Остался последний рывок.

Здесь, перед самым храмом он будет на виду. Но выбора нет, придется рискнуть.

Ворвавшись на площадь, он двинулся к массивным вратам сокровищницы.

— Эй, Змей! — услышал он крик.

Голос Падальщика.

Оборачиваться не стал. Сразу ушел перекатом, и не зря: свинец заплясал по камням.

Преследователи зашли с двух сторон, но он все же успел.

Змей ворвался в полумрак сокровищницы и потянул за бронзовые кольца.

Тяжелые створы поддались и со скрипом сомкнулись.

Они запирались на перекладину, которую в одиночку не сумел бы поднять ни человек, ни тойгер. К счастью, она опускалась с помощью простого механизма на манер шлагбаума.

Шум водопада сразу же стал глухими и отдаленным.

Как и ругань Вольта, Клыка и Падальщика.

Змей вздрогнул и отступил, когда по деревянному массиву резко ударили — это Клык в сердцах шибанул цепной кошкой.

— Выходи, мудак! — вопил Клык. — Тебе отсюда деваться некуда!

Да, абсолютно верно.

Это место одновременно надежное убежище и ловушка.

Оставаться здесь долго нельзя.

Но Змей и не собирался.

Взяв передышку, он ощутил прохладную тишину каменных сводов. Прошел немного вглубь, но начал прихрамывать — палец зверски пульсировал. Змей опустился на пол, прижавшись спиной к стене. Достал обезболивающее, проглотил и запил из фляги. Мешать таблетки со спиртным — плохая идея, но сейчас такие мелочи его не волновали.

Расстегнув сумку, он достал плод неземных технологий.

Змей четко запомнил, как повернулась секция, когда время отмоталось назад.

— А где Саблезубый? — раздался голос Падальщика. — У него же тратил был. Надо подвзорвать эту дверь!

Повернув кубик-рубик, Змей добился эффекта: сияние, ощущение странной волны.

— А где Саблезубый? — снова раздался голос Падальщика. — У него же тратил был. Надо подвзорвать эту дверь!

Так, теперь надо понять, как отмотать больше, чем пару секунд. Что если так…

Ничего не произошло.

Ладно. Попробуем вернуть на место.

— Надо подвзорвать эту дверь!

Нет, все те же секунды.

Твою мать! Если они разнесут дверь, он не успеет разобраться!

Глава 12

Битва богов

Живоглот поднялся и зашипел.

Его величие устрашало. Гигантская кобра расправила воротник. Башка покачивалась, пасть то и дело открывалась, высовывался раздвоенный язык.

Добрыня рыл копытом землю, его кровь переполнялась адреналином, но пока я сдерживал зверя. Нет, рано. Нельзя атаковать его, пока не выберется из бурелома.

Отстраненно пришла мысль, что в последнее время я сражаюсь с одними змеюками — антропоморфными и не очень. Другой Змей сейчас там, в поселении. И наверняка не сильно радуется, что я свинтил в неизвестном направлении.

Но вот Живоглот подался вперед. Огибая завалы деревьев, он выбрался на поляну.

— Давай! — крикнул я, и трицератопс взревел.

Выдыхая клубы пара из ноздрей, живой танк пошел на таран.

Он выставил могучие рога вперед.

Мои пальцы крепко сжали пистолет-пулемет.

Начал стрелять, пытаясь лишить Живоглота последнего глаза.

Пули устремились к гигантскому змею. Они задевали его чешуйчатую кожу и рикошетом отлетали, оставляя лишь поверхностные отметины. Все тело рептилии покрывали ромбовидные чешуйки, а на морде красовалась мозаика из более крупных и совсем мелких. Пусть они не отливали металлом, как у Добрыни, но все же имели солидную толщину, так что пули не добирались до мяса.

Приблизившись, змей сделал выпад — бросок кобры.

Разъяренный трицератопс взревел и встал на дыбы. Массивные передние лапы поднялись в воздух. Его копыто едва не вмазало по башке Живоглоту.

Я пытался удержать равновесие и очень сожалел, что на динозавре не предусмотрены страховочные ремни или хотя бы седло. Пришлось упираться ногами, поджилки сжались. И нечего смеяться! Сами бы попробовали остаться на спине гигантского зверя, когда эта спина принимает почти вертикальное положение!

