выдавая ей свое местоположение, стала Марьяна Суреновна. Компанию друзей она оставила недалеко от дома Лизы, откуда троица могла наблюдать за женщиной и оставаться незамеченными для злой царицы.

Та себя долго ждать не заставила. Она бродила вдоль границы Леса, как предполагал Олег, и наконец-то дождалась тех, кого все это время выжидала.

С их последней встречи она окончательно стала похожа на девочку, но все же Васса отличалась и от людей, и от лесных жителей. Ее волосы все так же были перепутаны между собой, босые ноги испачканы в грязи, а лицо было искажено в ужасающей гримасе.

Разумеется, вид темной Вассы пугал Олесю, и она предпочла вновь с закрытыми глазами держаться за рукав брата, чтобы в нужный момент побежать в Лес, к деревне лесных жителей.

Сейчас она мечтала лишь об одном: чтобы все поскорее закончилось.

— Она стала выглядеть как-то по-другому, да? — спросила Лиза.

— Немного, — ответил ей Олег, внимательно следя за подходящей к деревьям Марьяне Суреновне.

Бабушка Паши все же решила понадеяться на то, что Темная Васса все еще держала на Маришку злость и обиду, благодаря которой, пусть и на недолгое время, Сердце Леса исчезнет из ее мыслей.

— Это ведь означает, что та Васса ослабела?

— Похоже на то.

— Тогда нужно быстрее вернуть ей Сердце.

— Да.

— На этом же все закончится? Отдаем им Сердце, забираем Пашку и Марьяну Суреновну и возвращаемся домой?

— Да.

Юноша прикрыл глаза, стараясь не сорваться на девочке.

Он знал, что от волнения Лиза начинала говорить без остановки. Олег ее за это не винил, но бубнеж под ухом порядком ему поднадоел. Он зажал ей рот рукой, призывая ту замолчать и не выдавать их местоположение.

Подруга его сестры кивнула, но тут же одернула его руку, указывая в сторону Леса.

Ни Темной Вассы, ни Марьяны Суреновны на границе Леса и их деревни больше не было. Они проглядели тот момент, когда бабушка Паши исчезла.

***