И чего это она на меня так смотрит?

- Вы что, забыли, кто вас только что живыми вытащил из такой заварухи? А мои двадцать одна точка в секунду?

- Минимальные требования для отбора такого уровня – двадцать, - Айла продолжала говорить так же размеренно и спокойно. – Расслабишься, и мы вылетим. Может, все-таки привлечем дочку Колонеля?

- К ней мы всегда успеем обратиться, - я быстро прикинул планы на ближайшее будущее. – А пока… Точка назначения – Земля.

- Есть.

Айла подтвердила получение приказа, отправила мне координаты прыжка, и я почти их подтвердил, когда неожиданно все вокруг пропало, и я оказался в полной темноте.

Глава 19. Гнарф

Что это такое?

Я уже подумал было начинать впадать в панику, как вдруг тьма расступилась, и я снова вернулся на корабль. Нет! Не на свой – на тот истребитель, что я бросил рядом с эсминцем гнарфов. Это стало очевидно, стоило мне увидеть тело старого Бена. А еще рядом никого не было: ни Карла, ни Айлы, ни Светы.

И почему я двигаюсь, хотя и не шевелю ногами?

- Хозяин, цель вызвала вас на диалог, - в голову ввинтился чей-то непонятный механический голос.

Кажется, я начинаю понимать, что произошло. Мои пси-киборги – они оказались в отряде, направленном на последние корабли флота белобрысых, и вот загнали одного из гнарфов в угол. Точно, пес, глазами которого я смотрел, подкатился поближе, и я увидел фигуру с переломанными ногами и руками, лежащую в углу, словно какая-то старая ненужная кукла.

- Я хочу видеть вашего командира. Я согласна на сотрудничество. Прекратите это, остановите убийство моих людей, - подойдя поближе, я смог расслышать, как гнарфка раз за разом бормотала эту фразу.

Она говорит о своих людях – но кто она, просто капитан корабля или сама Аса Кино, командир этой мятежной флотилии?

- Хозяин, докладываю статус. Жертва условно безопасна и не может творить техники. Блокаторы боли из тела удалены. Две плазменные бомбы для вашего убийства деактивированы…

Мое тело, вернее, тело пса, в котором я здесь находился, послало мне очередной сигнал. Вот, значит, как. Получается, эту гнарфку специально ломали, вынуждая пойти на сотрудничество. Кстати, удаленные бомбы подсказывают причину, по которой ее схватили только сейчас и могли упустить на той неделе. Ведь было же у меня подозрение, которое я старался изгнать из своей головы, что алвы на прошлой неделе подчинили себе всех нужных им гнарфов, и на этот раз просто не придут. Но нет – они снова были здесь, и, кто знает, возможно, их цель, ради которой они и затеяли эту операцию, сейчас по воле глупого случая оказалась прямо передо мной.

Что ж, пусть я и не понимаю до конца, как очутился здесь, как могу видеть и разговаривать через тело подчиненного мне пса, но этот шанс я не упущу. Раз уж именно мои ребята первыми добрались до гнарфки, то я использую это на сто процентов.

- Как тебя зовут?

- Аса Кино.

- Что здесь делал твой флот?

- Мы шли на соединение с Сопротивлением.

- Почему ты решила к ним присоединиться?

- Последние решения Высочайшего вели наше общество в пропасть, я должна была попытаться спасти хоть что-то.

Я взял небольшую паузу – осмыслить услышанное. Аса выделила именно последние приказы Высочайшего, которые толкнули ее в ряды повстанцев… Она, конечно, может думать, что пошла на подвиг, но мне почему-то кажется, что гнарфку вели. Вели к нужной им цели – или сами повстанцы, или алвы. Все зависит от того, чьи агенты набрали больше влияния при дворе Высочайшего. Впрочем, какое мне дело до белобрысых и их революции? А вот чего я не хочу, так это чтобы эта дамочка досталась червелицым. Которые, кстати, судя по звукам, уже довольно близко.

- Передай ей плазменную гранату и активируй ее, - я отдал приказ своему телу, а потом заговорил уже вслух. – Это, чтобы ты смогла себя убить.

- Что?

- Ты не должна достаться алвам живой.

