интересную комбинацию, тем занятнее будет наблюдать, как управление станет выкручиваться, когда Миронова умрет снова. Вы же не рассчитываете, что она сможет долго просуществовать в пограничном состоянии?

Я замерла, не зная, что сказать в ответ. Норд был прав, информация о воскрешении Натальи уже просочилась в прессу. Просто чудо, что к нам до сих пор не нагрянуло семейство Мироновых.

– Хорошего дня, Тессия.

Норд развернулся и направился к лестнице, а я так и осталась стоять в кабинете. Сил на то, чтобы догнать деймонара и проводить к выходу, уже не было.

* * *

С отчётами я расправилась быстро. Букет орхидей, маячивший на видном месте, помог настроиться на рабочий лад. Я то и дело посматривала на цветы, и воспоминания о снисходительном тоне Норда только прибавляли решимости выполнить намеченное.

Хотела забежать к Наталье, чтобы проверить её самочувствие, но выяснилось, что Соколов уже с полчаса как проводит операцию по возвращению сердца на место. Какая бы судьба ни была уготовлена Мироновой, полноценно живым человеком ей не стать, так что манипуляции Гришки носили формальный характер. Нашему судмедэксперту захотелось изучить нетипичную нежить, ну и выпендриться заодно перед девушкой.

Сунулась к Юдину и наткнулась на ещё одну запертую дверь.

– Нет, Тесс, к нему сейчас нельзя, – пояснил Геннадий.

– А что так?

Оборотень и рта раскрыть не успел, как наша клыкастая сотрудница приступила к докладу:

– Сначала у капитана был сеанс конференц-связи с Башней. Минут тридцать общались. После чего Филипп Юрьевич объявил, что со стражами удалось договориться.

Выходит, Сорога оформят как подозреваемого, пришедшего в УПИР добровольно.

– Потом кэпу позвонили из мэрии, и, кажется, это тоже надолго, – вклинился Кирилл. – Юдин просил нас не разбредаться, вот мы и ждём, – заключил стажёр и прихлебнул кофе из стаканчика.

Я обратила внимание на пластиковую коробочку на его столе. Уловив мой интерес, Кирилл прикрыл её ладонью и подвинул к себе поближе.

– Кирилл, не будь жадиной, – фыркнула Саша. – Тесса, я и для тебя оставила. Вот! – вампирша протянула мне пакет, от которого исходил аромат свежей выпечки. Заглянув в него, обнаружила три посыпанных сахарной пудрой кекса.

– Из «Мира сладкоежки»? – Я кивнула в сторону окна, кондитерская находилась как раз через дорогу.

– Угу, у них доставки нет, но для нас сделали исключение, – пробурчал с набитым ртом Влад.

– Это они вас на сладкое подсаживают. Смотрите, наберёте лишнего и не сдадите физнорматив, – наставительно заметила я, надкусывая кекс.

– Согласен избавить тебя от лишних калорий. – Геннадий протянул лапу к моему пакету.

– Вот ещё! – Я отскочила назад. – А в честь чего пир?

– Да вот новый член коллектива проставилась, – одобрительно хмыкнул оборотень.

Молодец девчонка, быстро смогла найти подход. Я заметила взгляд Влада, направленный в мою сторону, и кивнула:

– Можно тебя на пару минут?

– Один момент, – оборотень допил кофе и поднялся со стула.

Мы вышли из кабинета и прошли немного по коридору.

– Так какой у тебя вопрос?

– Не знаю, как начать. – Я смущенно потерла переносицу. – Это личное. Ты же оборотень. Вот я и хочу узнать, не слышал ли ты…

– О тебе и Норде?

– Выходит, слышал, – вздохнула я. – И что не спросишь, правда ли это?

– Это не моё дело, – усмехнулся он.

– Слухи сильно преувеличивают действительность, – проворчала я.

– Он объявил тебя своей, не согласовав с тобой?

– Вроде того…

– У оборотней самец зачастую накладывает лапу на самку ещё до того, как она дала согласие. Это что-то вроде как застолбить территорию. Чтобы остальным неповадно было и соваться.

– Дикость какая-то.

