— Ну, может, он испытывает по отношению к тебе хотя бы маленькую симпатию?　

На этот раз блондиночка слегка кивнула и не проявила никакого негатива.

Уже неплохо. Да и вообще, было бы удивительно, если бы она вызывала у Виатора неприязнь. Внешностью Кэти природа не обидела, а характер…сомнительно, что она показывала объекту страсти свои отрицательные качества.

И если разобраться, девчонка она не такая уж и плохая. Неприязнь ко мне и повышенную эмоциональность можно списать на безоглядную влюблённость. Наверняка, влюбилась в первый раз, вот и снесло крышу. Не говоря уже о том, что Кэти пришлось всю жизнь прожить в одном доме с Иланой. Зная характер «мамочки», так и свихнуться не долго.　

Я на миг задумалась, после чего предположила:　

— Хорошо, а если я сделаю всё для того, чтобы вызывать у Виатора и его семьи антипатию? Мне и стараться не надо. Волосы неправильного цвета, я работаю. Кстати, к тому времени, как они приедут, кафе уже откроется. Вдобавок могу вести себя неподобающим образом. Тебя, напротив, будем всячески выставлять перед Виатором в лучшем свете. Глядя на меня, он ужаснётся и откажется жениться.　

— На самом деле я слышала кое-что ещё, — непривычно серьёзно и спокойно произнесла Кэти. — Всё, что ты описала, могло бы сработать, если бы не одно «но». Мама сказала, что поставит тебя в такие условия, где ты будешь вынуждена пытаться понравиться Виатору.　

Я не сдержала скепсиса:　

— Интересно, какие?　

В самом деле, что мне может сделать Плана? Тот факт, что она способна заставить меня выйти замуж и то является сомнительным. А уж добиться того, чтобы я сама пыталась навязаться Виатору…абсурд! Разве что дуло к виску приставит. И то, я ещё подумаю.　

— Просто ты ещё не до конца осознаёшь влияние и значимость высших, — печально покачала головой Кэти. — Мы — жизнь деревни. Наверное, тебе покажется это странным, но без благословления Покровительницы лисы обходиться не могут. А напрямую общаться с ней могут только высшие.　

— В каком смысле напрямую?　

Так и представила, как статуя в храме оживает и разговаривает с посетителями.

— Именно высшие проводят соответствующий обряд на День Благодарения. Мы проводим ритуал в её Доме, просим урожая и благословения в других сферах жизни. К тому же именно высшие подпитывают источник, который поддерживает баланс и даёт жизнь лисам.　

Я заинтересованно подалась вперёд:　

— А вот с этого места поподробнее.　

— В Доме Покровительницы есть небольшой зал, где находится источник. Он — своего рода символ и неосязаемая энергия. Несколько раз в год высшие от имени всех лисов возносят дань почтения Покровительницы и тем самым подпитывают его. Это можем делать только мы, рыжим лисам запрещено приближаться к источнику.　

— Какое отношение это имеет к нашей ситуации?　

Сделав очередной глоток, Кэти отодвинула чашку и подперла подбородок рукой:　

— Если ты откажешься встречать Виатора и общаться с ним, родители не станут проводить обряд.　

— И? — я всё ещё не улавливала связи.　

— Повторюсь — для лисов День Благодарения и, соответственно, обряд значат очень много. Больше, чем ты способна вообразить. Если родители откажутся его проводить, это вызовет негодование жителей деревни. Они потребуют объяснений, и мама скажет, что всё дело в тебе. Возможно, сейчас тебе это покажется странным и глупым, но поверь, мама умеет убеждать. Она настроит всех против тебя, и рано или поздно тебя отсюда выживут. Даже турьер не поможет. Когда дело доходит до изгнания, турьеры не вмешиваются.　

В одном Кэти была права — сказанное, действительно, казалось мне странным и глупым. Плана откажется проводить важный для лисов обряд, а виноватой окажусь я?

Хотя, если задуматься, доля здравого смысла в этом есть. Как бы то ни было, семья Танид живёт в деревне уже очень давно. Некоторые из жителей ими восхищаются, некоторые недолюбливают, но то, что абсолютно все относятся с почтением, это неоспоримый факт.　

А кто для лисов я? Для большинства — случайное недоразумение. И, естественно, при любом раскладе все беды скорее спишут на меня, чем на Леониса и Плану.　

