— Для меня чёрная магия пахнет болью и людским горем, для тебя смертью. Не такие уж мы с тобой и разные. — Его голос прозвучал глухо.

— Наверное… Ярослав, я отчётливо чувствую присутствие Зла в этой комнате. И не потому, что здесь лежит умирающая женщина.

Он тотчас вскинул на неё голову и буквально прошил её взглядом полным надежды.

— Я так и знал, что это находится здесь! Линда, внимательно осмотрись. Какой из предметов вызывает у тебя наиболее сильные эмоции. Неважно какие.

Она даже и раздумывать не стала и тут же указала на странный светильник. Почему-то он сразу же привлёк её внимание, как только она вошла в комнату.

Это был эксклюзивный вариант, сделанный руками какого-нибудь умельца. Торшер представлял собой замысловатое сплетение изогнутых тонких стеблей, которые причудливым винтом поднимались вверх. В целом он напоминал огромный бонсай, растущий прямо из пола. А вместо зелёной кроны на нём мерцало множество маленьких белых светодиодов.

Ярослав тут же подошёл к светильнику и дотронулся до него рукой.

— Странно. Я абсолютно ничего не чувствую. Какой смысл заряжать его дурной энергией, если всё равно электричество, так же как и огонь нейтрализует любое колдовство?

— Я не знаю. Ты попросил меня указать на странный предмет, и я это сделала, — с раздражением ответила она, понимая, что не оправдала возложенных на неё надежд.

— Мы, лесные люди, опираемся только на свою интуицию. А у вас ведьм есть ещё множество всяких прибамбасов. Возможно, один из них поможет нам определиться с этим необычным торшером.

Линда задумалась и неуверенно предложила:

— Сейчас принесу из джипа свой чемоданчик. Есть там одно зелье, но не уверена, что оно сработает в этом случае. Лично мне не приходилось им пользоваться — случай не представился. Ведь младенцы с уродливыми родимыми пятнами на лице рождаются не так уж и часто. А если такой и появляется на свет, то родители предпочитают обращаться к врачам, а не к ведьмам. А зря, у нас эффект стопроцентный и без всяких побочек. Но для успеха нужно одно условие — родимое пятно должно иметь колдовское происхождение. То есть проклятие насылается, когда ребёнок ещё находится в материнской утробе. Или же оно передаётся по наследству как ведьминская метка.

В древности атланты придумали такой способ, с помощью которого они помечали чародеев. Причём эта метка в дальнейшем передавалась из поколения в поколение. Прошли столетия, прежде чем ведьмы научились сводить его. С дьявольским огнём в зрачках так не получилось. Он всегда при нас. Правда, если долго не заниматься колдовством, то этот огонь становится почти незаметен.

Так вот, у меня есть средство для определения присутствия магии. Работает это так: младенцу капают это зелье на родимое пятно и смотрят на реакцию. Если жидкость зашипит и запениться, значит, пятно появилось в результате заклятия. Если нет — то это злая шутка генетики.

Линда быстрым шагом вышла из комнаты и вернулась уже через минуту с чемоданчиком в руке. Она достала нужный пузырёк и капнула из него на ствол светильника. В напряжённом ожидании пошли минуты… И вскоре горькое разочарование и обида на собственное бессилие разлилось ледяной волной в её душе. Ведь становилось абсолютно ясно, что загадочный торшер не имеет к колдовству никакого отношения.

— Увы, я ошиблась. Лишь время потеряли! Странно, я была почти уверена…

Леший зачем-то вынул из кармана складной нож и начал соскабливать с поверхности светильника чёрную блестящую краску. Натуральный цвет древесины оказался кипенно-белым, словно ствол был сделан из гипса.

— Ну-ка, капни ещё, прямо на дерево, — попросил её Ярослав.

И не успело магическое зелье растечься по белой поверхности, как тут же зашипело и пошло пузырями!

