-Я тебе что, кот блохастый? -флегматично поинтересовался лич, даже не пытаясь увернуться от ласки. Пока я подыскивала слова для остроумного ответа, в диалог вмешался незнакомый мне Тёмный.

-Леди, нам пора,- холодная рука легко коснулась моего плеча, но мужчина тут же её отдёрнул. -Вы объявлены в розыск, ваше лицо уже знакомо всем в столице, поэтому, пожалуйста, смените внешность.

Я молча кивнула и обернулась на Лилит. Та не сводила с меня змеиного взгляда и с готовностью ответила на моё внимание ядовитой улыбкой. Каково же было её удивление, когда в точно такой же улыбке изогнулись мои губы. Точнее, не совсем мои. Теперь перед принцессой стояла её точная копия. Не знаю, откуда взялись эти силы, возможно, всё дело в стрессе и адреналине, но я теперь могла воспроизводить любую внешность в мельчайших подробностях. Это моё тело чувствовало с момента похода в мёртвый лес, и сейчас ощущения подтвердились. Мысленный образ, посланный Герхемом, изображал двух стройных эльфиек невероятной красоты. Мы с леди Террон были похожи, словно две капли, отличались только размеры бюста и манера себя держать. Во мне не было той утончённости и величия, и рядом с Лилит я выглядела простушкой. Впрочем, обмануть придворных моя личина сумеет, а вот с королём вряд ли всё будет так просто.

-Зачем ты приняла мой облик? -капризные нотки в мелодичном голосе резанули слух.

-Затем, что вы с нами не идёте, леди Террон,- холодно отчеканила я. Мужчины, собравшиеся вокруг, молчали, что говорила об их согласии с моим решением. Светлой, а тем более сестре Его Величества, доверия не было.

-Во дворце множество заклинаний, которые определяют меня по ауре,- возразила Лилит, из голоса которой мгновенно исчезли визгливые интонации. Леди прекрасно чувствовала настроение окружающих и быстро подстраивалась под обстоятельства. Если бы она и дальше вела себя, как типичная придворная дама, то уж точно не встретила поддержки со стороны Тёмных. Зато теперь они выжидательно смотрели на меня, готовые выслушать аргументы и сделать выбор. Но я в своей победе не сомневалась.

-Похоже, вы не знаете, на что способны Тени,- подчёркнуто вежливо улыбнулась, с наслаждением отметив, как сузились глаза принцессы. -Перейдите на магическое зрение.

Леди Террон тут же последовала моему совету, уверенная в том, что ничего особенного не увидит. Конечно, принцесса ошибалась, в чём тут же убедилась. Голубые глаза с лёгким фиолетовым отливом широко распахнулись, едва разглядев в моей ауре переплетение зелёных и золотых энергетических нитей. Такие были свойственны только эльфам благородной крови, а тёмно-синие вкрапления свидетельствовали о даре предсказателя. Я действительно была точной копией Её Высочества.

-Но в тебе нет моей крови,- использовала свой второй и последний козырь леди Террон. Я в ответ на это мгновенно вытащила свой кинжал, в два шага дошла до леди Террон и полоснула её по запястью. Кровь, на секунду задержавшись, хлынула ручьём, прямо в подставленную мной ладонь. На ней тоже красовался порез, и я чувствовала, как чужая кровь смешивается с моей, напитывает меня древней магией. Ритуал закончился быстро, ведь у эльфов прекрасная регенерация, а во второй раз Лилит ни за что не дала бы мне свою руку. Это отчётливо читалось по её полному шока, гнева и отвращения лицу.

-Этого будет достаточно, чтобы я прошла все проверки,- оповестила Тёмных, пока эльфийка безмолвно испепеляла меня взглядом. Такая неразговорчивость Светлой удивляла, но была приятной.

-Если это так, то идёмте,- ответил за всех тот самый мужчина, что попросил меня сменить облик. Лицо его скрывалось под кожаной маской, не было видно даже глаз, как и у всех остальных Тёмных. Мой отец и магистр ди Фронг сильно выделялись на фоне клана Безликих. Именно так называли себя эти мужчины, они были лучшими наёмниками и, если верить слухам, преемниками самого Хаоса.

-Ты за это ответишь,- прошипела Лилит, оставшаяся не у дел. Странно, но мне стало жаль принцессу. Почему-то её любовь к Мирридиэлю не давала мне видеть в эльфийке врага и вызывала сочувствие.