Я несколько мгновений осмысливала сказанное, после чего уточнила:　

— Когда ты говоришь, Плана намеревается ко мне заглянуть?　

— В ближайшие дни, — последовал незамедлительный ответ. — Кажется, мама говорила о завтрашнем вечере.　

Что ж, хотя бы сутки в запасе есть. За это время можно как следует всё обдумать, подготовиться к разговору и решить, какую линию поведения выбрать. Заодно можно использовать эту ситуацию с пользой для себя. А именно — спросить у Планы о документах. С ней ходить вокруг да около я не собираюсь. Использую момент неожиданности, спросив прямо, и посмотрю на её реакцию. Что-то мне подсказывает, выражение лица «мамули» будет очень красноречивым.　

Мы с Кэти договорились, что встретимся после моего разговора с Иланой. В настоящий момент обсуждать было больше нечего, да и некогда. Буквально через несколько минут после её ухода в кафе пришли неизменные работники.　

Первым делом мы вынесли всю мебель на улицу, а после приступили к покраске полов. На этот раз проявили больше сообразительности чем с потолками, и красили по направлению от малого зала к выходу.　

Глядя на то, как преображается пол и как красиво он сочетается по цвету со стенами, я не могла сдержать радости. Всё получалось точно таким, каким себе представляла. Мысленно я уже рисовала окончательные картинки того, как будет выглядеть кафе после завершения ремонта. Держитесь, «Лисьи мелочи!» Вас ждёт грандиозный набег!

Днём к нам пожаловал реставратор. Простые люди в деревне были гостями ненастными, так что лисы посматривали на него с опаской. А сам реставратор, кажется, не испытывал ни малейшего дискомфорта. Он сходу объявил, что ему необходимо предоставить помещение для работы. Вот это я понимаю — профессионал! Сразу решил взяться за дело.　

Работы ему предстояло немало, так что он должен был задержаться в деревне на несколько дней. В качестве помещения для реставрации ему был предоставлен сарай, находящийся близ кафе. И да, этот сарай совсем не походил на старую развалюху. Напротив, он был таким же добротным, как и все здания в этой деревне.　

Что касается жилья, то реставратора пригласил к себе Ян. Он заверил, что им с бабулькой будет в радость принять у себя городского гостя. Спорить никто не стал, а лисёнок так и светился счастьем. Он даже вызывался помогать с реставрацией мебели.　

До чего всё-таки чудесный ребёнок!

Рецепт 13. Ностальгия в шкатулке и осеннее озеро

День проходил в полнейшей суматохе. Чувствовала себя белкой, мечущейся в колесе. После покраски полов мы взялись за внешнюю отделку. Сэм и Адам занимались стенами, ещё пара лисов — крышей, а мы с Наоми приводили в порядок козырёк, висящий над крыльцом. К счастью, он оказался съёмным и довольно легко отмывался.　

Мы развели такую бурную деятельность, что уже к обеду у кафе собралась целая толпа зевак. Всем хотелось посмотреть, что же такое здесь творится и правдивы ли слухи. Наконец, все лисы воочию убедились, что да — правдивы.　

Я настояла на том, чтобы реставрацию мебели мастер начинал с моего нежно любимого шкафчика. Наверное, я походила на настоящую маньячку, в то время как ревностно наблюдала за процессом.　

Оттирая грязь с козырька, не сводила взгляда с реставратора, приводящего мою любовь в опрятный вид. Он брал различные щёточки и кисточки, то и дело что-то подкрашивал, соскабливал и критически вглядывался в каждую трещинку. Одним словом, работал на совесть.　

Краску я выбрала быстросохнущую, так что уже к вечеру можно было спокойно топать по первому этажу. И что немаловажно — краска была без запаха. Что для пола, что для стен и потолков. Как раз то, что надо для кафе и моего обострённого обоняния!　

Естественно, работники были вознаграждены не только оплатой из турьеровского кармана, но и вкусным ужином. Типчик в очередной раз проявил чудеса предусмотрительности, принеся необходимые продукты. На сей раз это была индейка. Я запекла её до румяной хрустящей корочки, приготовила брусничный соус и бурый рис с ореховым маслом. По моему скромному мнению, вышло неплохо, а треск за ушами лисов и реставратора был явным тому подтверждением.