– Вот так жизнь мимо и проходит. То за кем-то гонишься, то от кого-то убегаешь. А нормально пожрать и на диване поваляться некогда. Как думаешь, может стоит уже осесть где-нибудь? А может быть я это дом и семья, а?

– Ого, – искренне удивился Фил откровениям бродяги трейсера, – это на тебя так чистые простыни повлияли или блинчики? Или хозяйка наша приглянулась?

– Да причем тут хозяйка, – отмахнулся Буран, потом задумался и поправился, – хотя ты же знаешь, что люди, чем дольше живут в Улье, тем сильнее молодеют. А Белла в молодости была той ее штучкой, у меня глаз наметан. Если ей…

В дверь раздался аккуратный стук.

– Пойдемте за стол, я уже все собрала.

Буран осекся на полуслове, пытаясь понять, услышала его слова про «штучку» Белла или нет. Но его стеснение очень быстро прошло за столом. Если Фил ел блины молча, отчаянно борясь со сном и усталостью, то Буран с Беллой болтали без умолка. Хозяйка дома так отчетливо зарумянилась, что наемник уже начал всерьез переживать, что завтра утром Буран объявит, что он окончательно решил свить совместное гнездо вместе с Беллой и к дальнейшим приключениям Фил отправится в гордом одиночестве.

– А вот и живчик по моему фирменному рецепту, – поднимая стеклянный кувшин и наливая его содержимое в стакан Бурана произнесла Белла Яковлевна, – попрошу попробовать и сказать как он вам. Только честно.

Буран осторожно пригубил жидкость из своего стакана, зажмурился и поцокал языком.

– Вообще никакого привкуса! На самом деле как дорогой бальзам. Божественно!

Белла поднесла кувшин к стакану Фила, тот прикрыл стакан рукой. Наемнику не нужен был живчик, а к алкоголю он относился более чем прохладно.

– Спасибо, не надо.

– Не ломайся, старик – произнес Буран с нажимом и в духе «будь повежливее и прекрати ломать мне всю малину», – попробуй. Очень вкусная штука. И Белла – можно мне еще немного?

– Сильно не налегайте. Вы же знаете, что с вами случится, если переборщить с живуном? – заботливо сказала Белла, наливая небольшие порции в стаканы Бурана и Фила. Фил попробовал – действительно напиток у Беллы был выше всяких похвал.

Белла была права, с живчиком надо быть осторожнее, его переизбыток, точно также как и недостаток, мог привести к смерти или к превращению в зараженного. Но казалось. Буран об этом забыл и, выклянчив у Беллы третью дозу живчика, встал из-за стола и поднял стакан.

– Мы как-то это упустили и теперь надо быстро исправляться. Тест! За нашу гостеприимную хозяйку, которая…

– Бурана вдруг качнуло в сторону, он схватился за край стола, пытаясь удержаться, – забористый у вас… у тебя… бальзамчик.

Буран тряхнул головой пытаясь прогнать хмель, но не удержался на ногах и рухнул на стол, ударившись виском об его угол.

Со своего места вскочил Фил.

– Эй! Буран!

Вдруг голова у наемника закружилось, а перед глазами все поплыло, и в этот же момент его внутренности скрутила дикая боль, как будто кто-то воткнул ему в живот вилку и медленно ее проворачивал. Фил скрючился, держась за живот, деревянная столешница резко приблизилась и долбанула его по лбу.

Приходил в себя Фил тяжело. Он открыл глаза и обнаружил, что лежит на полу в позе эмбриона, подтянув ноги к подбородку. Желудок горел огнем, как будто наемник напился расплавленного свинца. Фил попробовал поднять голову, и был награжден еще одним жутким приступом головокружения. К горлу подкатил ком и наемника вырвало. У лужи перед его лицом был такой химический салатно-зеленый цвет, что возле нее явно не хватало таблички: «Осторожно! Токсичные отходы!». Фил обратил внимание на жужжание на своей руке. Приблизив к глазам браслет, он увидел, что тот вгоняет в его тело инъекцию за инъекцией. Он выжил только за счет этой игрушки на его руке! Браслет определил состояние, угрожающее жизни своего хозяина и автоматически инициировал лечебную программу.

