– Что? – непонимающе заморгала Ася, и планка ее умственных способностей в глазах Кристины обрушилась до первоначальной отметки.

– Он обращается за помощью в мою фирму. Я и мои помощники собираем компромат на фирму Б, и директору Б ничего другого не остается, как пойти на уступки. Супер?

– Я в этом не очень разбираюсь, – сказала Ася, – но мне всегда казалось, что сбором информации занимаются детективные агентства.

– Детективные? – фыркнула Кристина. Почему-то это слово ассоциировалась у нее с дешевыми книжками в бумажных обложках, казалось чем-то несерьезным. – Это что-то не то. Мне кажется, детективные агентства занимаются сейчас в основном слежкой за неверными супругами, поисками кошечек, собачек… – она замолчала, а мозг продолжал раскручивать идею:…пропавших людей… Это то самое! Детективно-консалтинговое агентство! Лицензия? Ерунда! Оформлю в короткие сроки. Возьму в консультанты Рыбака – нечего ему у Мальчика понапрасну штаны просиживать. Он как бывший милиционер будет непосредственно заниматься оперативной работой. Я займусь анализом и систематизированием добытой им информации. Думаю, у меня получится. Да не думаю, а точно получится! Во всяком случае, представляется замечательная возможность испытать свои способности на этом поприще: отыскать бабулю, которая так напугала Асю, и попросить забрать свои слова обратно. На этом этапе можно будет родственничков Асиных пригласить. В конце концов, – тут Кристина мысленно полистала газеты бесплатных объявлений в поисках рекламы многочисленных магов, колдунов, разнообразных целителей и иже с ними, – можно организовать маленькое представление с выливанием воска, выкатыванием яйцом (или наоборот?), снятием порчи и проклятия. Чего-чего, а специалистов подобного рода у нас в городе пруд пруди. Для излишне впечатлительной Аси этого будет вполне достаточно. Конечно, если подходить к этому делу грамотно, тут скорее нужен психиатр. Но психиатр должен быть хороший. Чтобы найти такого, нужно время. Предположим, это не проблема, но даже самый лучший врач не сможет вылечить такой запущенный случай за две недели. Или сможет? Короче, чего гадать? Решено. Ищем бабку. А чего ее искать, если у Асиного зятя (или как там он называется, свояк, что ли?) есть ее телефон.

– Слушай, Ася, ты бы позвонила своему родственнику, спросила у него телефон этой бабуси, – как бы невзначай обронила Кристина.

– Но ведь Ваня сказал, чтобы… Он обещал…

Эх, тяжек хлеб частного сыщика!

– Ты же понимаешь, что, – тут Кристина запнулась, а потом, повторяя Асину интонацию, мягко, со слегка утрированным придыханием, произнесла имя бывшего сотрудника, – Ваня, – и более уверенно продолжила: – Иван сейчас очень занят поисками сына своего шефа. Мы просто поможем ему найти координаты старушки. А потом Иван, пользуясь нашей информацией, свяжется с ней и разберется с проклятием. Согласна?

Ася молчала.

– Да соглашайся же! – увещевала собеседницу Кристина, с трудом сдерживая нарастающее раздражение. – Или ты действительно решила через две недели отдать концы?

– Отдать концы? – прошептала Ася. Очевидно, смысл морского термина применительно к ее ситуации доходил до нее медленно. – Хорошо, – наконец согласилась она и потянулась за мобильным телефоном.

– Стас, привет!

Она сказала это так буднично, так обыденно, а в голове у Кристины торжественным набатом зазвучали аккорды «Кармины Бураны», от радостного возбуждения по спине поскакали мурашки. «Апогей», Мальчик! Пропадите вы пропадом! Я начинаю новую жизнь!

Глава 17

– Подъезжаем, – предупредила проводница, заглянув в купе.

Ну вот и все. Тимур встал, надел куртку. Начинается новый виток жизненной спирали. Может, завтрашнее утро будет его последним утром на свободе. Сколько ему дадут? Семь? Как и в прошлый раз? Учитывая предыдущую судимость, ни о каком снисхождении не может быть и речи. Конечно, у него будет адвокат, конечно, он найдет убедительные слова, и, конечно, в тюрьме тоже можно жить. Были бы деньги. Можно организовать себе VIP-камеру, пригласить подругу, можно даже часть срока отбыть дома. Но у Тимура не было подруги. И дома, в котором хотелось бы жить, тоже не было.