Скользящим движением Живоглот ушел в сторону.

Его голова с шипением кинулась к загривку Добрыни — прямо ко мне. Не думаю, что ему хватило мозгов, чтобы понять, кто тут командует. Просто он метил в шею, чтобы яд быстрее подействовал.

Я увидел устрашающие челюсти. Полупрозрачные клыки вскинулись. Вся эта красота шипела и летела на меня.

Вскинув оружие, открыл огонь.

Свинцовые укусы причинили слизистой гораздо больше неприятных ощущений, чем шкуре с чешуей. Змей дернулся, сомкнул челюсти и отвернул башку.

Добрыня тоже двинул головой — вбок. Его рог ударил по длинному горлу змея, но удар получился недостаточно резкий, а нижнюю часть туловища Животглота покрывали крупные пластинки. Так что змей только отпрянул и свился в кольцо.

В этот момент грохнуло.

БАБАХ!

Живоглот испуганно дернулся, как и Добрыня.

А потом грохнуло снова.

Ракеты. Это Кармилла.

Но отвлекаться нельзя.

Местный божок снова ринулся в атаку.

Танец смерти продолжился.

Движение многотонного тела Добрыни сотрясало землю. Живоглот хоть и весил не меньше, но скользил по траве элегантно и плавно.

Хитрое проворное чудовище. Этот гад норовил тяпнуть моего трицератопса, но пока никак не мог улучить идеальный момент.

Он не отступал. Только периодически шипел и раскрывал воротник. Чешуйчатое тело извивалось, будто поток воды, а не плоти.

Темной, шипящей, клыкастой воды.

Иногда казалось, что Живоглот отступает, сомневается. Но он тут же на глазах сворачивался в клубок и вскидывался. Я ждал подходящего момента. Целился и нажимал на спусковой крючок. Грохотали выстрелы.

Когда расстояние между сражающимися рептилиями увеличивалось, я наскоро менял магазин и передергивал затвор. Остаться во время такой схватки без патронов, означает позволить наглой чешуйчатой харе вонзить клыки в Добрыню. Но в очередной раз патроны кончились неудачно, пришлось быстро сунуть пистолет-пулемет в кобуру на бедре и скинуть с плеча автомат. Секундная заминка едва не привела к катастрофе, но я успел, и Живоглот отпрянул.

Не думаю, что змеиный токсин убьет генно-модифицированного динозавра. Но временно Добрыне станет очень плохо. И этого может хватить, чтобы Живоглот натянул на него свою глотку и сожрал.

Вдалеке продолжали бой тойгерские барабанщики, а сами кошаки не скупились на подбадривающие возгласы. Не в наш адрес.

Вряд ли они часто видели такие бои.

Для большинства это зрелище уникальное. Первое и последнее за жизнь.

Оглушительный рев Добрыни, шипение Живоглота. Ожесточенные выкрики тойгеров. Мистический экстаз молодых жричек, песнопения и благоговение.

Под ярость и клекот крови в висках.

Для меня реальность сузилась до одной-единственной цели: уничтожение противника.

Мы с Добрыней слились воедино.

В прежней жизни я ощущал такое единство с машиной, которой управлял.

Сейчас ощущения казались сильнее и ярче.

Мы пытались затоптать змея, пырнуть рогом, но тот ловко уходил, а затем…

Затем Живоглот повел себя нестандартно.

Он резко переместился вправо и бросился на трицератопса, обвивая его кольцами!

Чудовищная мускульная масса сомкнулась вокруг Добрыни. Этому чертову змею точно никто не объяснял, что кобрам нельзя вести себя как удавам!

Трицератопс издал пронзительный рев.

Мне передалась часть его боли. Ребра будто стиснули со всех сторон, выбивая дыхание. В глазах потемнело. Я чуть не пропустил момент атаки.

Про ядовитые зубы Живоглот не забыл.

Обвив динозавра, он попытался ухватить его за глотку.

Все произошло настолько стремительно, что без сверхчеловеческой реакции, я бы не смог отбить атаку. К счастью, каждая мышца моего тела уже до того накачалась адреналином, что вперед я рванул быстрее собственной мысли.