-Если хочешь, можешь отправиться к границе. Мирридиэль там, он ранен и недавно был почти полностью выпит, ему не помешает твоя помощь,- предложила я, и почувствовала лёгкий укол ревности, едва лицо леди Террон преобразилось. Исчезли спесь и надменность, остались лишь неподдельное беспокойство и желание помочь. Эта эльфийка действительно преданна архимагистру, и мне не стоит расслабляться.

Секунда, и на месте Лилит осталась лишь золотистая дымка и тонкий запах фруктов. Магия рода Террон всегда пахла приятно, какую бы природу она не имела.

-Теперь наша очередь, леди,- с лёгким поклоном обратился ко мне всё тот же Безликий. Наша, так наша.

Телепорт загудел, будто радуясь нам, и с готовностью растянул магическую воронку. Первыми шли отец и Тёмный советник, за ними я, а следом все наёмники, но такая осторожность оказалась лишней. Стоило нам ступить на территорию дворца, как стало ясно- кто-то здесь уже побывал. Охранная система молчала, но не потому, что узнала во мне принцессу, а потому, что купол, скрывающий величественное здание, был полностью уничтожен. Запаха смерти я не чувствовала, но аромат опасных для жизни заклинаний витал в воздухе до самых дверей. Абсолютная тишина настораживала,- солнце уже почти поднялось, в это время должны просыпаться слуги,- но ещё больше настораживали мои ощущения. Чистейший восторг, неясный мне, мешал сосредоточиться на окружающем. В такое состояние может прийти некромант только в одном случае- если рядом Она.

Я ринулась во дворец, забыв обо всём, ведь Смерть с самого создания мира являлась от силы десятку существ. Направление выбирать было легко, магия не позволяла свернуть не в тот коридор. Я пробегала мимо недвижимых эльфов, застывших в воздухе заклинаний, так и не упавших предметов. Позади слышался топот мужчин, но и он скоро прекратился- Смерть не желала показываться моим спутникам.

-Я ведь просила тебя, милая, не играть со временем,- устало проскрипел до боли родной голос, которого я никогда раньше не слышала. Совсем рядом, за следующим поворотом, через три шага от меня возвышалась тонкая фигура, завёрнутая во всё чёрное. Такой Смерть изображали на иллюстрациях, и такой увидела её я, едва выскочила из-за поворота.

-Извини, тётушка, не смогла удержаться,- с улыбкой и без намёка на раскаяние ответила богине...

-Лери? -моему недоумению не было предела. Передо мной стояла та самая некромантка-первокурсница, и одновременно не она. Черты лица слегка заострились, глаза практически потеряли живой блеск, и от девушки исходил физически ощутимый холод. Только взгляд на запястье убедил меня в том, что это Лери, потому что тонкая кожа была исписана древними рунами. Теперь, почему-то, чёрными.

-Привет, Яда,- улыбнулась уже мне девушка, и вновь в её глазах не промелькнуло ни тени тепла. -Я так давно ждала нашей встречи. Меня зовут Кларисса, как и твою подругу, и мы, по сути, одно и то же существо, но она пока не стала мной.

Девушка замолчала, позволяя мне обдумать сказанное.

-А, так вот оно что,- протянула я и покивала так, будто поняла всё, что сказала Кларисса.

-Хорошо, тогда по порядку,- быстро раскусила мои саркастические интонации девушка и знакомым жестом убрала тёмную прядь со лба. -Настоящее имя Лери Кларисса, ты это уже поняла, и эта девушка жнец. Она сама не знает об этом и должна погибнуть, чтобы обрести силу. Это произойдёт сегодня, но до тех пор ты должна защищать девушку, не отходи от неё ни на шаг.

Слова странной Тёмной почему-то внушали доверие. Наверное, дело в том, что рядом стояла сама Смерть, которая не терпит лжи. Уж она бы оборвала речь девушки, если бы та солгала мне. Остаётся только выполнить то ли просьбу, то ли приказ незнакомой мне Клариссы.

-Кстати, если тебе интересно, это Кларисса прикрывала твою спину и помогала во всём,- впервые обратилась ко мне богиня. -Она играла со временем, чего делать не стоит,- быстрый осуждающий взгляд в сторону ни разу не смутившейся Клариссы,- поэтому постарайся сделать всё так, как она просит.