— Я надеялся на твою благосклонность.

— Однажды ты ее уже получил.

— И ты думаешь, мне этого достаточно?

— Я думаю, что на данном этапе ты не можешь рассчитывать на большее.

— Это почему?

— Потому что я так хочу.

Улыбнулась, с наслаждением наблюдая, как на лице кархана появляется удивление.

— Я сама решу, что и когда ты от меня получишь. Ты ведь не хочешь поссориться с братиком из-за какой-то человечки? Значит, подождешь.

— Люблю смелых девочек.

— Люблю терпеливых мальчиков.

Он рассмеялся и смеялся долго, с удовольствием, словно я рассказала какую-то новую шутку. Стоило признать, что Райан был удивительно красив. Каждый из высших Торнов обладал особой красотой, но красота некоторых — Райана или Кендара — меня пугала, а некоторых — Джессена или Дрейка — заставляла любоваться и предвкушать сладкие мгновения.

— А знаешь, Райан, — мне в голову вдруг пришла идея, — я была бы более благосклонна, если бы ты выполнил одну ма-а-аленькую просьбу.

— Так-так-так, — в глазах кархана зажегся любопытный огонек. — И что же это за просьба?

— Покажи мне свою звериную ипостась.

Такого он явно не ожидал.

— Я живу здесь уже достаточно долго, но до сих пор не видела ни одного кархана в звериной ипостаси. Не очень справедливо, не находишь?

Он долго молчал, изучая меня. Скользя взглядом по ложбинке груди, ключице, шее, лицу. Изучал каждый миллиметр, жадно и ничуть не стесняясь истинных намерений, которые без труда читались во взгляде. Райан хотел меня и ради этого желания готов был пойти на уступки.

— После обеда, — наконец сказал он. — На заднем дворе. Я покажу тебе, но взамен потребую желание.

— Идет. — Я улыбнулась. — А теперь оставь меня, пожалуйста, раз после обеда меня ждет увлекательное занятие, надо по максимуму сделать все дела.

Он поднялся. Вышел. И мне потребовались все силы, чтобы минуту усидеть на месте. А затем я осторожно прокралась по коридору к двери Дрейка. И чутье не обмануло: Райан тут же пошел к брату.

— Честно сказать, идея не слишком хорошая. Райан, ну подумай сам, кто подводит к таким решениям шантажом?

Райан что-то ответил, но я не разобрала слов.

— Нет, я по-прежнему хочу, чтобы это было ее решение. Но можешь хотя бы уговорить ее на еще одну ночь. Думаю, с этим у Лилианы не возникнет проблем — девочка входит во вкус. Нужно будет устроить ей встречу с Марией после обращения. Но в общем я не против. После обеда мы собирались в город, но прогулка с тобой даже лучше. Дерзай, Райан, и плодами твоей наглости угостимся мы все.

Дальше слушать не стала — они сменили тему, начав обсуждать что-то скучное и связанное с деньгами семьи.

Не могла сказать, что услышала что-то сверхважное или полезное. Но пару выводов сделала.

Первый — Райан попросит что-то в постели. В этом я, впрочем, не сомневалась. Из всех Торнов только двое хоть как-то удивляли. Дрейк дал возможность заниматься школой, а Кендар начисто меня игнорировал. Общение со всеми остальными так или иначе крутилось вокруг постели. И это было нормально для женщин карханов, как я поняла.

Второй вывод — несмотря на то, что карханы делились друг с другом успехами, пока что меня никто не обманывал. Дрейк обещал и намеревался устроить встречу с Марией, а еще был против откровенного принуждения, позволяя хотя бы для создания видимости самой выбирать, с кем и в какой момент заниматься сексом.

Не знаю, что мне давали эти выводы. Я окончательно запуталась в собственной жизни. И уже слабо понимала, кто друг, кто враг, кто просто любовник, а кто — потенциальный отец моего ребенка. Оставалось плыть по течению, но я никогда не могла спокойно сидеть на месте.

Когда часы пробили полдень, я захватла папку с наработками и направилась в кабинет Дрейка.

Работа над школой творчества, кстати, неожиданно оказалась до ужаса захватывающей. Я распланировала все от и до. Составила план, смету, набросала перспективы. Джессен обещал помочь с той частью, где требовалось знание искусства, а Айла выразила готовность заняться вопросами быта и комфорта. Для нее, привыкшей к всему самому лучшему, это было плевое дело.

