– Ну вот, вроде и все, – произнес Фил, – вам бы еще тут и тут подходы минами перекрыть. Хотя бы сигнальными.

– Вот и закупим их в Колизее, раз все равно туда направляемся, – подвел итог Буран, – проведем экскурсию с пользой.

Поездка в торговый стаб в компании Бурана действительна была больше похожа на экскурсию. Для поездки трейсер выбрал японский пикап-переросток роскошного бардового цвета с прицелом на то, что в Колизее можно будет удачно продать янтарь, закупиться минами и доставить их в Порт. В объемный кузов Буран посадил Жгута с ручным пулеметом. На немой вопрос Фила – зачем нам эта радость, Буран ответил, что парня сейчас не стоит гнобить, а надо наоборот постараться внушить ему уверенность в себе.

Пикап, как огромный корабль, не ехал, а плыл по дороге. И его размеренное движение не изменилось даже тогда, когда они свернули на грунтовку.

– Буран, Маринка говорила, что по этой дороге лучше не ездить. Здесь что-то вредное для здоровья, какая-то радиация.

– Какая-то? – рассмеялся Буран, – ну ты даешь! Здесь исследовательский институт появляется. В нем есть научный реактор. Мощность небольшая, никогда не взрывается, но бывают аварии с выбросом. А вот был он или нет, мы сейчас проверим.

Буран достал из кармана небольшую пластиковую коробочку с монитором и установил на панели. На мониторе забегали циферки.

– А что эти цифры обозначают?

– А хрен его знает, – пожал плечами Буран, – продавец сказал, что если будет опасно, он зазвенит.

– Звенел хоть раз?

– Нет, – ответ Бурана озадачил Фила. То ли Буран по опасным местам не шатался, то ли прибор попросту не работал. Скорее всего, было справедливо последнее, приборчик не выглядел серьезно, напоминая электронные часы с будильником.

Переживания Фила на тему радиации, мигом отступили, когда он разглядел впереди поднимающийся столб дыма.

– Это институт горит?

– Нет, он намного правее. В той стороне как раз Колизей находится. Пожар у них там что ли? – Буран тоже начал пристально рассматривать горизонт.

– Может, слегка поживее поедем? – предложил Фил.

– Можем и поживее, – согласился Буран и вдавил педаль газа. Движение машины сразу перестало быть плавным и томным. Фил видел в зеркале, как немилосердно мотало и подбрасывало в кузове Жгута, и наслаждался местью.

– Что за черт? – вытянулось лицо у Бурана, когда они подъехали к воротам Колизея.

– В прошлый раз тут все было по-другому, – пробормотал Фил, – лоска точно поубавилось.

Один бруствер пустовал. Во втором стояла «зушка», но вид у нее был загадочный. Раздавлено-загадочный если быть точным. Какая чудовищная ступня расплющила зенитную установку как игрушку? Танка в капонире не было, а добротный деревянный КПП был не менее добротно раскатан по бревнышку. И самое подозрительное – надежно запертые в прошлый раз ворота, сейчас стояли наполовину раскрытыми, намекая, что граница не на замке. Из-за высоченных бетонных стен были слышны хлопки. Над всем этим безобразием поднимался в небо столб густого черного дыма.

– Это у них так карнавалы с размахом проходят? – спросил Фил у Бурана.

Тот пожал плечами:

– Не заглянешь – как поймешь?

– Давай вперед помалу, – скомандовал Фил, беря винтовку наизготовку.

Пикап медленно тронулся и закатился в ворота. «Вперед помалу» моментально превратилось «рвем когти изо всех сил» – за воротами несколько зараженных пировали над телом в разодранной полицейской форме. У Бурана и Жгута нервы сдали одновременно. Первый вдавил педаль газа в пол, а второй выпустил в зараженных длинную очередь из пулемета, сбив с ног сразу двоих. Еще трое вскочили и бросились к пикапу. Буран круто вывернул руль и погнал машину к торговой площади.

Вечный базарный день в Колизее был закончен, большинство палаток было разрушено. Проходы между торговыми рядами были завалены тряпьем, коробками, мешками, канистрами и банками. Среди разбросанного товара были видны и окровавленные остатки человеческих тел. Картина полного разгрома ошеломила Бурана. Он притормозил, не зная, куда ехать дальше. Вдруг где-то в стороне раздалась автоматная очередь, за ней еще и еще одна. Потом забухал автоматический гранатомет. Буран вслушался, потом воскликнул:

– Там, возле стадиона стреляют!

