От неожиданности я так и застыла с зажатым в руке полотенцем. Диан тоже замер и, не мигая, в упор на меня смотрел. Кажется, я слышала, как шелестели пролетающие мимо секунды. С мокрых волос капала вода, глухо стучащая по деревянному полу, откуда-то с улицы доносился негромкий голос сторожа.　

Осознание всей «шикарности» ситуации пришло внезапно и заставило меня моментально покраснеть до корней волос.　

— Маньяк! — закричала, одним движением кутаясь в полотенце. — Ты какого чёрта делаешь на женской половине?!

Судя по выражению лица, Диан, как и я, только сейчас осознал происходящее. Он негромко кашлянул и сделал вид, что тактично отвёл глаза в сторону. На деле его взгляд скользнул по моим открытым плечам, спустился вниз и остановился на ногах.　

Полотенце — зараза! Короткое!　

— Даже лучше, чем казалось в униформе, — негромко проговорил турьер, обращаясь к самому себе.　

— Ты что там бормочешь?!　

Уголки губ Диана поползли вверх, а глаза подозрительно заблестели. Очень подозрительно.　

Я ни разу не ханжа, но всему есть предел. Мне тут неловко, между прочим! А он ещё и улыбается!　

— Ты понимаешь, насколько вкусно выглядишь? — теперь к блеску в глазах добавились лукавые бесенята.　

— А ты…ты…, - словарный запас помахал на прощание ручкой.　

— Ну? — Диан сделал шаг вперёд. — Кто я?　

Не придумав ничего лучше, выпалила:　

— Типчик! Самый невыносимый и подозрительный!　

Диан остановился и спустя несколько секунд громко и искренне расхохотался. Ситуация вышла до того нелепой, что я не сдержалась и засмеялась вместе с ним. Так и представляю, как выглядела со стороны — орущая на всю округу девица, вцепившаяся в полотенце как в спасательный круг. А ведь никогда не была склонна к воплям и истерикам.

— Так зачем заявился? — взяв себя в руки, я повторила вопрос. — Если никто не умер, и не случился апокалипсис, то, будь так добр, выйди и подожди за дверью.　

Щёлк! — знаменитая кнопочка вновь сработала, переключив турьера в рабочий режим.　

— Дело срочное, — резко посерьёзнев, произнёс Диан. — Ко мне только что заходил Виатор и поделился важной информацией.　

Это утро не переставало удивлять, но в настоящий момент собственный вид заботил меня гораздо больше всего прочего.　

— Это ждёт пару минут?　

— Извини за вторжение, — едва ли не впервые Диан выглядел виноватым, — был настолько сосредоточен на возникшей проблеме, что думал только о том, как быстрее с тобой поговорить.　

Он развернулся, приблизился к двери и, прежде чем выйти, лукаво добавил:　

— В качестве извинений, обещаю — твой сегодняшний облик навсегда останется в моей памяти.　

Полетевший в него шампунь врезался в закрытую дверь и с глухим стуком упал на пол. Вот же…типчик!　

Скорости, с которой я одевалась, позавидовал бы любой военный. Какие уж там сорок пять секунд на сборы — мне хватило полминуты!　

Уже вскоре мы с нарушителем спокойствия сидели на кухне кафе и пили крепкий кофе. На улице только-только пропели петухи, так что время в запасе имелось.　

— Итак, к делу, — отставив чашку, Диан побарабанил пальцами по крышке стола. — Тебя хотят подставить.　

Не дав ему продолжить, я подалась вперёд и вкрадчиво проговорила:

— Дай угадаю — Лили Рин вместе с муженьком готовятся подсыпать йеверский плющ в нурин?　

Типчик уронил челюсть, а я невозмутимо отпила кофе. Может, этот день не так и плох?　

Диан даже не пытался сдержать удивления:　

— Лисичка, ты меня поражаешь… даже спрашивать боюсь, как ты об этом узнала!

— И правильно, — кивнула с самым величественным видом. — Со мной вообще опасно иметь дело. Шпионка-иномирянка, знаешь ли.　

Когда мы, наконец, отставили шутливые препирательства в сторону, Диан рассказал подробности. Оказалось, что буквально час назад к нему домой заявился Виатор, рассказавший о случайно услышанном разговоре.　

