ходу нож. Поравнявшись с ним, он остановился и медленно разрезал кровавую футболку, выставляя напоказ крепкое тело, изувеченное когда-то Исмаилом.

-У тебя достаточно шрамов на теле, Макс! – не переставал убеждать его Ибрагим. – Не заставляй меня добавлять к ним новые.

-Нет! – уверенно проговорил Максим, качая головой.

Тхагелов едва заметно кивнул, и Мигель, поднеся лезвие к груди парня, медленно провёл им вниз, делая неглубокий порез, из которого тут же потекла кровь. Раздался сдавленный стон Каверина.

-Макс! – закричала Виктория.

-Можешь исполосовать меня как амурского тигра, - произнёс тихо Максим, тяжело дыша, когда Мигель убрал нож, - я всё равно скажу тебе «нет»!

Ибрагим улыбнулся.

-Ты будешь держаться до последнего, это я знаю. Но разве тебе не жалко Викторию?

Макс поднял глаза на девушку. По её щекам текли слёзы. Она была белая, как мел. Тхагелов снова кивнул головой, и Мигель сделал ещё один порез, немного длиннее и глубже первого. На этот раз Максим не смог сдержаться, и в тёмном помещении раздался его крик.

-Хватит! – закричала Вика, видя, как он мучается от боли.

-Увы, Виктория, - изображая поддельное сожаление, сказал Ибрагим, - но вы не в праве решать, когда всё это прекратится. Последнее слово за вашим другом! Что скажешь, Макс?

-Нет…

Нож Мигеля снова неспеша пополз по его телу, заставляя голос срываться в громком крике. Когда он убрал лезвие, Демидова, борясь с истерикой, прокричала:

-Макс, сделай это!

Он поднял на неё полные негодования глаза и, едва слышно, прошептал:

-Нет.

По щекам Виктории покатилась новая волна слёз.

-Я тебя прошу… Пожалуйста… – дрожащим голосом умоляла она.

Но он не сдавался, и, часто дыша, глядя, как нож брюнета приближается к телу, приготовился к очередной порции боли.

-Поразительная стойкость! – восхитился Ибрагим. – Только не забывай, Макс, у тебя всего лишь одно тело и одна жизнь. Не будь глупцом! Мы уже выяснили, что нынче героизм не в моде!

-Иди… к чёрту!

Мигель снова пустил в ход нож. Виктория больше не могла слышать и видеть, что происходило, и, собрав последние силы, прокричала:

-Будь ты проклят, Каверин!

Макс с трудом поднял голову и посмотрел на неё.

-Сделай это, если хоть что-то из того, что ты говорил мне тогда на пляже, правда!

Она знала, что эти слова заденут его. Но только так Вика могла остановить это кровавое безумие, разворачивающееся у неё перед глазами. Ей казалось, что она тоже испытывает ту боль, которая отражалась на лице Макса. Его крики разрывали ей душу.

Виктория посмотрела в его глаза, полные отчаяния, и увидела, как он едва заметно покачал головой. И в этот момент ее накрыл внезапный приступ истерики. Ей хотелось помочь ему, но он не принимал её помощь! Отвергал, считаясь только со своими чувствами! Ему было страшно подумать, что он причинит ей боль, но то, что она испытывала, видя, как его истязают, было гораздо сильнее того, что она испытала бы, если бы лезвие ножа коснулось её лица.

-Макс… – задыхаясь от слез, прошептала она. – Я тебя умоляю….

Он закрыл глаза. Руки сжались в кулаки с такой силой, что он почувствовал боль в пальцах. Она страдала, Максим это видел. И причиной тому было его упорство и нежелание выполнить приказ Тхагелова. Но как он причинит ей такой вред? Как сможет поднять руку на ту, кто вернул его к жизни, вытащив из чёрной безнадёжности и пустоты?

Макс открыл глаза и посмотрел на Ибрагима. Того явно забавляло то, что он видел. Максим почувствовал, как всё тело, несмотря на жуткую боль, наполнилось ненавистью к этому больному ублюдку. Его во что бы то ни стало надо было остановить… Если он согласится, Тхагелову придётся его освободить. Оковы снимет Мигель и, отдав нож, будет с пистолетом у виска сопровождать его до Виктории. Сопротивления от него никто не ожидает, ему легко удастся вывести брюнета из игры, а дальше – добраться до Ибрагима. Обезглавь змею, и хвост сам дальше не поползет!

Мысли судорожно носились в голове, и, наконец, решение было принято…

-Я согласен! – скрепя сердце, проговорил он.

На лице Демидовой промелькнуло облегчение, тут же сменившееся страхом. Тхагелов явно не ожидал такого поворота. На долю секунды он удивился, а потом, ухмыльнувшись, повернулся к Вике и сказал:

-Как не прискорбно это признавать, но вы выиграли, Виктория! Ваши команды он выполняет охотнее, чем мои. Мигель, освободи его! Пора перейти к следующей части представления!

Брюнет достал ключ и снял оковы. Макс сразу же почувствовал слабость в ногах. Шатаясь, он взял нож из рук Мигеля и, собрав силы, медленно пошёл в сторону Ибрагима и Вики. Максим ощущал лёгкое головокружение: потеря крови давала о себе знать. Но он не обращал на это внимания, потому что ему надо было чётко следовать плану.

Макс подошёл к Виктории, глаза которой были красные от слёз, и остановился, чувствуя, как дуло пистолета упёрлось ему в голову. Тхагелов стоял в паре метров от него. Будет всего лишь несколько секунд, чтобы разобраться с Мигелем и убрать Ибрагима.

Вика не сводила глаз с Макса и, несмотря на то, что он должен был сделать, она была ему благодарна. Девушка не сводила с него глаз и ждала. Но всё пошло совсем не так, как она ожидала. В одно мгновение Максим стоял перед ней и не двигался, а в другое – резко увернулся и, в развороте полоснув ножом растерявшегося Мигеля, выхватил у него пистолет.

Каверин навёл оружие на Ибрагима, а тот замахнулся рукой, в которой держал нож. Макс нажал на курок как раз в тот самый момент, когда нож полетел в его сторону. Всё произошло в считанные секунды… Плечо Максима пронзила острая боль, а Тхагелов, выпрямляясь во весь рост, провел пальцами по левому уху, где показалась кровь из небольшой царапины на коже.

Макс промахнулся… У него была одна попытка, и он не справился! Каверин схватился за рану, потеряв равновесие, и почувствовал, как кулак Ибрагима ударил его по лицу. Он упал на пол, держась за горевшее от боли плечо, откуда торчал нож, и услышал голос Тхагелова, полный злости и ненависти, звучавший почти над его ухом.

-Я, если честно, ожидал от тебя такой выходки, Макс. Уж слишком быстро ты сдался!

-Максим! – закричала Вика.

Ибрагим схватился за рукоятку ножа и одним быстрым рывком вытащил его наружу. Из раны полилась кровь. Он лежал на полу, пытаясь остановить кровавый поток и корчась от боли.

-Ты любишь всё усложнять, Макс! – почти кричал Ибрагим, пылая от гнева. – У тебя был шанс облегчить страдания девушки, но ты решил поиграть в героя!

Он подошёл к испуганной Вике и, схватив её за подбородок,