– Мужикиии! – в панике заорал из кузова Жгут. Фил оглянулся на его крик – из-за угла, шустро перескакивая завалы из мусора и покосившиеся палатки, выбежала разношерстная толпа зараженных. В основном это были бегуны, но Фил заметил среди них и более рослые фигуры лотерейщиков.

– Гоните отсюда! – продолжал вопить Жгут, одновременно открывая огонь.

– Давай к стадиону, там должны быть выжившие! – крикнул Фил Бурану. Тот вышел из оцепенения и погнал пикап к стадиону, раскидывая его мощным бампером мусор в разные стороны. Фил снова оглянулся и остался доволен результатом. Твари приотстали, и Жгут успешно косил их кинжальным огнем. В голову Фила пришла идея о том, что две-три таких джипо-тачанки, кружась и не подпуская к себе врага на близкую дистанцию, могут с успехом уничтожать крупные группы зараженных гадин.

Но в следующую секунду мечты Фила о легких победах над зараженными в прямом смысле разбились вдребезги. Нет, не о суровую реальность, а о выскочившего на дорогу монстра. Двухметровая тварь выпрыгнула перед пикапом из-за стоящего возле палатки грузовика с какими-то ящиками. Тварь зашипела и раскинула руки, как бы пытаясь поймать пикап.

– Ну, лови! – прорычал Буран, сжимая баранку покрепче.

Удар! Ремень безопасности стянул грудь Фила и одним махом выбил из него дух. Выстрелившая из рулевой колонки подушка от души врезала Бурану по лицу и отправила его в легкий нокаут. Жаркие объятия закончились плачевно и для зараженного – удар пикапа сложил его пополам, сломав позвоночник. Но уже переломанный и отброшенный в сторону монстр успел в полете выбросить руку и своими изогнутыми когтями располосовать переднее крыло пикапа. Сам пикап от удара закрутило и швырнуло в ряд бутиков. Грузовичок пролетел по нему, круша полки и уничтожая разложенный товар. Пробил одну, потом вторую перегородку между бутиками и остановился, врезавшись в третью.

В любой другой момент Фил бы мог позволить себе минутное забытье, аханье и оханье, ощупывание боков и потирание синяков и гематом. Фил открыл дверь, вывалился на пол и полубегом-полуползком кинулся к выходу из палатки. Первое что он увидел это сидящий на земле, трясущий головой и пытающийся прийти в себя Жгут. Видимо его выбросило из кузова в момент столкновения с тварью. Но к чести трейсера пулемета он из рук не выпустил. Оглянувшись по сторонам, Фил увидел недобитков из той толпы, по которой стрелял Жгут. Недобитки резвым галопом приближались к месту аварии. Фил прицелился в ближайшего из них и нажал курок.

Очередь в пять патронов разворотила бегуну грудь в кашу, он упал и прокатился вперед по инерции. Снаряженные Филом магазины с чередованием экспансивных пуль с бронебойными, давали интересный эффект – пули оставляли в цели то ровные, будто скальпелем вырезанные отверстия, то вырывали целые клоки мяса и дробили кости.

– Жгут! Не сиди! Помогай! – не оглядываясь на полуоглушенного трейсера, заорал Фил. Жгут не отзывался, видимо не до конца пришел в себя. Вот ведь извращенная мораль Улья. Сегодня ты вынужден прикрывать человека, который еще вчера тебя убить хотел. А все ради того, что он прикроет твою спину завтра.

Скосив нескольких бегунов, Фил перенес огонь на лотерейщика, как на самого опасного противника. И тут небольшой калибр винтовки G11 оказался не так эффективен, лотерейщика мотало при каждом попадании, но он упорно продолжал бежать на Фила. Только словив широкой грудью последний патрон из магазина, лотерейщик грохнулся на колени и, выплевывая кровавые сгустки с перемолотыми в кашу внутренностями, завалился на бок. Наемник отбросил винтовку, выхватил пистолет и начал одного за другим снимать несущихся на него бегунов, попадая им четко в голову. Вот их осталось всего четверо, трое, двое. Фил поймал в прицел последнего зараженного, сероватое лицо и пустые глаза которого заслонили собой весь мир. Фил нажал на спусковой крючок, ожидая, что пуля угодит точно в лоб этой мерзкой твари. Щелчок, опустел и магазин пистолета.