Мир вокруг меня изменился резко. Вот я стояла на каменных плитах в замке, а вот уже утопаю в теплом песке.

– Кажется, крос-со-вки, – по слогам повторила я название собственной обуви, – не совсем подходят для хождения по пляжу.

Зима взглянул на мои ноги, которые по щиколотку укрылись в песчанике и покачал головой.

– Видимо, кто-то из Элементалей решил, что ты можешь здесь замерзнуть.

– Какие они заботливые.

Я без зазрения совести принялась стаскивать с себя обувь. В моем понимании, было кощунством ходить по пляжу как-то иначе, чем не босиком, особенно по такому жаркому. Едва закончила раздеваться, тонкой струйкой высыпала песок из кроссовок и, подхватив их в руки, с удовольствием поиграла пальцами ног с золотистыми песчинками и вгляделась в морскую даль.

Там у самого горизонта заприметила маленькую лодку, она плыла столь быстро, по сравнению со знакомыми мне морскими кораблями, что от удивления даже дыхание перехватило. Но еще больше удивляло другое: к корме был привязан длинный трос, на конце которого, в воздухе, болтался крошечный человечек, за спиной которого развевались диковинные крылья.

– Что это? – указала пальцем я. – Здесь есть люди? И что они делают?

– Катаются, – усмехнулся Зима и присел на песок рядом, точно так же, как и я, скидывая обувь. – Лодка называется катером, а человек в воздухе - парашютистом.

– Как необычно!

– Этот мир, вообще, не похож на твой. Здесь другие правила, другие люди, все иначе.

Внутри меня проснулось любопытство. Зима так заманчиво рассказывал об этом месте, что невольно захотелось взглянуть на его обитателей с расстояния вытянутой руки.

– Я могу посмотреть ближе? – робко спросила у лорда.

Он задорно усмехнулся и, вставая с песка, протянул руку.

– Конечно, можем. У нас есть несколько часов в этом мире, которые мы можем себе позволить. Главное, постарайся удивляться не слишком громко. Не стоит привлекать ненужное внимание.

Кивнув, я встала вслед за Зимой, и едва мои пальцы коснулись его руки, яркая вспышка прорезала окружающее пространство, и обстановка вокруг изменилась. Вместо пляжа и моря, мы оказались в тесной каморке с зеркалом и зашторенными выходом.

– Ой, – охнула я, разглядывая своё отражение рядом с Зимним, и невольно залюбовалась. Стоило все же признать, выглядели мы красиво и соблазнительно, особенно в таком узком пространстве, прижатые друг к другу. – Где мы? – наконец выдохнула, собравшись с мыслями.

– Примерочная в одном из магазинов, – объяснил малознакомыми словами Лорд, при этом нагло улыбаясь в мои губы так, что я чувствовала нежное дыхание на своих щеках. – Сюда люди приходят, когда хотят выбрать подходящий наряд.

– Выбрать подходящий? А не проще ли сшить на заказ? Чтобы пришел портной, снял мерки?

– Не проще, – коротко ответил блондин и одернул занавеску, указывая на выход.

И через мгновение я поняла почему: выйдя из примерочной мы заработали удивленнейший и таращащийся взгляд одной из торговок одежды. Мне даже показалось у нее глаза на лоб вылезут, когда из кабинки вначале вышел Зимний, а потом я.

А когда мы двинулись по огромному залу, сплошь заставленному вешалками с рядами различных одежд, настал уже мой черед таращиться. Неудивительно, что все это приходится примерять, глаза разбегались от разнообразия.

А едва мы оказалась на улице, застыла в изумлении.

Здесь было жарко, шумно, суетливо. От земли покрытой странной разновидностью брусчатки шел жар, то и дело рядом проносились невиданные повозки без лошадей, внутри сидели люди. Мимо пробегали десятки людей, кто-то разговаривал сам с собой, прикладывая к уху маленькие металлические прямоугольники, кто-то просто шел и таращиться в них, не отрывая взгляда. А ещё все были полураздеты, то ли от жары, то ли от распущенности местных нравов. Несколько раз мой взгляд выхватывал ярко накрашенных девиц в коротких туниках и не менее коротких юбках, которые не скрывали абсолютно ничего. Барышни щеголяли гордо, показывая всему миру свои бесконечно длинные ноги, которые казались ещё длиннее из-за обуви вроде той, что вчера меня заставил носить Зима. Только в отличие от меня, девушки падать с каблуков не спешили, они бойко гарцевали, отбивая задорный ритм по брусчатке.

