Я хотела сама связаться с другом и извиниться, но душераздирающий вопль, раздавшийся справа, отвлёк от всех посторонних мыслей. Его Величество бился в предсмертной агонии, не сводя с меня пристального взгляда. Глаза, вновь ставшие ярко-синими, были наполнены ненавистью и одновременно тоской. Оказалось, даже на смерть врагов бывает больно и горько смотреть. Почему-то вспомнился вечер в ресторане. Тогда я на мгновение увидела в короле очень даже приятную и интересную личность. Умный и красивый, целеустремлённый. Как говорили Светлые, Танаэль Террон навёл порядок на этих землях, и если бы не его жадность и жестокость, он мог бы стать прекрасным правителем. Этот эльф по-своему гениален, если вспомнить о его планах по захвату Тёмных земель и... Странно, но мне жаль прощаться с ним. Может, дело в той самой привязанности, которая иногда возникает у жертвы к преступнику?

-Действительно, Истинный Свет,- криво улыбнулся Его Величество, всё так же не сводя с меня взгляда,- но оставь свою жалость для кого-то менее гордого, чем я.

-Как скажете, лорд Террон,- я с улыбкой склонила голову, а когда выпрямилась, глаза эльфа уже были закрыты, и грудь его больше не вздымалась.

В вдруг воцарившейся тишине мой сдавленный всхлип услышали все, и каждый из присутствующих не преминул обернуться в сторону одной жалостливой магички. А магичка с трудом проглотила ком, вставший в горле, бесцеремонно стянула с сидящего рядом Безликого рубашку, надела её и гордо пошлёпала босыми ногами к выходу. Ещё немного, и всё закончится.

Усталость давила на плечи, но я упрямо брела по городским улицам, провожаемая странными взглядами прохожих. Ещё бы, мало того что Тёмная, так ещё и почти нагишом. Штатные просто шарахались в стороны, а военных не было ни видно, ни слышно. Видимо, большая часть на границе, а об остальных ещё во дворце позаботились мои сородичи.

Странное было ощущение. Тело в лучшей физической форме из-за полностью проснувшейся огненной крови, магический резерв тоже наполнен под завязку, хоть атака энергетических потоков и прекратилась сразу после смерти короля. А вот морально я выжата даже сильнее, чем лимон. Ощущение такое, будто меня несколько раз вывернули наизнанку и заставили сдавать спортивные нормативы за все шесть лет обучения. В принципе, такое состояние неудивительно, всё-таки несколько суток постоянно была в шаге от смерти сама и переживала за жизни близких. Я и сейчас не в безопасности, а Мирридиэль сражается где-то далеко, но он сильнейший маг на Светлых землях, с ним ещё более могущественный Герхем, а я... я просто устала бояться. Прямо сейчас хочется просто упасть и не двигаться, пока архимагистр не явится за моей ценной тушкой, но ведь есть ещё невыполненное обещание. Поэтому и бреду по холодным камням, выслушивая испуганные крики горожан. И чего они вылезли из своих тёплых постелей с утра пораньше?

Улицы столицы медленно, но верно наполнялись привычным гомоном, а я всё продолжала идти к стационарному порталу. Во дворце о необходимости перемещения забыла, потому что мечтала оттуда сбежать, а возвращаться не хотелось.

-Мисс, вас подвести? -весело спросила меня эльфийка, свесившись из окна нанятой повозки. Кучер недовольно посмотрел на клиентку, кони нервно мялись на месте, чувствуя опасность в моём лице, а я заторможено рассматривала родимое пятно в виде язычков пламени.

-Привет, Дженна,- улыбнулась тёте и забралась в повозку, сказав кучеру, чтобы доставил меня до ближайшего зала перемещений.

-Ну что, как твои первые приключения? -подмигнув мне, спросила эльфийка с выдающимися формами.

-Ещё не закончились,- честно ответила я и вымучила ещё одну улыбку. Она вышла кривой и откровенно фальшивой, судя по сузившимся глазам Дженны. Пришлось признаваться в причине своего безрадостного настроения. -В ближайшее время погибнет моя знакомая. Мы с ней никогда не были близки, но... Девочка только поступила на первый курс, молоденькая совсем, добрая, весёлая, любознательная.

С каждым словом становилось всё труднее говорить, и в носу пощипывало.

-Если ты уверена, что она умрёт, почему бы не спасти девочку? -без прежних весёлых ноток спросила Дженна. Знакомый прищур глаз и тонкая складка между бровей выдавали напряжение женщины.

