Сай невозмутимо скрестил руки на животе.

- Что ты знаешь о расщеплении сознания?

Ого. Неужели он дает мне подсказку?! Я лихорадочно порылась в памяти.

- Читала кое-что. Вроде бы это способ разделения сознания на отдельные потоки. Одним можно писать письмо другу, другим - решать какую-нибудь арифметическую задачу, третьим - анализировать события вчерашнего дня… и все это - одновременно.

- Удобно, не правда ли? - холодно улыбнулся инкуб, когда я подняла на него вопросительный взгляд. - Три дела одним махом. Кстати, эмоции можно разделять точно так же.

- Зачем? - непонимающе моргнула я, и вот тогда Сай позволил себе снисходительную усмешку.

- Глупенькая… когда человеком владеют чувства, им подчинены все его действия. Все, что он делает или говорит, несет на себе отпечаток эмоций.

- А что в этом плохого? - буркнула я, снимая с огня кипящий котелок.

- Ты не понимаешь? Представь, что я сейчас сказал тебе: «Хейли, я тебя люблю!»

Горячий котелок в моих руках дрогнул от неожиданности, а сама я поспешно поставила его на подставку, чтобы не выронить.

- Ну у тебя и шутки…

- Это всего лишь демонстрация, - ровно отозвался Сай. - Для примера. А теперь представь, что в любви признался мужчина, который тебе небезразличен и которого ты желаешь всем сердцем видеть рядом. Ты бы смогла удержать котелок от падения?

Я покосилась на дымящуюся посудину.

- Не знаю.

- А если бы это был человек, которого ты всей душой ненавидишь?

- Постаралась бы этот котелок ему на голову надеть. Наверное.

Инкуб довольно кивнул.

- Вот видишь: эмоции управляют твоей жизнью, Хейли. Ты зависима от них и легко им поддаешься. Малейший всплеск, и все - точность твоих движений нарушена, контроль над собой потерян…

- Но это же ненадолго! - возразила я. - И далеко не у всех!

- Конечно. Я даже готов согласиться, что в абсолютном большинстве случаев это не несет с собой серьезных последствий. Эмоциональная волна как появится, так и схлынет, не вызвав больших разрушений. Но возьмем теперь мага моего уровня… одного из сильнейших в Веере… мага, чья малейшая ошибка может привести к катастрофе мирового масштаба. Представь, что моя сила - это бескрайнее море, а состояние внутреннего покоя - тонкая пленка, покрывающая его сверху и помогающая удерживать его мощь в узде. На поверхности моря дрейфуют небольшие островки. Глубина под ними огромна. И какие монстры водятся внизу - никто из живущих на поверхности не знает. Каждый хрупкий островок - это чья-то жизнь: знакомых, слуг, доноров, обычных смертных. По сравнению с величием моря все они ничтожно малы. Выстроенные на островах земляные стены, которые должны защищать от бурь и ураганов, просто смешны. Они - ничто на пути стихии. Конечно, где-то есть островки и побольше, получше укрепленные, а где-то есть и другие моря, сила которых сравнима с моей, но таких немного - с абсолютным большинством магов Веера я могу справиться без труда…

Я хмуро помешала горячее варево, чтобы не прилипало к стенкам, и снова воззрилась на неторопливо вещающего инкуба.

- Пока пленка сохраняет свою цельность, море спокойно, и жители островов могут ни о чем не волноваться. Но стоит чуть уменьшить толщину защитного слоя или повредить его, как поднявшиеся волны начинают перехлестывать через укрепления, грозя затопить дома по самую крышу. Как думаешь, стихию можно успокоить в одночасье?

Я молча покачала головой.

- Правильно. Следовательно, появившуюся угрозу следует уничтожить заранее. До того, как пленка порвется. Согласна?

- Но ведь серьезные угрозы случаются не так часто, - я честно попыталась вникнуть в суть рассуждений. - В другое-то время зачем поддерживать искусственный штиль?

- Те острова, о которых я сказал, не единственные на море. А погода там весьма изменчива. Поэтому едва зародившуюся грозу мало отвести в сторону - от нее надо избавиться раз и навсегда, чтобы молния не ударила в другое место и не проделала дыру в моей защите.

Я задумалась.