- Я понимаю…

- Но это не все. В этой петле я тебе помог, в следующей же у меня просто не будет времени. Если хочешь жить, диктуй свой номер и код на случай произошедшего, который позволит тебе не допустить нынешних ошибок.

Гнарфка сомневалась совсем недолго – видимо, выданная граната с сенсорным детонатором позволила ей вернуть веру в себя – и быстро наговорила мне длинный ряд цифр и код своего личного коммуникатора на капитанском мостике. Надеюсь, я не пожалею о своем решении, но если я правильно оцениваю разумность этой женщины, то больше алвам ее флот не попадется. И пусть в итоге она вряд ли одумается и все равно примкнет к Сопротивлению (по факту – моим врагам), это точно лучше, чем было до моего вмешательства.

- Прощай. И, пусть ты это забудешь, меня зовут Желтый шлем, - не знаю, зачем я решил представиться, вряд ли Аса сможет отсюда выбраться.

- Прощай.

Разговор закончился, и тут я наконец-то понял, как вернуться. Все это время на грани восприятия как будто маячило еще одно светлое пятно – я потянулся за ним, и вот я снова в рубке своего корабля.

- Мак, ну ты что замер? Мы будем прыгать? – если мне не показалось, в глазах Айлы я увидел настоящий страх.

Подумала, что меня подчинили? Не знаю, как я выглядел в те минуты, что был на другом корабле – надо будет потом, как все успокоится, с ней на эту тему поговорить.

- Все нормально, я вернулся, надо было кое-что сделать, - я стараюсь говорить бодро, но внутри не получалось избавиться от ощущения, что мог допустить ошибку. Что если после инцидента с Асой моих псов рассекретят? Стоило ли спасение флота гнарфов этой тайны? Не знаю, и уже ведь ничего не исправить.

- Тогда скидываю обновленные координаты, - Айла переслала другой вариант маршрута, и я тут же принял его, отправляя нас в сторону Земли.

- Лана, - прежде чем позволить себе окончательно расслабиться, я вызвал подругу командира.

- Да? - и, похоже, она ждала этого вызова.

- Ты чем то хочешь поделиться?

- Нет. Но знай, в этот раз гнарфы к вам не долетели. В следующий раз у них будет шанс.

- Их не предупредить, они уже в полете на начало петли.

- Даже с кодом капитанского мостика не предупредить?

- С ним можно... Но как Аса тебе его сказала? Это же... Впрочем, неважно. Я понимаю, почему ты решил это сделать. И теперь мы тебе будем должны.

Я на мгновение задумался: может, в текущих обстоятельствах стоит воспользоваться обещанной только что помощью и спокойно добраться до Соул? Но нет - мы и так справимся! Да, наш план ведёт к цели не самыми прямыми путями, но личный должок мне со стороны Сопротивления, думаю, того стоит.

- Конец связи.

Я отключился и откинулся на спинку своего кресла. Это был долгий день - и, как бы ни хотелось отдохнуть, он ещё не закончился.

Глава 20. Отбор

Мы вынырнули на границе Солнечной системы, чтобы наверняка не засветиться на радарах орбитального корпуса, и дальше шли уже на обычных двигателях. Эти минуты были посвящены разбору того, что нас будет ждать на отборе.

- Вели очень не любят, когда соревнуются одни и те же команды, и постоянно ищут новых звезд. А недавно присоединенные миры – это кладезь неизвестных талантов, - Карл, как оказалось, неплохо разбирающийся в вопросе, просвещал нас о причинах, побудивших вели лезть за пилотами так далеко.

- Больше всего ценятся сыгранные атакующие тройки и защитные двойки, - Света же рассказывала о нюансах именно земного отбора. – Но, как сказала Айла, если Мак и она смогут показать больше двадцати точек в секунду, этот результат никому не превзойти. Пусть выйдет и неполное атакующее звено, но на это уже никто смотреть не будет.

- Я бы не была столь уверена, - девушка, снова надевшая свой комбинезон с пропеллерами, решила понизить градус оптимизма. – Если бы дело касалось только аборигенов, то да. Но в такие миры, пользуясь дырами в системе, порой пролезают и профессиональные пилоты, ищущие способ заявить о себе и выбить контракт у клуба пожирнее.