Превращаться в лису? Мне и без хвоста неплохо.　

А вот про обострённое обоняние послушать хочется.　

С уборкой спальни я справилась довольно быстро. Даже не заметила, как пролетела пара часов. После этого снова спустилась вниз и принялась помогать Наоми с малым залом. На это так же ушло не слишком много времени. Всё-таки для того, чтобы помыть полы и вытереть пыль, особых усилий прилагать не надо. Вся соль в предстоящем ремонте.　

Следом шла кухня, и вот с ней пришлось по-настоящему повозиться. В отличие от остальных помещений здесь находилось множество вещей. Кастрюли, сковородки, тарелки, которые требовалось перемыть. Даже странно, что всё это до сих пор сохранилось. Со слов Наоми, лисы частенько прибегают к воровству, и в этом свете совершенно непонятно, как содержимое кафешки не растащили на сувениры.　

А ещё на кухне я нашла новую любовь. Шкаф!　

Я вообще любительница винтажа и стиля, именуемого «шебби-шик». А из этого предмета мебели как раз может получиться нечто подобное.　

Глядя на облупившуюся нежно-салатовую краску, понимала — ни за что не позволю его перекрасить! Шкаф и ремонтировать не надо, сохранился просто отлично. Даже миниатюрные росписи не стёрлись. Когда провела влажной тряпкой по медным ручкам, те засияли и порадовали глаз.　

Влюбилась. Точно, влюбилась!　

— Ты так на него смотришь, словно съесть хочешь, — засмеялась вконец раскрепостившаяся Наоми.　

Я пожала плечами и невинно улыбнулась:　

— Есть всегда хочу, а вот шкафчик, в самом деле, просто чудесный.　

К обеду мы успели перемыть около трети посуды. Я не могла нарадоваться на милейшие тарелочки и чашки, которые после помывки выглядели как новенькие. Наоми притащила какое-то супер сильное моющее средство, и оно умудрилось очистить даже самую закоренелую ржавчину. Наверное, я сама сияла не хуже начищенных до блеска кастрюль. Да, когда дело доходит до кулинарии и кухни, я становлюсь немножко помешанной. А может и не немножко.　

Я отжала тряпку, бросила её в ведро и уже собралась идти на встречу с учительницей, как вдруг меня окликнула Наоми:　

— Алис…　

Обернулась и вопросительно на неё посмотрела.　

Девушка загадочно улыбнулась и кивнула на тумбочку, до которой мы ещё не добрались.　

Сообразив, что она обнаружила нечто интересное, я заглянула внутрь и… собственно, всё. Пропала. Окончательно и бесповоротно.　

Если я восторгалась шкафом, то при виде миксера была готова пищать от восторга. Миксер! Здесь! С ума сойти!　

Мне даже в голову не приходило, что в Отории может существовать это чудо техники. Только в этот момент вспомнила, что первый ручной миксер был выпущен ещё в двадцатых годах прошлого века. Тот, что лежал в тумбочке, скорее всего, принадлежал годам этак пятидесятым. Старый, неудобный, но миксер же!　

Не терпелось его проверить, но меня ждал великий Облом Обломович. Наоми напомнила, что технические приборы нуждаются в постоянной магической зарядке. Этот провалялся бесхозным, Бог знает сколько, и, естественно, разрядился.　

Короче, снова нужна помощь Диана.　

Надеюсь, когда в очередной раз к нему обращусь, он не пошлёт меня куда подальше.　

Пока шла к дому блондинов, не могла перестать об этом думать.　

Миксер. Ну надо же! Это ведь можно и зефир, и маршмеллоу, и безе готовить…чудо просто!　

Я вошла в прихожую и тут же услышала голоса, доносящиеся из соседней комнаты. Один принадлежал Плане, а другой был мне незнаком. Кэти тоже сидела в гостиной, а вот Леониса дома не было. Почувствовала это интуитивно, и не сомневалась в том, что права.　

— А вот и Лисанна, — улыбнулась Плана, как только я вошла в комнату. — Познакомься, это тэта Бертина.　

Моя потенциальная учительница оказалась пожилой лисой, занимающей чуть ли ни полдивана. Очень габаритная женщина. Глаза карие с зелёными крапинками, седые волосы собраны в высокий пучок. Платье длинное, шерстяное, тёмнозелёного оттенка.　

