До звонка оставалось еще чуть больше пяти минут. Не желая ни с кем встречаться и вообще разговаривать, свернула к неприметной двери, которая вела в оранжерею. Из-за специфического запаха некоторых растений, увидеть там кого-то из преподавателей один шанс на миллион, а уж адепты приходили в царство цветов чуть ли не под действием принуждения.
И мало кто знал, что если вылезти в небольшой стеклянный люк и прокрасться по уступу крыши, то можно оказаться в резной беседке, увитой редчайшим растением.
Серые цветы с бледно-желтой серединой пахли ненавязчиво и выглядели довольно просто, но их ценность была настолько огромной, что не все зажиточные граждане могли позволить себе зелье с добавлением его пыльцы.
Дело в том, что Шестус помимо ценности был еще и живым. В прямом смысле этого слова. Он не просто рос и поглощал питательные вещества, он понимал, что происходит вокруг и имел до жути вредный характер. Приходить к нему с просьбой поделиться пыльцой нужно только при новорожденной луне, и в придачу приносить с собой что-то особенное, что-то что непременно удивит этого вредину!
А свойства его пыльцы по истине чудодейственные…Одна щепотка усиливает эффект любого зелья во сто крат!
На этой мысли я подскочила на скамье, куда успела опуститься. Как я сразу не догадалась, что в тот отвар, который мне подкорректировал декан, нужно добавить пару крупинок Шестуса и моя проблема пусть и не в корне, но будет решена на длительный срок?!
Я нерешительно посмотрела на серый цветок и закусила губу, раздумывая, как бы провернуть это дело, не дожидаясь новолуния, которое будет только через десять дней. А мне ждать так долго совсем не хочется, уж больно плачевны последствия наших встреч с Тимом.
Где-то глубоко забилась мысль пойти и рассказать отцу о побочном эффекте приворота, но тут же отмела ее. Я ушла из дома, продемонстрировала какую- никакую самостоятельность, и тут же побегу к папочке…
Нет уж! Я разберусь с этим сама, а потом еще и скажу, что ученик превзошел своего учителя!
Осталось договориться с цветком.
Пока я ходила по небольшой площадке беседки, пытаясь придумать что-то более менее подходящее, цветок будто любопытный щенок приподнимал широкие ярко- зеленые листья и поворачивал их в разные стороны.
Не удержалась и вопреки техники безопасности, провела подушечкой пальца по шелковистой поверхности листа. Цветок, не ожидая такой наглости с моей стороны, замер, а потом глухо зашелестел, поднимая в беседке легкий ветерок.
— Ну, прости, — пробурчала себе под нос, извиняясь за «хамство».
Шестус очень трепетно относится к своему телу и абы кому трогать его не позволяет. Отец рассказывал, что однажды, когда он еще был адептом, его друг проявил к этому гордецу полнейшее неуважение — задел плечом ветку, которая ни с того, ни с сего появилась на его пути…В общем, отбивали парня от ворчливого цветка всем курсом!
Правда на следующий день все ребята дружно покрылись жуткими бородавками, и ни одно зелье или заклинание на них не действовало…Прошли эти украшение только тогда, когда они принесли должное покаяние Шестусу в виде флакона живой воды из приморских пещер.
— Как наказывать будешь? — осторожно поинтересовалась у растения, устало опускаясь на скамью. — Против бородавок не возражаю…Может Диметрис тогда передумает вести индивидуальные занятия…
Цветок издал какой-то странный звук и через мгновения веточка с мягкими листиками невесомо коснулась моей щеки.
Провела рукой по лицу, но никаких бородавок не обнаружила.
— И чем ты меня наградил? — усмехнулась и посмотрела на предполагаемую голову цветка.
Серый цветок на мгновение потускнет и стал почти прозрачным, а потом неожиданно вспыхнул ярким светом, от сияния которого мне пришлось закрыть глаза.
Через мгновение все прекратилось и я с удивлением оглянулась. Ничего особенного со мной не произошло, по крайней мере ничего такого я не почувствовала. А вот пространство вокруг будто немного изменилось. Воздух стал вязким и от слишком резкого запаха я не удержалась и чихнула.