-Нельзя. Во-первых, я дала общение,- прошептала, спрятав лицо в руках и сдерживая слёзы.

-А во-вторых? -потребовала продолжения тётя, не обращая внимания на моё состояние. Кто-то мог бы назвать Дженну бесчувственной, но я знала, что эта женщина добра и прекрасно знает, что такое сострадание. Тёмная пережила ад, она сильна, и это не может не восхищать, а её строгость прямо сейчас помогает мне держать себя в руках. Если бы она хоть на мгновение дала слабину и проявила мягкость, истерики мы бы не избежали.

-Она жнец, и смерть её необходима.

После этих слов Дженна присвистнула, что было более чем неприлично для эльфийки, отчего кучер кинул на нас ещё один неодобрительный взгляд. В ответ получил целых два жеста, идентичных тому, который я мысленно демонстрировала Герхему. От этого Светлый уважать нас больше не стал, но мы с тётей остались довольны собой. Так этим снобам остроухим.

Тормозили мы резко, явно по милости невзлюбившего нас кучера, а не по случайной ошибке. Как только Дженна, недавно сидевшая напротив, слезла с моего полураздавленного тельца, наглый Светлый удостоился не только тем самым жестом, но ещё и гневной тирадой, в процессе которой узнал о себе много нового. Это было явно видно по вытянувшемуся от удивления лицу. И пока кучер хватал ртом воздух и медленно багровел, мы рассчитались за проезд и поспешили в зал перемещений.

Почему-то, стоило услышать знакомые с детства бранные слова, дышать стало намного легче. Мне было по-прежнему жаль Лери, но горло больше не сжималось при мысли о её смерти. Она выполнит своё предназначение и даже в каком-то смысле останется жива, так что нет повода для грусти.

С этими мыслями я шагнула в портал, но вышла всё равно со слезами на глазах. Сколько бы ни обманывала себя, меньше всего мне хочется выполнять данное Клариссе обещание.

-Это ведь особняк лорда ди Фронга? -мельком оглядев помещение, затянутое инеем, пришла к правильному выводу Дженна. В собственной правоте Тёмная убедилась сразу, потому что в гостиную вошёл сам ледяной демон.

-Доброго утра, леди Римо,- поздоровался Тёмный советник, сразу раскусив маскировку Дженны. Видимо, тоже имел честь наблюдать характерное родимое пятно, а может, просто сложил два плюс два, эльфийку плюс большую грудь и провёл ту же аналогию, что и Добдо.

Тётя не успела ответить на приветствие, как ледяной демон схватил что-то со стола и исчез в вихре снежинок. Точно, Его Величество ведь мёртв, значит, пространственная магия тоже должна работать. И зачем я тогда до зала перемещений попёрлась? Хотя, я же встретила Дженну, так что не зря мой мозг иногда выдаёт глупые идеи.

-Яда? -теперь в гостиную просочилась Трис с надкусанным бутербродом в руке и, тут же развернувшись, крикнула кому-то:- Ребята, она вернулась!

Топот как минимум десятка ног по коридору, и вот в комнату дружно влетают все мои студенты.

-Профессор, вы живы! -первой воскликнула Динара, уже почти рыдая, и кинулась обниматься.

Её примеру, совершенно не стесняясь, последовали и Полус, и Лейв, и Ивана, и даже Кара с Игорием. Вот так Тёмная (одна штука) в лице меня любимой чуть не оказалась убита Светлыми (шесть штук) в счастливых рожицах моих студентов. Недолго думая, частью импровизированной капусты стала Трис и подошедшие выпускники УЗа. Среди них были Динар, Змей и даже Алисия. Последней в мир всеобщей любви вошла Лери. Дженна скромно стояла в сторонке и делала вид, что утирает слёзы умиления, но позже всё равно меня обняла и поцеловала в лоб.

-Мы так боялись за вас,- поделилась уже на кухне сквозь непрекращающиеся слёзы Ивана. Банши выглядела вымотанной до предела и явно чувствовала, что происходит на границе.

-Совсем вы в своего преподавателя не верите, да? -хмыкнула я и щёлкнула девушку по красному и распухшему, но оттого не менее милому носику. -Сами-то вы как? Ив, у тебя были приступы? Трис, ты не сильно нервничала? Лейв, Полус, Игорий, девчонок в обиду не давали?