- Ждала? В смысле - именно меня?
- А кого ещё? После шофда и стаи шехтов никто близко не подойдёт к месту, где ты жи-вёшь - мало ли... слишком много случайностей. - взгляд эльфийки был полон сарказма.
- Что же ты на это отважилась? Я такой страшный и развожу стаи убийц...
Вновь тихое и милое фырканье.
- Я знаю, какой ты.
- Да? А я здесь понял, что ничего о себе не знаю. Может, поделишься?
- Может быть. Хотя ты всё равно ничего не поймёшь - так стоит ли силы тратить?
- Не стоит. Гораздо лучше идти отсюда... Туда, куда шла! - Дэн, всегда гордившийся своим умением держать себя в руках - умением, которое не раз помогало ему - и в щекот-ливых ситуациях, и при банальной игре в покер - почувствовал, что вновь закипает. Теперь он прекрасно понимал тех, кто недолюбливал эльфов. Иногда даже небрежно поднятая бровь способна изменить смысл целой фразы - а мимика эльфов куда богаче... и изощрен-ней. Они так и лучатся высокомерием, способным убить даже самые милые по смыслу сло-ва - ну а если подпустить в речь сарказм - получается просто убийственное сочетание.
Памика недоумённо хлопнула ресницами. Впрочем, даже этот жест в её исполнении был преисполнен царственного величия. Такое королевское недоумение.
- Так я уже пришла. К тебе. На мне долг - за жизнь и кровь. Назначь цену.
Так. Весело. У них что - так принято - вместо "спасибо?". Впрочем, чего ждать от столь... гордого народа. Или высокомерного?
- И что входит в неё? Всё - что захочу? - Всё-таки можно заставить и эльфа смущаться - особенно, если знать слабые места конкретного индивидуума. Памика покраснела - мило и застенчиво - но взгляд остался твёрдым.
- Всё - что я смогу сделать. Ты хочешь...
- Я ничего не хочу! Вернее, хочу - но... Не в качестве платы. У нас не самый лучший мир - но и у нас не принято расплачиваться за помощь. Считай - это подарок. Я здесь лишь за-тем, что бы учиться - наживаться на попавших в беду эльфийках не входит в мои планы... Особенно если предлагают так... много.
Памика вновь залилась румянцем.
- Тогда мне лучше уйти. - Она развернулась, собираясь уходить...
- Постой! А в качестве личного одолжения... Можешь ответить на пару вопросов?
Всё-таки фыркает она замечательно!
- Зачем спрашивать, если можешь приказать ответить?
- Могу? Разве я только что не отказался от этого права?
- Если отказался от права ты, это не значит, что отказано в праве тебе.
- То есть?
- Долг за мной - но теперь я решаю, как его выплатить.
- Прекрасно! Во всяком случае, больше не придётся тебя смущать нескромными намё-ками. Ладно, не красней. Так как насчёт вопросов?
Эльфийка явно заколебалась.
- Есть вещи и сведения, которые мне не принадлежат...
- Ты можешь рассказать о ваших богах?
- Богах? - Памика была удивлена. - А что я могу рассказать о них? Мы знаем ровно столько, как и остальные расы: Есть энергетические узлы, способные влиять на окружаю-щий мир посредством...
- Это я уже слышал. Лони просветил. Просто он живёт очень мало... Как и я. Что значит: "Если боги проснутся?"
Эльфийка стало серьёзной.
- Многое измениться. Ты привык жить в мире, где всё течёт по уже известным, прове-ренным законам. Но они перестанут действовать - не потому, что станут неправильны - просто их блокируют иные, более высшие. Что-то простое станет невероятно сложным, а сложное - простым. Огонь сможет расти, как росток, а лист - обжигать, как пламя.
Забывшись, Памика закрыла глаза и заговорила странным речитативом:
- И будет господствовать закон одного из богов - того, кто окажется да данный момент сильнейшим. И капля воды сможет наполнить море, и океана сможет оказаться мало, что бы полить один единственный росток, и будут небеса подобны земле, а земля - небу...
- Понятно. Сама ты при этом ни разу не была и понятия не имеешь, что произойдёт.
- Хам! Ему говорят о высоком....
