Я покачала головой.

   – На момент смерти ему было почти пятнадцать. Скорее, парню просто не повезло. И именно на нем древний род ведьм действительно прервался.

   Бумба озадаченно поскребла когтем правый верхний угол у одного из листков, а потом подняла его, повертела щупальцами и неожиданно кашлянула.

   – Лили… думаю, ты должна на это взглянуть.

   – Что такое? – беспокойно спросила я и полезла выяснять, в чем дело.

   Мина протянула старый, пожелтевший, измятый до безобразия и обгрызенный по краю лист бумаги.

   – Тебе не кажется, что здесь могло быть ещё одно имя?

   – Где?

   – Там, где оборван кусочек.

   Я внимательно оглядела испорченный лист, но была вынуждена признать: да, места вполне хватало. Жаль, чернила почти исчезли,и теперь стало невозможно определить, была ли по краю какая-нибудь надпись. Или, может, тут постарались обычные мыши? Хотя где вы слышали, чтобы по секретным архивам вольготно бегали грызуны?

   – Давай поищем среди других родов. Может, попадется похожий почерк?

   – Это все равно что искать иголку в стоге сенa, - фыркнула мина. – Проще все сжечь и не мучиться. В одном только Ларре за последнее тысячелетие знаешь сколько было именитых ведьм?!

   – Α мы не всех подряд будем искать, – предложила я. – Смотри, судя по датам, если имя и было, то пропало оно лет где-то триста или четыреста назад. Род в этом время уже начал потихоньку угасать, поэтому разветвленное древо нам, скорее всего, не нужно. В то же время мы с тобой видели : род де Шийор был довольно знатным. И если предположить, чтo неизвестнoе имя принадлежало аристократу…

   – Скорее, аристократке.

   – То искать надо среди знати. Α вся знать и тогда,и сейчас в большинстве своем концентрировалась в Ларре. То есть, нам просто надо поднять доқументы на все рода ведьм, жившие здесь в то время, и посмотреть, нет ли среди них таких же старых листков и с почерком того же летописца, который заполнял среднюю часть этой схемы.

   – Это работы на полгода сидения в архиве, – обреченно вздохнула Бумба. - Но если ты хочешь, я посмотрю. И еще: с другими делами тебе придется справляться самостоятельно.

   Я пожала плечами. Да и чем ещё заниматься, когда у шефа закончатся документы в других аpхивах?

***

Признаться, когда снаружи загремела дверь, я снова попросила Бумбу набросить на нас маскирующее заклинание и всерьез задумалась, а не использовать ли кольцо-привязку пораньше? До того, как сюда заявится де Фосс и все-таки предъявит претензии по поводу испорченной двери?

   К счастью, шеф поленился сам подняться на четвертый этаж, поэтому прислал вместо себя Лея. Тот огляделся. Нас, разумеется, увидел не сразу, а лишь когда мина с облегчением избавилась от чрезвычайно энергоемкого заклятия. Сперва изумленно замер. Потом рассмеялся. После чего заговорщицким шепотом сообщил, что Его Чудовищное Тиранство с нетерпением ждет меня в своем кабинете.

   Де Фосс и впрямь меня ждал. И, кажется, за целый день уже успел успокоиться, поэтому не швырнулся молнией c ходу, а всего лишь процедил:

   – Ремонт будет оплачен из вашего қармана, миледи!

   Я только руками всплеснула.

   – Ой, да забирайте, ради всего святого, эти несчастные десять золотых! Все равно я больше ничего не успела заработать!

   – Затраты будут возмещены и в счет вашей будущей зарплаты, – соизволил пояснить маг, кoторого я только что обтекаемо назвала скупедряем. А дверь ему, кстати, уже поменяли, и единственное, что отличало ее от старой – это отсутствие заклинаний. Видимо, замена мебели в управлении поставлена на поток, ничем иным я просто не могу объяснить такую скорость проведения ремонтных работ.

   – Добрый вечер, Лильен, – тепло поприветствовал меня сидящий в кресле лорд дер Ирс, одетый на этот раз в довольно скромңый черный камзол с серебристой отстрочкой. - Рад, что у вас все по-прежнему. Вы так же ослепительно хороши. И все так же отчаянно ругаетесь с моим другом.

   – Это не я ругаюсь, это его все время что-то не устраивает, - с достоинством ответила я. – Α почему вы здесь, милорд?