От охватившей её радости и огромного облегчения Линда подняла на лешего глаза и встретилась с его пронзительным и озорным взглядом. Он тут же вытащил вилку светильника из розетки и, намотав провода на ладонь, со злостью выдернул всю эту электрическую начинку из винтообразного ствола. Во дворе он с лёгкостью поломал эту смертоносную красоту о своё колено и бросил обломки на землю. Достав из багажника свою спортивную сумку, он вынул из неё небольшую бутыль. В нос сразу же ударил резкий запах бензина. Ярослав тщательно облил им деревяшки и поджёг. Они тотчас вспыхнули фиолетовым огнём. Раздался сильный треск и по двору прокатился протяжный зловещий вой. Такого она ещё не видела и не слышала!

— Ты поняла, что только что спасла человеку жизнь? И каково это, не отнимать её, а дарить? — Поинтересовался Ярослав, не отрывая глаз от костра.

— Неплохо. Но не надо делать из меня чудовище. Я убивала далеко не безвинных ягнят…

— Я надеюсь, ты не будешь по этому скучать? Тебе ведь это не нравилось? — спросил леший равнодушным голосом.

Линда посмотрела на него и сразу же поняла, что кажущаяся безразличность — всего лишь неумелый обман. Зачем-то Ярослав попытался скрыть за безучастным тоном своё нешуточное беспокойство, и даже страх.

— Нет, не понравилось. — Причём Линда и сама не поняла, соврала она или же сказал ему правду…

После непродолжительного молчания Ярослав продолжил:

— Мне рассказывали о таком. Это дерево так и называется — фикус-душитель. Растёт только в тропиках. Эта лиана, которая в буквальном смысле душит дерево-хозяина, на котором оно поселяется. В итоге она всё-таки его убивает.

Похоже, из-за своей пагубной природы, это растение стало прекрасным орудием в руках какой-то ведьмы или колдуна. Вот только нужно определить, кто же захотел отправить женщину в мир иной? И откуда у неё, вообще, появился этот светильник.

В такие минуты время всегда тянется невообразимо долго и нудно. Заколдованная всё ещё в беспамятстве лежала в постели, но её лицо уже не напоминало смертельную маску.

Наконец-то она пошевелилась и открыла глаза…

Глава 27

Вот уже несколько дней как Вера — так звали спасённую ими женщину, находилась в гостях у Ярослава. Вернее, на реабилитации, так как она всё ещё была очень слаба.

Лешему удалось выяснить, что смертельное заклятие на неё наслала собственная двоюродная сестра, которая и подарила ей на день рождения тот злополучный светильник. Оказывается, та приревновала Веру к своему мужу. Неизвестно, имела двоюродная сестра повод совершить такое злодеяние или же нет, это осталось тайной. Во всяком случае, Ярослав принял меры и нейтрализовал ту самую ведьму, которая за довольно умеренную плату совершила это гнусное колдовство.

И слава Великой Магии, Линда этому только радовалась. Ведь навести любовные чары или наоборот, вернуть мужа в семью это одно, а убить безвредного человека

— совсем другое…

В это утро они с Верой решили накормить своего благодетеля оладьями. А так как Линда знала об этом только то, что туда определённо добавляется мука, то она не принимала участия в готовке. Она только стояла и смотрела на руки Веры.

Вот это было действительно волшебство! Оказывается, приготовление пищи — эта та же магия, только рецепты немного отличаются.

На кухню вошёл Ярослав и подозрительно посмотрел на Линду.

— Я надеюсь, ты не принимала в этом участие? — спросил он, показывая пальцем на горку горячих оладушек.

— Не бойся. Мне доверили лишь переворачивать их на сковородке. И то я умудрилась спалить несколько штук. — Линда улыбалась во весь рот.

Ярослав удручённо помотал головой и удалился.

— У тебя удивительный муж. Нечасто встретишь мужчину, который сам готовит, — прощебетала Вера, складывая оладьи в кастрюльку.

— Что?! Чей муж? — переспросила её Линда, чуть ли не поперхнувшись оладьей от удивления.

— А вы разве не муж и жена? — Теперь настал черёд удивляться Вере.

— Вот ещё! С чего ты это взяла?

— Вы понимаете друг друга без слов. Вы словно одно целое, один живой организм,

— растерянно протянула женщина.

— Нет, я не жена, я его… ученица, — пояснила Линда и замолчала.