Дрейк сидел, склонившись над книгой и делая какие-то пометки на листе бумаги. Когда я вошла, он поднял голову и улыбнулся:

— Проходи. Я все утро сомневался, что ты придешь, но очень рад тебя снова увидеть. Садись. Хочешь чаю или чего-то покрепче?

— На самом деле я пришла сказать, что хотела бы отменить прогулку по городу. Райан… обещал мне показать вторую ипостась. Если ты не против.

— Я всецело "за". Главное — побудь хотя бы полчасика на свежем воздухе, но держись рядом с Райаном, ладно? Я хочу, чтобы ты была в безопасности.

— А еще я принесла тебе идеи для школы.

— Рассказывай, — кивнул Дрейк.

Это мне в нем нравилось — даже если Дрейк Торн всего лишь играл заботливого влюбленного, он играл хорошо. Он слушал с интересом, никогда не отмахивался от меня и вызывал уважение хотя бы тем, что не только брал необходимое, но и отдавал что-то взамен.

— Мне нравится твой разумный подход. Я думаю, тебе нет нужды отчитываться передо мной, смело берись за дело и, если будут сложности, я всегда рад помочь. У тебя есть смета для оплаты?

К этому вопросу я тоже была готова. Протянула Дрейку два листа и поспешила пояснить:

— Это два варианта. Экономный и… не очень.

Не раздумывая, Дрейк подписал второй и прикрепил к смете с десяток пустых чеков. По ним я могла получить любую сумму, лишь вписав нужное число в графу. Кархан вверг меня в окончательную растерянность. Неужели мне вот так просто доверили кучу денег через пару месяцев после приезда? И хоть разумом я понимала, что каждое действие, каждое движение сильнее привязывает меня к карханам, сил сопротивляться этому просто не было. В конце концов, я мечтала о семье и работе.

И почему семьей не могут стать Торны, а работой — школа для Нейтвилла?

— Есть еще вопросы? — с улыбкой спросил Дрейк.

— Нет, наверное. Спасибо.

Я благодарила не столько за подписанную смету, сколько за то, что чувствовала себя значимой. Умной, привлекательной, равной, если вообще можно было быть равной кархану.

Желанной — когда свет стал тусклее, глаза Дрейка блеснули знакомым огнем желания. И, пожалуй, в этот момент я могла бы почувствовать то же самое.

— Есть еще кое-что, — мягким, бархатистым голосом произнес мужчина.

Он всегда включал его, разговаривая со мной в постели.

Дрейк встал из-за стола и сел в кресло напротив. Он выглядел хоть и немного устало, все же очень привлекательно. И улыбался так, как умел в особых случаях — едва заметно, с предвкушением и… обещанием.

— Я знаю, что обещал не давить на тебя в вопросах отношений. И, поверь, не собираюсь. Просто… хочу кое-что предложить. Обещай, что подумаешь. Я не заставлю и не буду настаивать, но надеюсь, ты доверишься мне, как доверялась не раз.

— Что ты имеешь в виду? — Голос подвел и предательски дрогнул.

Все слова Дрейка были направлены на медленное, но неотвратимое соблазнение. Как густое тяжелое вино, маленькими глотками он опьянял, запутывал, заводил все дальше и дальше в темноту собственных, порой пугающих, желаний.

— Ты многое попробовала, но поверь, это была лишь капля в море. Ты даже не представляешь, Лилиана, на что способно твое тело. Какое удовольствие оно может принять. Но я хочу показать.

— Как? — почти шепотом спросила я.

— Что, если я буду не один? Но не так, как в твою первую ночь и не как с Динаром вчера, а по-настоящему.

Он резко поднялся и притянул меня к себе. Жаркий, обжигающий нежную кожу за ухом, вызвал волну дрожи:

— Двое мужчин с тобой. Для тебя. В тебе… на секунду представь, каково это. Позволь себе вообразить и… захотеть. Подумай, как твое тело будет прекрасно между нашими, как сладко и медленно мы войдем, как одни губы накроют поцелуем твои, а другие коснутся плеч.

Я с шумом выдохнула, а Дрейк меж тем медленно расшнуровывал мое платье, наглядно демонстрируя, что просто так он меня не отпустит.