—  Я учусь последний год. На кону моя репутация. Вы не можете поступить со мной так бесчестно. Это слишком жестокое наказание, за сложившееся недоразумение. Я не нянька своему заму или Тиррелу. Я не обязана следить за ними. В своё личное время они вольны заниматься тем, чем пожелают. Я должна закончить академию в своей должности. Она моя по праву. Я, Дель Шаелин — лучшая ученица Арда. Моя репутация безупречна. К тому же, вскоре предстоит визит достопочтенной каэли Деллы Орлаг! Предстоит первый бал королевской академии! Вы ведь знаете, что это значит!

Пропуская половину её слов, и уже чувствуя головную боль от занудных стенаний, Рэйван тяжело опустился в кресло, откидываясь на скрипящую кожей спинку.

—  Так что же это, по-вашему, значит? — всё же спросил он.

—  Вы прекрасно осведомлены о том, что главы наших семей обсуждали возможность союза между нами. И это предполагает свои обязательства, как...

—  Моя семья мертва уже много лет, каэли. И мне нет дела до слов безумного старика, возомнившего себя главой несуществующего рода. И насчёт обязательств...

Словно демонический трон, кресло ректора охватили пугающие тени, оплетая его своими призрачными телами, цепляясь когтями и грозя разорвать обшивку. Губы некроманта изогнулись в холодной усмешке.

— Горькая память, ножами вырезанная на моём сердце — вот единственное обязательство перед моей павшей семьёй. Ступайте, Шаелин. Перечитайте на досуге учение о воспитании добродетели у юных каэли. А когда повзрослеете и осознаете свою вину, то впору будет думать и о замужестве. Ступайте!

Глава 13

О том, что ей дозволено покинуть комнату и отправиться на ужин, сдержанно сообщил прибывший страж. Ванда коротко поблагодарила мужчину, отпуская его, и закрыла дверь. Прислоняясь к ней спиной, постояла так немного, собираясь с мыслями. Она ожидала, что Кристиан лично перенесёт её в свой кабинет и как следует отчитает за доставленные неприятности. Но он прислал стража. Что ж, после ужина в любом случае явится к нему.

—  Ах, ты оправдана, а Амиас исключён. Это самое главное сейчас, — проговорила у окна Ивон. — Признаться, я несколько ошеломлена последними событиями. Нет, если быть честной, то я до сих пор не могу во всё это поверить.

—  Не ты одна. — Повернулась к ней Ванда.

—  Студсовет распущен. И это перед самым приездом короля. Интересно, отчего это в нашем ректоре демон проснулся?

—  Понятия не имею...

—  В любом случае, я уже готова заказать его портрет и повесить над кроватью, — Ивон поднялась с кресла, расправляя складки на юбке. — Рэйван пугает и восхищает одновременно. Странный он человек.

—  И не говори, — Ванда пригладила волосы, и проверила, в порядке ли форма. — Ладно, я просто должна это сделать.

—  Ты не должна ощущать неловкость, идя в столовую. Не станешь же голодать из-за лживых речей Амиаса, — нахмурилась Ивон. — Да и уверена, что сейчас все будут болтать только о нём и решении ректора. О нас с тобой наверняка и думать позабыли. Возблагодарим за это достопочтенного каэля Рэйвана и хорошенько поедим. От всех этих нервных потрясений, я чувствую дикий голод. Идём!

Она приблизилась к Ванде и взяла её под руку.

—  Вперёд, первая ученица боевого факультета. Ты же не боишься, в самом деле? — поворчала Лейвр.

Одна её серебристая прядь деловито открыла входную дверь, позволяя хозяйке увлечь подругу в коридор.

—  Спасибо, Ивон, — ощущая тепло в груди, проговорила Ванда. — Спасибо, что ты сейчас со мной.

Идя вперёд, к круглому залу, через который можно было попасть в нужную часть замка и столовую, она уже заметила знакомый силуэт на входе в общежитие. Талл прислонился плечом к стене, сложил руки на груди и теряя терпение дожидался их.

—  Уж думал, что никогда не появитесь, — деланно проворчал молодой человек, отпрянув от прохладной каменной стены.

—  Разве кто-то заставлял топтаться здесь? — тем же тоном ответила Ивон.