– Я сейчас с ума сойду, – хватаясь за голову, пробормотала и поспешила зажмуриться.

– Переизбыток эмоций на лицо, – констатировал лорд и ободряюще погладил по руке. – Пошли, найдем более спокойное место.

Безропотно послушалась. Зима выглядел сведущим в этом странном и безумном для меня мире, и мне невольно приходилось хвататься за него, как за единственный круг спасения.

На мгновение я устыдилась своего глупого порыва и требования отпустить меня на свободу в чуждый для меня мир. Одна бы я здесь точно не выжила.

– Лейдин, откуда вы так много знаете об этих местах? – спросила у него, едва мы свернули на более тихую улочку. – Ведь лорды не были здесь тысячу лет!

– Зато мы наблюдали, – пожал плечами мужчина. – Тоже неплохой способ быть в курсе событий.

Пришлось согласиться. Звучало вполне логично.

Через несколько минут активной ходьбы, мы вновь вышли к пляжу. Только в отличии от первого, почти дикого, здесь следы местной цивилизации ощущались в полном объеме. Все та же брусчатка набережной, резные перила, у которых стояло множество людей. Кто-то вглядывался вдаль, кто-то позировал перед странными художниками, то и дело щелкающих неведомыми аппаратами и тут же отдающими заказчикам их маленькие портреты, вылазящие из недр машинки.

А ещё здесь были уличные трактиры: столики под разноцветными зонтами и снующие между ними подавальщики. В один из таких меня потащил Зима.

Он вежливо усадил меня в тенек, а сам уселся на стул, никак не укрытый от солнца. Вид у лорда сделался довольным, как у кота, налакавшегося сметаны.

– Не боитесь растаять, как снеговик?! – шутливо поинтересовалась я, хотя в душе забеспокоилась. Вдруг, сейчас растечется лужицей по земле, а я так и останусь в этом пугающим мире одна.

– Не с моей родословной, – легко отозвался блондин. – Скорее наоборот, мне тепла не хватает по определёнными причинам.

– И что за причины?

– Наследственные. Ты ведь думаешь, что моим отцом был такой же Зимний Лорд, но это не так. Я рождён от союза предыдущего Весны и женщины из этого мира, – медленно начал блондин. – А это накладывает определенные отпечатки на характер.

Настал очередной момент, когда мой рот открылся в удивлении.

– То есть, как это Весны?!

Схема по размножению Времён Года, составленная в голове, начала в очередной раз рушиться под давлением новой информации.

– Видишь ли, все сложно, – развел руками блондин. – Все из-за того, что женщины вынашивают детей на протяжении девяти месяцев. Зачатый весной с помощью обряда ребенок – родиться Зимой. У Лета всегда рождаются Весны, а у Осени новые Летние Лорды.

– А у Зимы – новый Осень, – вместо мужчины продолжила я.

Вот значит почему, наглый пижон Весна намекал, что если у нас с Зимним ничего не выйдет, то пострадает в первую очередь Осенний.

– Но… – поспешила уточнить я, – Бывают ведь недоношенные дети. Неужели столько поколений лордов рождались строго в положенный срок?

– Древняя магия не знает осечек, – невозмутимо ответил мужчина. – Я знаю лишь то, что должен вложить Зимнее семя в женщину, способную выносить ребенка. Все остальное стихия сделает сама!

Мне захотелось тихонечко заскулить от обилия обрушившейся информации, и уже приготовилась это сделать, как меня нагло прервал женский голос:

– Здравствуйте. Меня зовут – Злата, и на сегодня я ваша официантка. Что будете заказывать?

Я повернулась к девушке и пользуясь тем, что она отвлеклась на Зимнего и разговор о меню, начала внимательно ее изучать. Подавальщица, назвавшаяся официанткой, являла собой концентрат всего неприличного, что я видела в этом мире. Улыбчивая, с волнистыми светлыми волосами, убранными в высокую, небрежную прическу, из которой выбивались вьющиеся прядки. Ее высокая, большая грудь была обтянута майкой, которая мало что скрывала, короткие шорты едва-едва прикрывали ягодицы и длинные загорелые ноги, развратно выставлены напоказ. Уловив заинтересованный взгляд Зимнего на эти самые шикарные ноги, мне захотелось заказать что-то со льдом и вылить ему на голову. А лучше на штаны!