- А он не слушает? У нас на Земле часто приукрашивают события, искажая ради красоты их суть - так что не стоит... впрочем, о лапше, ты, вероятно, не слышала. А жаль - на такие очаровательные ушки её столько бы поместилось...
- Почему ты мне не веришь!?
- Говоря о богах, ты привела физические определения. Об их пробуждении - поэтиче-ские метафоры. Диссонанс слишком режет слух - ты явно никогда не изучала сама этих яв-лений. Так что...
- Дурак! Какая физика! Всё летит к чёрту - не работает ни одно заклинание, маленькая речка может затопить целую долину, а краюхи хлеба хватит, что бы накормить огромный город!
- Краюхи хлеба? Интересно... А такое было?
- Когда-то давно... А что, задело?
- Во всяком случае, заинтриговало. А если я заинтересовал богов - что это может зна-чить?
- Для тебя - ничего хорошего. Это значит, что ты можешь поколебать их равновесие.
- О равновесии ты мне ничего не рассказывала!
- Боги спят, пока мир устойчив и в нём всё уравновешенно. Если одна чаша весов на-клонится - боги проснуться и начнут приводить мир в порядок, не считаясь с последствия-ми и мнением существ, его населяющих.
- Но пока они не проснулись?
- Надеюсь, и не проснуться. Даже во сне боги вполне способны разобраться со столь не-значительной проблемой, как ты...
Памика опять фыркнула. Положительно, Дэна эта привычка начинала раздражать! Или это сама Памика? Проглотив три первые фразы, Дэн заставил себя говорить спокойно:
- А если равновесие нарушено... Скажем, в тёмную сторону - а боги не проснулись? Что будет с миром и людьми, которые его населяют?
- Ничего хорошего. Люди станут корчить из себя богов, подчиняя себе известные им си-лы природы, и использовать свои тёмные инстинкты, что бы достичь ещё больших вершин - и погубят и себя и свой мир.
- Начнут убивать и грабить?
Памика грустно усмехнулась.
- Это в лучшем случае. Тогда они быстро одичают, превратившись в обычных диких животных - и будут не более опасны, чем другие дикие животные. Нет. Как правило, они развиваются даже лучше, чем в обычное время - просто ими управляют лишь тёмные сто-роны их души - пусть скованные рамками приличий и законов, но тёмные. И тогда ради достижения сиюминутных целей они смогут пожертвовать самым ценным, что имеют - своим миром. Вырастет новое, непонятное общество, где правят не самые сильные и муд-рые, а самые хитрые и подлые. Они начнут уничтожать мир и самих себя постепенно - шаг за шагом. И каждый их шаг будет им казаться взвешенным и мудрым - по их законам и их совести.
- И что - у мира нет шансов?
- Не знаю... А что тебя взволновало?
Махнув рукой, Дэн резко повернулся и пошёл обратно к университету. Каждый шаг - взвешенным и мудрым - каждый! На пути к пропасти...
В тот день он не пошёл на занятия - просто валялся на топчане, рассматривая потолок. Ужасно - до боли в глазах - хотелось плакать.
Постепенно всё пришло в норму. Дэну никто ничего не говорил - не о странном состоя-нии, не о пропущенном дне. Он усердно занимался, пытаясь постичь суть силовых потоков. Хотелось сорваться, выкинуть что-нибудь безумное - или увидеть друзей. Но вечерами ме-сто у огня, предназначенное им для гостей, пустовало. Дэн не находил себе места.
Через неделю, проводив взглядом уходящего Графа, он сказал себе: Хватит! Нужно встряхнуться! И, подхватив посох, поспешил в таверну к друзьям.
Посёлок жил своей обычной жизнью. Кто-то куда-то спешил, кто-то махнул ему, пред-лагая присоединиться к разговору, но Дэн искал знакомые лица - и вежливо помахав в от-вет, продолжал идти к таверне, наслаждаясь суетой студенческого городка и уютом тихих улочек. Он поймал себя на том, что напевает, вглядываясь в простые, весёлые и грустные - пусть и чужие лица существ, не стоящих на краю... Дэн специально выбрал самую длинную дорогу до таверны, и пришёл туда во вполне приличном состоянии духа.
- Дэн! - Панея выскочила из боковой улочки и, забыв о договорённости, повисла у него на плечах. - Что ты тут делаешь?