Прошел год после смерти Карины. Снова настал май, не принеся с собой ничего, кроме оглушающей, абсолютно не майской жары. Тимур просматривал у себя в кабинете заявку на получение кредита. Пять миллионов долларов. Вроде все в порядке. Сумма? Бывали и больше. Залог вполне надежный – новенький, только что сданный в эксплуатацию пансионат на Южном берегу Крыма «Афродита», стоимость которого превышает требуемую сумму почти в три раза. Оценщики надежные, страховка – не подкопаешься, да и своя служба безопасности все прошерстила, вроде никаких препятствий нет. А интуиция заставляет раз за разом откладывать заявку.

– Если что, мы ничего не теряем, – сказал Лигов, видя колебания шефа. – Обзаведемся за треть цены недвижимостью в Крыму, расширим, так сказать, сферу деятельности.

Это все правильно, и против расширения этой самой сферы акционеры – Тимур был уверен на 99 процентов – выступать не будут, и все-таки червь сомнения его грыз. Причем червь довольно солидный, величиной с небольшого удава. И тогда он решил поехать в Крым лично и на месте посмотреть, что за зверь такой эта Афродита. Для чистоты эксперимента не стал заранее бронировать отель. Просто присмотрел в Интернете несколько довольно приличных гостиниц и убедился в наличии свободных мест.

Замерший в ожидании летнего сезона, Крым встретил его насупившимся небом. Порывистый ветер срывал с деревьев и пригоршнями бросал в лицо бело-розовые лепестки миндаля.

В первой же гостинице – маленьком частном пансионате на десять номеров – его встретили настолько радушно и в то же время почтительно, что искать чего-то более престижного и комфортабельного не захотелось. Наскоро смыв с себя дорожную пыль, Тимур переоделся в белую футболку и льняные брюки, надел сандалии на босу ногу. Сейчас бы еще в море искупаться… Он с сомнением посмотрел на тучи, несущиеся по низкому небу, абсолютно не стыкующемуся в его представлении с югом.

– Море? – девушка на ресепшн одарила его жемчужной улыбкой. – Ближе всего через парк санатория. Пройдете немного по дороге и увидите ворота.

Парк был чистый, слегка запущенный, хотя запущенность казалась, скорее, нарочитой, искусственной, призванной создавать впечатление первозданной дикости. Свернув с дорожки, выложенной брусчаткой, он прошел несколько метров по тропинке, которая, как ему казалось, должна была вывести к морю, и очутился в сосняке. Огромные стволы корабельных сосен, почти полностью лишенные веток, заканчивались наверху пышными султанами, скрывавшими хмурое небо. Землю устилал пружинящий под ногами хвойный ковер, усыпанный ярко-рыжими огрызками шишек. Белки? Порыв ветра запутался в кронах, зашумел, пытаясь освободиться. Перед глазами возник осенний парк, облетевшая листва и деревянный стук ореха об орех. И в тот же момент, словно вторя воспоминаниям Тимура, откуда-то сзади донесся мужской голос:

– Белка!

Голова машинально запрокинулась, взгляд скользнул по веткам.

– Это они меня зовут! Белка – это я!

Обернувшись, Тимур увидел девушку в джинсовой юбке до колен, белой блузке и легких джинсовых же тапочках-балетках. Она стояла под сосной, прижавшись спиной к стволу. Тонкие черты ее лица, покрытого нежным загаром, были смутно знакомы. А еще вдруг, абсолютно некстати, подумалось о том, что верхнюю пуговку на блузке можно и расстегнуть, а то девушка похожа на чеховского человека в футляре. Тимур попытался улыбнуться, но не успел, потому что долго собиравшийся дождь выбрал именно этот момент, чтобы в полном смысле этого слова обрушиться на землю. Это был абсолютно необычный дождь. С неба лились потоки воды, воздух стал молочно-белым. Струи колотили по лицу так яростно, что заныли зубы.

– Идите скорее сюда, – закричала девушка, – а то промокнете!