Почему-то особое внимание обратила на её руки — пальцы короткие, натруженные и мозолистые. Видно, что ей приходится много работать. И со мной возиться она собралась тоже не от хорошей жизни. Как и всем, тате важна каждая копеечка, а Плана на мне явно экономить не собирается. Показалось, что тэта Бертина женщина мудрая и рассудительная.　

На каком-то подсознательном уровне она вызвала не только уважение, но и расположение. Первое впечатление — самое важное, и я уверена, что не ошиблась на её счёт.　

— Я вас оставлю, — Плана поднялась с места и сдержанно улыбнулась, — а ты, Кэти, останься. Тебе послушать тэту Бертину тоже не помешает.　

Я смотрела вслед удаляющейся блондинке и понимала, что сестрёнку оставили не столько для просвещения, сколько для наблюдения за мной. Это желание во всём меня контролировать даже забавно. Правда. Уже вызывает не столько раздражение, сколько скептическую улыбку. О свободе личности и самостоятельности Плана явно не слышала. Бедная Кэти, в этом отношении ей можно только посочувствовать.　

— Мими Лисанна, рада с вами познакомиться, — тэта Бертина обратила на меня внимательный взгляд. — Вы, конечно, не можете меня помнить, но вот я помню вас ещё милым месячным лисёнком. Жаль, что всё так случилось.　

Будь на её месте кто-то другой, не удержалась бы от грубости. Но тэта говорила искренне и с неприкрытым сожалением, так что я лишь безразлично пожала плечами. А что отвечать? И так всё понятно.　

В глазах учительницы отразилось понимание. Кажется, она уловила ход моих мыслей.　

— Мими Плана попросила подготовить вас к обряду инициации, — произнесла почтенная тэта. — Но я бы хотела для начала выслушать ваши вопросы. Думаю, их очень много, и мы с вами попытаемся разобраться хотя бы с частью.　

Ну, наконец-то. Неужели хоть кто-то готов меня выслушать и толком всё объяснить?　

Собравшись с мыслями, спросила то, что считала наиболее важным:　

— Что из себя представляют местные свадьбы? Расскажите о традициях и о том, как всё это происходит. Интересует всё, что касается высших лисов.　

Тата Бертина кивнула, и в её глазах снова отразилось понимание. Учительница нравилась мне всё больше и больше.　

А вот Кэти отреагировала на мой вопрос вполне закономерно. Она резко вспыхнула и, с силой смяв ткань платья, с ненавистью на меня посмотрела. Надо будет с ней поговорить и объяснить, что на драгоценного Виатора я не претендую. Глядишь, она ещё и моей союзницей станет.　

— Свадебная церемония у высших и рыжих лисов отличается, — начала объяснять тэта. — По вашей просьбе остановимся на высших. Основное различие состоит непосредственно в самом союзе, а не брачном обряде. Родители выдают дочь замуж за того, кого считают для неё достойной парой. Жених обязательно должен принадлежать к высшим, и молодые знакомятся как минимум за месяц до свадьбы.　

Очень захотелось перебить и спросить: серьёзно? Кто-то действительно полагает, что месяца достаточно?　

Но я сдержалась и стала слушать дальше.　

— Как правило, мнением невесты интересуются, но это больше формальность. Мими с детства прививают мысль о том, что она выйдет замуж за того, за кого скажут.　

Блеск просто.　

— Обычно девушки и сами не возражают, потому как пару им подбирают достойную. Высших лисов не так уж много, поэтому любой союз тщательно продумывается и планируется. Сама свадьба проходит в Доме лисьей Покровительницы, который есть при каждой деревне. Церемония очень красивая и длится три дня.　

Успокоила. Сейчас я должна крикнуть: ура, у меня будет красивая свадьба, и поэтому без разницы, кто окажется женихом?　

На данный момент меня занимало одна деталь, о которой и спросила:　

— Каким образом этого избежать? И вообще, как я понимаю, для обряда требуется произносить клятвы, или что-то в этом роде. А если невеста просто откажется это делать?　

Тата Бертина тяжело вздохнула, и я уловила исходящее от неё сочувствие:　

— Никаких клятв не требуется. Союз благословляет Покровительница. Молодые просто присутствуют в её доме, и всё происходит само собой. Ну а если невеста отказывается идти…скажем так, есть множество способов её заставить. Отвар, например.