- А если сделать защиту потолще?

- Улавливаешь суть, - улыбнулся инкуб, хотя его глаза все еще оставались холодными. - Но наращивать ее до бесконечности нельзя, иначе море окажется сковано льдом, и всякая жизнь на его поверхности угаснет.

- Некоторые формы жизни нормально себя чувствуют даже во льдах. Разве люди на островах не могут приспособиться? - предположила я.

- На это потребуются десятилетия, - наклонил голову Сай. - А если катастрофа случится мгновенно, никакие заклинания не спасут. Поэтому во избежание сложностей мы постоянно поддерживаем состояние штиля и тщательно следим за тем, чтобы над островами не случилось грозы.

- А если это будет не гроза? - спросила я. - Если речь пойдет о небольшом дождике или приятном летнем бризе?

- Твои шансы выронить котелок и обжечь себе ноги примерно одинаковы как в случае внезапной радости, так и от злости. Здесь - похожая ситуация: неважно, по какой причине повредится защита, результат будет один и тот же. Разумеется, если задаться целью, со временем ты научишься себя контролировать, и мелкие эмоции уже не нарушат твое спокойствие. Но будут и другие чувства - более сильные, более разрушительные. И, как бы ты ни закрывалась от них, рано или поздно гроза все равно случится. Причем чем выше будут стены на твоем острове, тем больше потребуется волна, чтобы ее сломать. Понимаешь меня?

- Значит, для вас губительны любые эмоции? - нахмурилась я. - Неважно, хорошие они или плохие? Любая способна нарушить ваш покой и вызвать неконтролируемый всплеск силы?

- Совершенно верно. Расщепление сознание - единственный известный науке способ этого не допустить.

Я пораженно замерла и снова покопалась в памяти. Надо же, та книжка про свойства разума, которую я считала бесполезной, оказывается, очень даже ценная. Если бы не она, я бы сейчас мало что поняла, а так картина вырисовывается почти полностью.

- А как именно это происходит? - спросила я. - Ты забрасываешь ненужную эмоцию в отдельный поток и даешь ей остыть, чтобы она больше не влияла на твои действия?

- Что-то вроде. Потоки делятся на основные и второстепенные. Основными я пользуюсь постоянно, второстепенные служат для сброса всякого мусора. Своеобразный отстойник, откуда ничто лишнее не способно вырваться без моего разрешения. Обычно я знаю свои пределы, и когда эмоция начинает мешать, скидываю ее туда. А когда она стихнет, то становится уже неопасной.

- Сколько у тебя потоков? - поинтересовалась я, уже напрочь позабыв про зелье.

Сай хмыкнул.

- Пять. Три основных и два второстепенных. У Кая, если тебе интересно, три, но основной поток всего один, поэтому брат такой скучный и предсказуемый. У нашего общего учителя целых семь потоков, а у верховных Князей и того больше.

Я задумалась.

- А эти ваши потоки… это что-то вроде заранее установленных рамок, которыми определяется поведение? Те самые маски?

- Молодец, догадливая, - усмехнулся инкуб, перекладывая одну ногу на другую. - Каждый поток по-своему уникален, разрабатывается специально и предназначен для своей цели. Вернее, для нескольких целей. Чем их больше, тем разнообразнее наши маски и тем легче нам себя контролировать. Соответственно, тем проще переходить из одного потока в другой, оставляя эмоции за пределами своего внимания.

Я осторожно присела на краешек стола, предусмотрительно отодвинув подальше горячий котелок. Получается, в эмоциональном плане инкубы ничем от нас не отличаются? А все различие заключается в том, что, когда сильная эмоция занимает один поток сознания, они тут же переходят на другой и находятся в нем, пока в первом не настанет тишина? И все это - только ради сохранения внутреннего спокойствия?!

Если верить книге, маски Сая - это три его основных потока: «ледяной лорд», «соблазнитель» и… ну, назовем его «нормальный парень». Между собой потоки не пересекаются: то, что делает «лорд», никогда не повторит «соблазнитель». И наоборот. В то же время, это все-таки один человек: при смене потока не страдает ни интеллект, ни память. Разница в поведении обусловлена лишь резкой сменой настроения и чрезмерно быстрым возвратом в состояние внутреннего покоя.