Повинуясь внезапно улучшившемуся настроению, она взяла под руку и Шагрима, увлекая обоих друзей вперёд.

—  Вы только посмотрите на неё, — ухмыльнулся довольно инрэйг. — Ещё совсем недавно сходила с ума и собиралась бежать прочь из Арда. Кто причитал, что все мы умрём?

—  Несмотря на все ужасы, сегодня поистине великий день, — важно завила Ивон. — Справедливость всё же существует.

Входя в столовую вместе с товарищами, и слушая хвалебные речи в адрес своего жениха, Ванда молча улыбнулась. Подумать только, она и в самом деле испытывала гордость за него? Кристиан снова сделал это — вступился за неё. В этот момент почему-то особенно захотелось, чтоб это не было простой сделкой между ними. Почему-то захотелось поверить, что сделал это вовсе не от того, что обещал защищать взамен на их тайный союз. Да какая разница, почему поступил так? В любом случае, она спасена. И что за странное желание?

Взяв поднос с ужином, ей пришлось оставить болтливого Шагрима и Ивон, садясь за один стол с согруппниками. За ним тут же пошло оживление, поскольку каждому из мальчишек не терпелось узнать подробности. Вот уж что меньше всего хотелось, так это вновь обсуждать неприятные моменты.

—  Как ты умудрилась вляпаться в такое, Синхелм? — уплетая недосоленную кашу, пробормотал Раду.

—  Я рад, что всё образумилось, — Тео кинул внимательный взгляд на девушку. — Всё ведь в порядке?

—  А ты бы был в порядке? — вмешался Гай и подмигнул Ванде. — Даже у меня живот сводит с тех пор, как услышал новости. Ты ешь, Синхелм. Будешь тощей и слабой, кто захочет с тобой в паре тренироваться?

—  Спасибо... — Ванда неловко принялась за еду, не ожидая поддержки от согруппников.

—  На завтра занятия отменены, — снова заговорил Тео. — Ещё раз напоминаю о том, что все должны быть готовы и привести форму в идеальный порядок. По словам старших курсов, можно остаться без обеда, если король пожелает задержаться в Арде. Никто не станет прерываться на посещение столовой. Так что на завтрак вычистите свои тарелки до дна. Если у кого-нибудь заурчит в пустом животе, это сочтут за оскорбление его величества.

Иногда кивая и не сильно прислушиваясь к болтовне за столом, Ванда вяло доела ужин. Столовая гудела от пересказываемых новостей. Чаще всего слышалось её имя и Амиаса. Никого из студсовета видно не было, скорее всего, вовсе не явились сюда, что и понятно. Девушка поднялась из-за стола вслед за товарищами, а покинув столовую, коротко попрощалась с ними, ненадолго оставаясь одна. Сейчас она хотела исчезнуть, скрыться от лишних голосов и взглядов. Отходя дальше по коридору, Ванда поняла, что её желание осуществилось. Знакомое свечение под ногами и головокружение подсказали, что кое-кто о ней не забыл.

Пытаясь стать устойчивее после переноса, Ванда с удивлением придержалась руками за каменное ограждение смотровой площадки. Кристиан стоял рядом, глядя вдаль. Свежий ветер чудесно остужал, мягко ероша его волосы. Лицо некроманта было почти безмятежно. В этот момент он казался Ванде едва ли не ровесником, мальчишкой, любовавшимся розовым закатом. Камни под её ладонями ещё сохранили тепло, нагретые за день жарким солнцем. Кристиан так же оперся на ограду, и повернул голову, глядя теперь на девушку.

—  Ты проклятье или благословение, спичка? Порой мне кажется, что и то, и другое.

Намекал на то, что из-за неё не знал покоя? Ванда вздохнула, принимаясь рассматривать вечернее небо, менявшее цвет благодаря садившемуся солнцу.

—  Почему мы здесь?

—  Наверное, это единственное место в Арде, где я не испытываю желания сравнять его с землёй, — вполне серьёзно пояснил Кристиан. — Посчитал, что и ты проникнешься покоем, созерцая банальный закат в долгожданной тишине.

—  Ты угадал, — устало улыбнулась Ванда. — Это действительно то, что мне нужно сейчас.

—  Выходит, снова угодил?

—  Сегодня ты угодил всей академии. За исключением нескольких человек. Ты стал героем дня.

—  Вот как?