бы хотя бы сделал вид, что не подслушиваешь, – фыркнула биофеечка. Тут я с ней была согласна.

– Не подслушиваю, – покладисто сообщил деймонар и тут же добавил: – Морган, ты когда в последний раз монитор меняла? У тебя увеличение изображения сеет…

Вскочив с кушетки, наскоро обмоталась простынёй и бросилась в соседнюю комнату. Норд стоял у окна и встретил моё появление ироничной улыбкой.

– Вам следует поработать над наблюдательностью. Бесценное качество для следователя.

Я замерла, разрываясь между желанием отвесить себе пинка и стукнуть Норда. Была же в этой комнате и видела, что мониторов в ней нет.

– Вам стоит одеться.

Я подтянула сползающую с груди простыню и спросила:

– К чему всё это? Магическая диагностика, тайное посещение центра…

– Почему так сложно поверить, что я всего лишь о вас беспокоюсь?

– Хорошо. Сделаю вид, что поверила.

Вернувшись в комнату, быстро оделась.

– Для того чтобы сделать окончательные выводы, мне нужно понаблюдать за вами некоторое время, – огорошила меня Морган. – Но пока никаких отклонений в биополе не вижу.

– Постойте, вы хотите сказать, что процесс ещё не завершился?

– Это только принудительная трансмутация в нежить происходит мгновенно. Да и то потом существует реабилитационный период.

– Но фейри я не стану. Так? – Почему-то это волновало больше всего. Для меня было крайне важно услышать, что я останусь человеком. Пусть не вполне нормальным, но всё же человеком.

– Не станете, – улыбнулась Морган. – Демиан, мне передали, что вы зайдете на нижний уровень.

– Да, дальше мы сами. Спасибо за помощь.

– Я пришлю вам официальное заключение, – обрадовала меня напоследок биофеечка и бросила наедине с деймонаром.

– Норд, я не совсем поняла насчёт нижнего уровня… – осторожно спросила я, зашнуровывая кроссовки.

– Вы же интересовались планами Алексея.

– Вы его нашли?

– Сам объявится. Пока удалось взять вашего старого знакомого. Вы со мной, или проводить к выходу?

Какой замечательный деймонар. Ещё и варианты предлагает.

* * *

Нижний уровень центра косметической магии был чем угодно, но только не частью клиники. Обстановка в нём была не больничная. Норд оставил меня в гостиной и исчез на пару минут. Вернулся он не один. Вместе с ним в комнату вошли двое оборотней, сопровождающих моего знакомого вампиромана из «Подземья». Чувство мрачного удовлетворения при виде изрядно потрёпанного мужчины сменилось беспокойством. Лихорадочный блеск серых глаз, учащённое дыхание – симптомы были похожи на признаки передозировки багрянцем.

– Оставьте нас, – приказал Норд оборотням. Те без лишних вопросов покинули комнату.

– Олег, присядьте, – предложила я, опасаясь, что мужчина не сможет стоять на ногах самостоятельно, но тот только презрительно улыбнулся.

– Я в порядке. В полном порядке. К вашему разочарованию… – добавил он, с вызовом глядя на деймонара.

– Почему же я должен быть разочарован?

– Ваши хвостатые четыре часа на меня потратили, и всё без толку.

– Они вас пытали? – тут же уточнила я. Нет, я понимала, что Олег один из членов группы, причастной к распространению багрянца, но это не давало Норду права применять физическое воздействие. Проклятие! Как представитель закона я не позволю заниматься самосудом!

Олег покосился в сторону Норда и пояснил:

– Оборотни были крайне настойчивы, когда волокли меня в этот центр. В остальном у меня нет претензий.

– Чего они от вас хотели?

– Выяснить местонахождение Елены, что же ещё. Понятия не имею, где Алексей держит тёмную леди.

– А если бы знали, сказали бы?

– Я не смогу. При всём желании не смогу. Оставьте нас в покое! – вампироман зло уставился на Норда. – Признайте, вы боитесь, что люди вас подвинут? Тысячелетиями тайну багрянца скрывали, и только Алексей рискнул доверить её людям.