– Скажем так, объявление Норда ни к чему тебя не обязывает. Это всего лишь предупреждение для соперников. Но если слухи о Норде хотя бы отчасти соответствуют действительности, то процесс ухаживаний будет весьма бурным.

Я поёжилась. Ничего себе заявочки. Вздохнув, решила вернуться к работе:

– Что ещё у нас сегодня по плану? Обыск у Черновой?

Влад кивнул.

– Как только капитан освободится, так и поедем. Валерий уже звонил и стонал, что ему надоело нас ждать. Он дверь квартиры опечатал, теперь следит, чтобы через окна никто не забрался.

– Вы ему про кексы рассказали?

– Считай, я ему отомстил за розыгрыш с кровью, – Влад так задорно ухмыльнулся, что я не удержалась от ответной улыбки. И сразу текущие проблемы показались намного проще. Когда осознаешь, что ты – часть коллектива, это реально поддерживает.

– Знаешь, Влад, у меня нехорошее предчувствие.

– Поясни.

– Чернова созналась в убийствах. Возможно, у неё в квартире мы отыщем дополнительные улики, однако меня не покидает ощущение, что история на этом не закончится. Изначально Ольга и Николай хотели подзаработать на продаже багрянца, а потом резко свернули производство. Даже Кузьмина Ольга решила убрать.

– Кто-то из вампиров планирует прибрать багрянец к рукам?

– Правильно. Но я не могу понять для чего. Чтобы прихлопнуть главу общины, хватило бы и нескольких порций, но кто-то задумал полностью наложить лапу на цветок.

– Разберемся, – уверенно кивнул Влад. – Пошли к ребятам? Не хочу пропустить момент, когда Юдин освободится. Уверен, нам расскажут много интересного.

– Из сферы, как правильно вести расследование с точки зрения городской администрации?

Влад скорчил кислую физиономию:

– Вроде того.

* * *

– В мэрии потребовали, чтобы по завершении расследования управление организовало пресс-конференцию. – Заявление капитана было встречено гробовым молчанием. Каждый из присутствующих понимал, что ему может выпасть честь оказаться перед камерой, и предпочёл притвориться ветошью.

Я заметила взгляды коллег и решила пресечь нездоровые фантазии на корню:

– На меня не рассчитывайте. И ежу ясно, что встреча с журналистами должна носить разоблачительный характер. От нас ожидают моральной оценки «розыгрышу», устроенному Мироновой, а также используют в пропаганде против магов. Уверена, это дед Натальи подкинул идею насчет конференции нашему мэру. Так что тут без меня.

– Трусиха, – хмыкнул Ларионов.

– Реалистка. Хотите добиться высшей справедливости – скормите прессе саму Наталью. Впрочем, пока об этом рано говорить. Боюсь, в подобном состоянии Миронова долго не протянет.

– Так она уже и так нежить.

– Не совсем. На энергетическом уровне у неё осталось кое-что от живого человека. Из-за этого Наталье до сих пор доступна магия живого пламени. Сами видели, какой фаер ночью запустила.

– Да передать её стражам, и пусть помирает у них, – бросил Ларионов. – Прости, Тесс, но интересы управления на первом месте.

Я едва сдержалась, чтобы не послать Сергея Игоревича к мыхревой прабабушке.

– Тесс, у тебя есть другое предложение? – спросил Юдин, и я почувствовала, что не всё ещё потеряно.

– Есть. Саша, подожди, пожалуйста, у меня.

На лице вампирши проступила обида, однако она беспрекословно поднялась с места и вышла из комнаты. Значит, не совсем безнадёжна.

– Не доверяешь ей? – полюбопытствовал Геннадий и склонился над монитором. – Всё, она на месте.

– Хочу пресечь малейшую вероятность утечки. В настоящий момент все силы «Подземья» брошены на розыск главы общины. Наталья призналась, что отдала Елене экстракт багрянца, не предупредив о его ядовитости для вампиров. Кто-то из вампирских лидеров мог этим воспользоваться. В наших интересах сделать всё возможное, чтобы Елену нашли живой. Предлагаю пройтись по всем объектам недвижимости,