Черт! У Бурана такой полезной штуки на руке не было. Наемник дополз до Бурана, лежащего на полу возле стола, и перевернул его. Все лицо трейсера было залито уже успевшей свернуться кровью из раны на голове. Фил приложил руку к шее трейсера и попробовал прощупать пульс. Биение сердце прощупывалось, но крайне слабое и нерегулярное. Фил привалился к ножке стола, снял с руки браслет и надел его на Бурана. Браслет, жужжа, стал беспрерывно вкалывать вытяжку споранов трейсеру. Оценив, что ампула в браслете будет скоро израсходована, Фил, шатаясь, пошел в комнату, где они оставили свои вещи. Тут его ждал еще один удар – его рюкзак выпотрошенный лежал на полу. Компанию ему составлял заплечный мешок Бурана в точно таком же состоянии.

Контейнер для ампул лежал тут же, но был раскрыт. Фил поднял его с пола – половина ампул была разбита. Скорее всего, Белла не поняла, для чего они нужны и попросту бросила их. Но зато с большим удовольствием забрала с собой жемчужины, спораны и все оружие. Фил разбрасывал вещи с остервенением, если она украла еще и… уф, Фил увидел краешек навигатора, выглядывающий из-под запасных штанов трейсера. Фил торопливо засунул его в нагрудный карман и продолжил поиски уцелевшего ценного имущества. Результаты поисков были неутешительны – из всего снаряжения уцелел только геологический молоток трейсера и живчик, который на скорую руку изготовил Буран в магазине. Видимо вкус у отравительницы оказался слишком утонченным для употребления этой бурды.

В бешенстве Фил подошел к окну и высадил его ударом молотка.

– Слышишь, мразь!? Я тебя найду! Я тебе руки вырву, я тебе… – проорал Фил во всю мощь своей глотки в черный провал окна, потом закашлялся и скрючился возле подоконника. Мало того, что состояние Фила не позволяло тут же отправиться в погоню за аферисткой, так еще и в соседней комнате лежал Буран, которому требовалась помощь. Фил подобрал молоток и контейнер с ампулами и пошел в столовую к Бурану.

Наемник заменил ампулу в браслете и, обливаясь потом, перетащил Бурана на небольшой диванчик в столовой. Еще раз проверил у трейсера пульс – вроде и не лучше, но хорошо хоть, что вообще сердце бьется. Через разбитое окно донесся шорох из сада. В голове у Фила сразу нарисовалась картинка – мерзкая отравительница забыла что-то ценное в доме и сейчас крадется по грядкам, спотыкаясь и падая лицом в ботву. Шорох повторился, на этот раз уже гораздо ближе. Злорадно улыбаясь и перехватив молоток поудобнее, наемник начал тихо пробираться к окну.

Фил засел за подоконником, перевел дыхание, представил удивленную рожу Беллы, обнаружившую его живым, да еще и готовящим ей теплую встречу. С этими донельзя приятными мыслями наемник резко выдохнул, вскочил и высунулся в окно. Вместо одной удивленной рожи возникло сразу две. Во-первых, Фил был крайне удивлен, обнаружив за окном не Беллу, а пробирающегося вдоль стены лотерейщика. Ну а для лотерейщика внезапное появление в окне бородатого и злого мужика было само по себе сюрпризом.

Лотерейщик взревел и кинулся на Фила. Наемника спасло то, что в небольшое окно дома широкие плечи монстра отказывались пролазить с налета. Лотерейщик застрял, а Фил что было сил, врезал ему молотком по голове, рассекая бровь и обдирая кожу на щеке до зубов. Тварь заревела еще громче, напряглась и вынесла раму окна, запрыгивая внутрь. Каким-то чудом ослабевший наемник успел отпрыгнуть и ударить еще раз. Но его удар пришелся мимо черепа монстра, и молоток вонзился острым концом во впадину над ключицей. Фил дернул молоток на себя, но тот застрял намертво. Лотерейщик взмахнул своей лапищей и Фил кубарем полетел по полу, потом вскочил на ноги и бросился в столовую, где как он помнил на столе лежал нож, которым Белла нарезала хлеб. Лотерейщик с жутким шипением вырвал из своего тела молоток, отшвырнул его в сторону и кинулся вслед за наемником.

До стола Филу оставались всего каких-то два жалких метра, и он уже ощущал в руке приятную тяжесть ножа, когда его спина взорвалась болью. Успевший его догнать монстр взмахом лапы с длинными когтями распорол ему спину от плеча до поясницы. Фил споткнулся, упал грудью на стол, но смог дотянуться и схватить нож. Тварь сдернула наемника со стола за ноги и повалила на пол, попутно раздирая ему бока когтями.