На этом моменте я даже посочувствовала неудачливости супругов Рин. Дважды проколоться на одном и том же месте ещё уметь надо!　

Нейл с Виатором поселились в их доме и, поскольку у этих высших был прекрасно развит слух, подозрительные разговоры женатой парочки не остались незамеченными. Минувшей ночью они обсуждали детали того, как провернуть задуманное. Лили собиралась улучить удобный момент во время церемонии и подсыпать траву в блюдо, в то время как муж должен был её прикрыть. Йеверского плюща они собиралась добавить самую малость — всё-таки сильно вредить жителям деревни никто не собирался.　

Должна признать, меня по-настоящему удивило поведение Виатора. Он не мог не догадываться, ради чего всё это делается, и поэтому его поступок дорогого стоил. Наверное, Дэлия всё-таки была права — лисы Вилир отличаются принципиальностью и честностью. Да, он собирался на мне жениться, не взирая на отказ, но по крайней мере, говорил об этом напрямую. Теперь я была абсолютно уверена в том, что Виатор и Нейл не стали бы прибегать к таким низким способам, какими не преминула воспользоваться «мамочка».　

— За этим стоит Плана, так ведь? — спросила я у Диана, хотя ответ был и так очевиден.　

Турьер сидел, подперев подбородок рукой, и задумчиво смотрел в окно.　

— Вероятно — да. Хотя в разговоре её имя ни разу не упоминалось.　

— И что будем делать?　

Диан оторвался от созерцания предрассветного неба и перевёл взгляд на меня:

— Позволим Лили Рин добавить порошок в еду, поймаем с поличным, и я пригрожу арестом. Для того чтобы предъявить обвинения Плане, нужны веские доказательства. Если Лили прямо скажет, что именно она заставила её пойти на преступление, это позволит прижать твою мачеху к стенке. Таким необдуманным поступком Плана сама вырыла себе яму. С другой стороны — я не исключаю вероятность того, что она к этому непричастна. Презумпцию невиновности никто не отменял, и Плана невиновна до тех пор, пока не доказано обратное.　

Я согласно кивнула — это справедливо.　

— Простите, не помешаю? — неожиданно на кухню вошла тэта Бертина. — Решила прийти пораньше и помочь с подготовкой.　

Я мигом поднялась с места и, ставя на стол ещё одну чашку, улыбнулась:　

— Конечно, не помешаете! Спасибо, что решили помочь. Ещё одна пара рук лишней не будет.　

Вскоре в кафе подтянулись все остальные. Кухня вмиг ожила и наполнилась пёстрыми запахами. Мы с бабулькой, тэтой Бертиной и Наоми трудились не покладая рук вплоть до двух часов — времени, на которое была назначена церемония в Доме Покровительницы.　

Несколько дней назад я узнала подробности этого события.　

Все лисы традиционно входят внутрь и оставляют у статуи дары. Это могут быть монетки, всевозможные украшения или еда. После часть лисов выходит на улицу и наблюдает за церемонией сквозь распахнутые двери и окна, а часть остаётся в храме. Служительница запаливает благовония и от имени всех собравшихся возносит благодарность Покровительнице.　

В это же время в соседней комнатке высшие проводят обряд подпитки источника. Силы будут отдавать Плана с Леонисом, но мы с Кэти, являясь частью семьи, так же должны при этом присутствовать. И, судя по всему, Нейл с Виатором так же к нам присоединятся.

Всё вышеописанное действо является как бы официальной частью, за которой следует неформальная — гуляния, игры и вообще веселье.　

Работая на кухне, я заметила, что между двумя татами — Бертиной и Роззи, существует ощутимое напряжение. Создавалось впечатление, что они обе на дух друг друга не переносят, и это обстоятельство искренне меня удивляло. Разумеется, никаких показательных склок пожилые лисицы не устраивали, но их неприязни друг к другу не заметил бы только слепой.　

— Умоляю, скажи, что можно попробовать эту вкусноту? — заглянувший на кухню Адам судорожно сглотнул, увидев томящийся на плите нурин.　

— Можно, — благосклонно разрешила я и хитро добавила, — на церемонии, вместе со всеми.　

Лис показательно нахмурился и вздохнул:　

— Умеют же некоторые обламывать. Всегда и везде.