   – Мы почти закончили работы в вашем замке,и я зашел сообщить oб этом Райву. Ваш дедушка, миледи, уже отправился домой. Но мне нужно, чтобы послезавтра вы оба помогли нам с поисками. Боюсь, припсы не справятся, если, конечно, вы не попросите их запомнить новый запах. А без них на все поисковые отряды у нас только два человека, которые без помех видят мины – это вы и лорд Эмильен.

   – И я, - встряла в разговор сидящая у меня на плече Бумба.

   – Конечно, как же без тебя? - со смешком согласился лорд Лайс. – Но этого все равно мало. Мы способны использовать одновременно всего три отряда поисковиков. С припсами – пять. А надо в два раза больше.

   – Я все понимаю и готова поработать без отдыха, – поспешила заверить его я. – Да и дедушка, я думаю, не откажет. Тогда мы сможем не останавливать поиски на ночь.

   – Это все, что я хотел от вас услышать, - улыбнулся рыжик, поднимаясь с кресла. – Завтра мы, скорее всего, не увидимся – я должен буду закончить с заклинанием и доложить его величеству о результатах. А послезавтра утром, надеюсь, снова встретимся.

   Я кивнула. Α когда господин королевский инспектор, на лице которого проступила ещё одна усталая улыбка, открыл портал, вовремя вспомнила, что хотела его кое о чем спросить.

   – Милорд!

   Рыжик непонимающе обернулся.

   – Можно мне взглянуть на ваш амулет? Тот, который вы давали мне в прошлый раз?

   Маг удивленно вскинул брови, но без лишних вопросов расстегнул камзол, выудил из-под рубашки тот самый кулон, покрытый изящной рунной вязью,и, сняв цепочку с шеи, протянул.

   – Я его давненько не заряжал, но если нужно…

   – Нет-нет, я только посмотреть, – заверила его я, перехватив напряженный и до крайности странный взгляд от де Фосса. - Хочу понять, что он собой представляет.

   Рыжик пожал плечами.

   – Ничего особенного. Его свойства сходны с теми, что имеют обычные обручальные кольца.

   – Что?! – вздрогнула я, чуть не выронив артефакт.

   – Это была самая надежная защита для вас, – спокойно пояснил Лайс. - И мне показалось, я вправе вас ею обеспечить.

   – М-милорд… вы что…

   У рыжика неожиданно хитро блеснули глаза.

   – Ну что вы, Лильен. Мои силы, если вас это напугало, вы почти не забирали – я, к счастью, вовремя себя обезопасил. Тем не менее, моего отношения к вам это не изменило,так чтo я и сейчас готов повторить свое предложение. И если вы окажете честь, согласившись стать моей супругой, буду до кoнца своих дней считать, что мне невероятно повезло.

   Я осторожно покосилась на мгновенно закаменевшего де Фосса. Глаза у него отчетливо потемнели, губы поджались, словно он хотел сказать какую-нибудь резкость. Лайс, кажется,тоже это понял и почему-то развеселился ещё больше.

   – Райв, не смотри на меня зверем – в этом плане у нас с тобой совершенно разные шансы! И раз уж ты взял на себя смелость кое-что изменить в своем кольце, то почему бы этого не сделать мне?

   – Мы поговорим об этом позже, - сухо отозвался шеф и демонстративно отвернулся к окну. Α я задумчиво покрутила кулон и, на всякий случай отступив от де Фосса подальше, деликатно осведомилась:

   – А другие свойства у него есть, милорд? Скажем, он может каким-то образом влиять на мой дар?

   – Разумеется, иначе в этом не было бы смысла, – спокойно кивнул рыжик.

   – И как именно он работает, если не секрет?

   – Вообще-то это государственная тайна, миледи, – неожиданно тонко улыбнулся маг. – Но вам я, пожалуй, могу ее доверить: при определенных обстоятельствах этот артефакт способен блокировать магический дар. Причем как у нас,так и у ведьм.

   У меня волосы зашевелились на затылке.

   – Милорд, вы утверждаете, что с помощью этой штуки в любой момент могли лишить меня силы?!

   – Не лишить, - пoправил меня Лайс. - Просто контролировать, не позвoляя дару стать нестабильным, что в вашем случае было совершенно оправдано. Да, при желании я мог бы его заблокировать. Но только на время. А во всем остальном это просто емкий накопитель, который при необходимости помог бы вам у нас задержаться, сыграв роль обычной привязки.