– Как Прометей, – пробормотал Норд.

– Да! Он наш Прометей! Он не испугался возмездия вампиров!

Я не удержалась от скептического хмыка.

– Так уж и не испугался? Именно поэтому обрёк Елену на медленную смерть?

– Нам была нужна её кровь, – мерзко захихикал вампироман.

И на что только Алексей рассчитывал? Планировал собрать армию надкусанных идиотов, возжелавших обрести чудо-силу? Нет, похищение Елены не входило в его планы. Куда выгоднее было бы обзавестись для выращивания багрянца кем-то менее заметным. Воскрешение Натальи спутало все карты. Как только Елена отняла у некромантки багрянец, Алексею пришлось действовать.

– Игрушки восстали и потребовали от бывшей госпожи то, что она не стесняясь получала прежде от нас, – продолжал ухмыляться Олег. – Дура ты! Такой шанс проворонила! Только представь, сколько пользы ты бы смогла принести управлению.

– Полагаете, багрянец делает вас неуязвимым? – вкрадчиво спросил деймонар.

– Прекратите! – потребовала я. Норд осознанно провоцировал вампиромана.

– Защищаете его? Считаете, он это оценит?

– Всего лишь выполняю свой долг перед городом и его жителями.

Я упустила момент, когда вампироман бросился на меня, но Норд был начеку. Запах гари смешался с внезапным, бьющим по ушам криком. Деймонар не только отбросил нападавшего в сторону, но и применил боевое заклинание из школы Огня. Я тут же схватила со стола вазу с цветами. Воды в ней хватило, чтобы потушить загоревшуюся на мужчине одежду.

– Отличная демонстрация неуязвимости, – процедил сквозь зубы Норд.

Олега отправили в реанимацию, такая в чудо-центре тоже имелась. Вампироман получил обширный ожог второй степени. Явившаяся Морган была в ярости. Фейри обвинила Норда в том, что он подставил её Центр, и, если недоукусыш не выкарабкается, деймонар сам будет разбираться с Серой стражей.

– Молодому человеку надо было сбросить избыток энергии, пока она не сожгла его изнутри, – невозмутимо произнёс он.

– Поэтому вы решили испепелить его снаружи? – вмешалась я.

– Всего лишь стимулировал ускоренную регенерацию. Я не эльф и не мог воспользоваться иным методом лечения, – пожал плечами Норд, давая понять, что знает о произошедшем с Ворониной.

– А если бы могли, воспользовались бы?

Норд только что при мне подверг человека страшному наказанию, а теперь строил из себя спасителя.

– Вы злитесь. Это логично, но придёт время – и мои методы не будут казаться вам столь отвратительными. Иногда необходимо делать выбор между…

– Вот только не надо читать лекцию о теории меньшего зла!

– Не стану. Всем нам порой приходится принимать сложные решения. Но знаете, что самое главное, когда твой выбор приносит вред другому существу?

– Назначить правильную компенсацию? – с издевкой спросила я.

– Нет, Тессия. Главное – признаться во всём первым и объяснить причину, – с загадочной улыбкой произнёс Норд.

* * *

В косметическом центре я проторчала до вечера. Пришлось дождаться приезда стражей, ответить на вопросы ищейки и заполнить кучу бумажек. Когда с формальностями было покончено, Норд довёл меня до двери и откланялся. Он не изволил открыть портал домой или вызвать такси. Мне так хотелось демонстративно отказаться от помощи, а её и не предложили!

Позвонив Юдину, выяснила, что Наталья смогла помочь Елене. Спустя некоторое время за вампиршей примчался Милодар и увёз главу общины в неизвестном направлении. Сама Наталья вернулась в УПИР и терпеливо ожидала дальнейших распоряжений Норда. Мне было приказано отправляться домой и отдыхать.

Вместо того чтобы выполнить распоряжение капитана, я забралась в автобус, отправляющийся в центр. Временами паршивое настроение лучше переждать в шумной компании, причём желательно в