Кстати, мы на чем и куда сейчас поедем? Мы вообще не утонем в вашем циклоне?
– О нет, что вы. – Добродушно рассмеявшись, демон пояснил: – Нас встретит усиленный военизированный кортеж, который доставит вас непосредственно во дворец. Резиденция монархов расположена за городом, на восточной окраине. Уверен, она вам понравится.
Что ж… посмотрим.
Посадка прошла очень мягко, даже несмотря на отвратительную погоду. Предусмотрительный Мейден заранее связался с водителем монаршего лимузина, и кортеж въехал на аэродром, причем практически к трапу, чтобы сиятельная я не испытала лишнего стресса. И все равно, стоило мне увидеть непогоду, как по позвоночнику прошла волна первобытного страха.
Стихия словно специально издевалась над моей и так не очень устойчивой в последнее время психикой. Если бы напротив не сидели аж два демона, Кирилл и Мейден, я бы, наверное, вздрагивала и визжала каждый раз, когда чудовищные порывы ветра швыряли на автомобиль тонны воды. Небо словно разверзлось, и с него на землю выливались кубометры не самой любимой мною жидкости…
И если бы это был просто ливень! Нет! Непрекращающиеся молнии, жуткий гром, дикий ветер… И почему огненная династия решила, что этот мокрый континент может стать для них идеальным домом? Мне кажется, я уже готова отправиться в Африку. Там хотя бы сухо…
– В Австралии очень большие площади занимают именно пустыни, порядка сорока пяти процентов. Лишь восточное и юго-восточное побережье максимально благоприятно для проживания людей и иных, остальная же территория заселена очень скупо, и все из-за пустынь.
О? Не знала. Точнее, когда-то проходила в школе, но как же давно это было. Значит, пустыни есть… А что еще есть?
– На Южном Континенте невероятно богатые запасы минеральных ресурсов – угля, золота, циркония, урана. Развита добыча алмазов. Из-за значительного возраста континента, а также низкого плодородия почв и погодных условий животный и растительный мир континента уникален. Наверняка вам известно, что лишь в Австралии можно встретить сумчатых животных – кенгуру, коал, опоссумов. Встречаются даже сумчатые кроты, мыши и белки. Именно значительное отдаление континента от остальных помогло им пережить период глобального вытеснения новыми видами и остаться неизменными и по сей день.
Взяв на себя обязанность по отвлечению моего вздрагивающего тела от разбушевавшейся стихии, Кирилл рассказывал весьма интересные вещи. Я знала их и сама, но одно дело – знать когда-то там, а другое – слушать здесь и сейчас, причем концентрированные выдержки.
– Несмотря на засушливый, а местами, наоборот, влажный климат, в Австралии очень развито сельское хозяйство: животноводство, рыболовство, овощеводство, садоводство… Необрабатываемые земли находятся лишь в пустынях, но там ведется добыча полезных ископаемых. По этим вопросам вас обязательно просветят соответствующие советники, если, конечно, возникнет необходимость. В целом же континент благополучен как в экономическом, так и в социальном плане – ваш дедушка, предыдущий монарх, был суровым, но справедливым правителем, и это принесло свои результаты. Образование, медицина, социально значимые проекты – он уделял этому особое внимание, учитывая тот факт, что восемьдесят процентов населения континента – люди.
«А как мы будем учитывать тот факт, что папе пришлось отказаться от семьи, чтобы жениться на маме?»
Недовольно качнув головой на мой мысленный выпад, Кирилл предпочел промолчать.
Да уж… Нормальная семья и монарший долг – вещи мало совместимые, да? И почему я так хочу поскорее разделаться с этим гадким делом? А что? Найдем урода, укокошим быстренько, я передам корону нуждающимся, уедем обратно… Поженимся, ребятенка родим… Любишь детей?»
Кир почему-то поперхнулся воздухом…
Ребятенка?!
Сначала он минут пять пытался вникнуть в смысл, перекатывая слово на языке… затем остро пожалел, что не может передать ей свои мысли, которые в этот момент были все как одна нецензурными.
Вот умеет же ляпнуть сгоряча! И даже не задумывается о том, что для него это не пустой звук! Балда малолетняя! Ничего-ничего, у него будет время ее проучить…
Я старалась не слишком глазеть на приходящего в себя демона, потому что второй бдил и, судя по всему, уже делал какие-то выводы. С удовольствием полюбовалась бы в окно на мелькающие пейзажи, но это было нереально. Не видно ни пейзажей, ни чего-то другого. Только вода, вода и снова вода. Мало того, по местному времени уже было около одиннадцати вечера, так что еще и тьма скрывала от меня все самое интересное – и путь, и конечную точку назначения.
Словно услышав мои безрадостные мысли, Мейден посетовал:
– Ваше высочество, мне невероятно жаль, что сейчас вы не можете оценить великолепные загородные виды Южной Австралии, но обещаю: как только установится более благоприятная погода, мы с вами обязательно объездим все, что вас заинтересует. Аделаида – невероятно красивый город со своей историей, которая насчитывает не одну тысячу лет. Во-первых, это еще и курортный город. Во-вторых, исторический центр сохранился почти в первозданном виде, хотя небоскребы уже давно захватили пригороды, и теперь Аделаида не только духовное сердце континента, но и крупный экономический центр. Сейчас мы с вами едем в загородную резиденцию, которая располагается на территории парка Клеланд. От резиденции до Маунт Лофти – меньше километра по хорошей дороге. Естественно, сейчас введено чрезвычайное положение, и территория как резиденции, так и парка находится под круглосуточной усиленной охраной.
«Спасибо, почти успокоили».
– Мейден, спасибо. Но у меня как всегда очередной глупый вопрос… А убийце не придет в голову просто взорвать бомбу? Так сказать, чтобы уничтожить проблему дистанционно?
– Мы просчитываем все возможные варианты, но этот – самый сомнительный. Все предыдущие смерти были обставлены так, чтобы показаться естественными. Всего два раза убийца или убийцы пользовались взрывными устройствами: в самолете с вашими родителями и в автомобиле вашего троюродного кузена.
Сомнительный не сомнительный, но умереть за несколько часов до коронации и всемогущества как-то не хочется.
– Ваше высочество… – Взявший себя в руки Кирилл решил тоже поучаствовать в обсуждении моих страхов. – Можно поступить максимально предусмотрительно, но этот вариант вам не понравится.
– Какой?
– Уйти в пещеру прямо сейчас и дождаться полудня уже там.
– А чем плох этот вариант? – Не совсем понимая суть его предложения, я весьма им заинтересовалась.
– Ваше высочество! – Почему-то слова Кирилла не понравились советнику. – Это невозможно! Те, кто чтит традиции, будут категорически против!
– Те, кто чтит традиции, предпочтут, чтобы последняя наследница погибла? – Иронично приподняв брови, Кирилл зло усмехнулся. – Ваше высочество, окончательное решение все