Листья цветка зашелестели и в этом шелесте мне почудилось недовольство.
— И что ты от меня хочешь? — обернулась к вредине.
Один росток, опутывающий сетку беседки, медленно отпустил свою жертву и довольно ощутимо схватил меня за подбородок, да так шустро это у него получилось, что я даже увернуться не успела.
Но сказать мне ничего не дали. Настойчиво повернули голову вперед и заставили смотреть прямо перед собой.
— Что ты… — попыталась возмутиться, но воздух, словно водная гладь, исказился рябью, вырисовывая странные очертания какого-то помещения.
Комната была абсолютно пустой, за исключением пыльных штор на окне, мутного фиолетового цвета и камина, в котором почему-то горел огонь.
Кого он там греет?
Как будто этот кто-то услышал меня и черная тень из угла метнулась к камину. Приглядевшись внимательнее, различила мохнатую спину, две лапы, которые зверек тянул к огню, будто пытаясь согреться.
«Приведи его сюда и я дам тебе пыльцу» — в голове прозвучал шипящий голос и я от неожиданности подпрыгнула на месте.
Видение исчезло, воздух больше не был густым и дурно пахнущим, вот только оглядевшись вокруг, поняла что все цветы спрятались, скрыв желтую середину за серыми лепестками.
— И где я тебе этого зверька найду?
Что этому вредному растению от меня надо? И где эта комната? Не в Академии, это точно, здесь каминов никогда не было.
«Твой новый друг подскажет!» — прошелестел цветок мне над ухом, а когда я только собралась спросить какой такой друг, одна из ветвей буквально вытолкала меня из беседки.
— Какой еще друг?! — обернулась и возмущенно посмотрела на растение.
А это не в меру разумное создание демонстративно отвернулся и замер, будто и не с ним я разговариваю.
— Ну, нет! Так не пойдет! — решительно шагнула вперед и заглянула в сердцевину одного из цветков. — Посылаешь меня неизвестно куда, неизвестно за чем, точнее за кем, и вот так просто отворачиваешься? Совесть у тебя есть?
Цветок едва слышно прошелестел что-то, но разобрать что означает этот его жест у меня не получилось.
— Хм… — задумалась ненадолго и через мгновение беспечно улыбнулась. — А знаешь что? Не буду я никакого зверька искать, пыльцу и на черном рынке можно найти! — естественно я так не думала, просто попыталась взять вредное растение хитростью.
Да и моих сбережений вряд ли бы хватило даже на одну крупинку ценной пыльцы.
«Не найдешь» — насмешливо фыркнул цветок и рассмеялся, по крайней мере теперь шелест листьев походил именно на смех.
— А вот и найду! — возразила чисто из упрямства, но тут меня осенило. — Мне Серый поможет!
Как же я забыла о том странном парне, который не сдал меня на руки папеньке, да и до Академии довез. Как он там говорил? На рынке спросить любого и мне подскажут, где его найти!
Если я хоть немного разбираю в «чинах» и «иерархической лестнице» у простолюдинок, то парень явно не из простых!
«Ну, вот, вопрос про друга ты уже решила, осталось найти Крома» — радостно провозгласил Шестус и тут же запнулся, расстроенно опуская ветви.
— Проговорился? — стараясь придать голосу побольше грусти, спросила его, хотя смех сдерживать оказалось куда сложнее.
Один из цветков утвердительно кивнул и с печальным вздохом признался:
«Скучно мне…»
— То есть, отправляя меня неведомо куда, ты просто развлекался? — попыталась возмутиться, но от детской обиды, которая прозвучала в его голосе, улыбка сама собой появилась на лице.
«Ну, да…» — через несколько мгновений сознался Шестус и поспешно добавил: «А так бы ты ко мне еще ни раз пришла, выпытывая подробности!»
Улыбаться я перестала и под действием порыва, провела пальчиком по нежному лепестку:
— К тебе никто не приходит?
«Мало того, как только я пытаюсь заговорить, они сбегают!» — возмутился цветок. — «Вот скажи мне, в Академии что, кризис? Нормальных адептов совсем не принимают?»