— И что? - флегматично откликнулся зеленоглазый мужчина и ткнул вилкой в тарелку, подцепляя листик салата и отправив его в рот. - Бить ты меня, пока я не оправился, точно не будешь, а твои словесные уколы я переживу. И вообще, ты бы девчонку лучше свою уговаривал… подсыпал бы чего, связал и того… В вопросе эпичного размножения Времен Года все средства хороши!

Я бросила на противного Весеннего ненавидящий взгляд, но наткнулась на веселую иронию в глубине зеленых, как первая трава, радужек глаз. Одновременно с этим пришло осознание, что для шатена все мои чувства - лишь забавные дерганья марионетки, которой уготована определенная роль и она ее исполнит, несмотря ни на что. И если сегодня у нас, так сказать, не случится ночь любви с Зимний Лордом, то этот со мной точно церемонится не будет. Мне почему-то вспомнилось, как снежный блондин лечил мои коленки, успокаивал, когда я плакала от страха и боли… ласкал, чтобы была готова к нему. С ним вовсе не так, как говорила моя матушка, когда на нее находило настроение по просвещению дочерей о таинстве брака - “подними дева подол, закрой глаза, прочитай молитву и терпи, ибо больно будет немерено”.

В общем, я быстро пришла к логичному выводу, что знакомое морозильное зло, лучше незнакомого весеннего.

А потому неплохо бы начинать вести себя если не хорошо, то хотя бы достойно княжеского звания. Как говорил мой батюшка, который в бытность свою наследным княжичем сместил своего батеньку, моего достопочтенного дедушку - “Если ты не можешь подавить мятеж, то возглавь его”.

Так что… почему бы и нет?

— Зимний Лорд, а нам за завтраком всегда будут составлять компанию настолько не любезные гости? - со светской улыбкой поинтересовалась я. — Жизнь с вами и так в данный момент кажется испытанием, но с такими “друзьями семьи” нам никаких врагов не надо.

— Что вы, моя леди, - тотчас подхватил игру ледяной Лорд. — Гости у нас только по приглашениям, которые я постараюсь согласовывать с вами. И заверяю, обычно они ведут себя куда приличнее.

— Будем считать, что на великого Весну просто действует его страшная рана, - кивнула я и вновь вернулась к изучению своей тарелки.

В тишине трапезной раздался тихий смешок и редкие аплодисменты. Чьи, я так и не узнала.

Тягостное молчание длилось недолго, Весна довольно быстро нас покинул, перед уходом вежливо раскланявшись и пожелав отличного дня мне и замечательной ночи Зимнему.

Двери хлопнули, и мы остались вдвоем. Я сосредоточенно распиливала поперек кусок сладкого пирога, поданного к десерту.

— Вкусно? - тихо спросил Зимний.

— Угу, - все еще не попробовав ни кусочка, кивнула я.

— Лионна, скажу честно - я очень не люблю ссоры и скандалы и тем более не хочу представать пред прекрасными леди в нехорошем свете. Мы плохо начали, я признаю и даже… - повисла пауза, во время которой я подняла удивленный взгляд на собеседника и увидела, как он с усилием заканчивает фразу. - И даже извиняюсь.

— Давайте жить дружно? - с усмешкой процитировала я детскую сказку.

— Хотя бы дружно, если ничего большего у нас не получится. Но я все же верю в лучшее.

— Это все, что нам остается, - горько скривила губы и поспешно запила привкус тлена во рту чаем.

Теплый напиток прокатился по языку, оставляя после себя фруктово-молочное послевкусие. А мы снова молчали…

— Как вас зовут, Зимний?.. У вас же есть имя? - тихо спросила я, полуприкрыв глаза.

— Лейдин, - коротко проговорил мужчина. - Можно Лей.

Внезапно по полу с силой проехались ножки отодвигаемого кресла и я, вздрогнув от резкого звука, посмотрела на приближающегося мужчину. Он наклонился, аккуратно забрал из моих рук чашку с чаем и поставил ее на тонкое фарфоровое блюдце. После вновь обхватил мои тонкие пальцы своими большими руками и потянул на себя заставляя встать.

Мы стояли всего в шаге друг от друга, он по-прежнему не отпускал меня и внимательно, пристально и изучающе смотрел в мои глаза.

— Не бойся, – мотнул головой Зима и отпустив меня, осторожно провел пальцами по расписной ленте, пересекающей лоб. — Ты очень красивая, княжна Лионна.

— Вы тоже, - с некоторой заминкой сообщила в ответ. — А… чем обязана столь резкой переменой настроения?

— Давай попробуем начать все сначала? Времени у нас и правда мало, но… я приглашаю тебя на свидание. Пойдешь?

Я изумленно хлопала глазами, старательно вглядываясь в лицо Зимнего и выискивая подвох. Пока безуспешно - Лейдин казался серьезным и даже немного взволнованным.

— А давайте, - ошеломленно ответила я и прикусила в волнении губу.

Он чуть улыбнулся, приподнял меня за подбородок и, наклонившись, коснулся рта легким, почти невесомым поцелуем. Задеревенев от неожиданности и легкого испуга, я выдохнула прямо в его губы:

— Обычно это происходит не на первом свидании. И уж тем более не до.

— Прости мне эту вольность? — он вновь улыбнулся и поцеловал меня, на этот раз в щеку.

— Хорошо… Лейдин.

— В твоих устах это звучит хорошо. Мне нравится слушать…

— Правда?

— Правда. Скажи еще раз, Лио?

— Что? - коротко выдохнула я, не отрывая взора от таких близких сейчас льдистых глаз.

— Имя. Мое имя, - промурлыкал блондин и мочка уха удостоилась очередного легкого поцелуя.

— Лейдин, - прошептала я, таращась куда-то поверх его плеча и не понимая, как взаимное примирение могло столь быстро превратиться во что-то непостижимое.

— Восхитительно, - довольно протянул Зимний Лорд. - А еще раз? Но более протяжно… ну же, Лио.

— Лей-д-и-и-н, - послушно повторила я, растягивая второй слог.

— Чудно. А нежнее?

— Хватит, - попыталась было вырваться я из вязкой, чарующей паутины.

— Ну, как же хватит. Маленькая княжна, Лионна… Лии-и-ио, - он зажмурился, словно кот и даже облизнулся, чувственно скользнув языком по губам. - У тебя тоже тягучее, очень сладкое имя. Ну же…

— Лейдин, - в каком-то дурмане выдохнула я, не в силах скинуть с себя наваждение. Боги, о Боги… мне хотелось проследить путь его языка по губам, но уже по своим. Хотелось податься вперед и коснуться его. Сначала губ, захватывая зубками нижнюю, а после лизнуть… как это делал ночью он.

Я проваливалась в лед его глаз, который словно проломился, выпуская темно-синюю воду глубин на поверхность… это радужка растворялась в темном зрачке.

Несколько секунд, слившееся прерывистое дыхание - мое и его, и желание исполняется. Правда уже он наклоняется, властно сминая мои губы, скользя между ними языком, прикусывая и посасывая, заставляя терять голову. Я почувствовала, как на талию легла сильная ладонь, прижимая ближе к телу, а рука скользнула чуть ниже, сжимая ягодицу.

Испугаться не успела - Зима отпрянул первым. Отшатнулся, прерывисто дыша и глядя на меня темным, жадным взглядом голодного зверя. Запустил руку в белые волосы, и с усмешкой проговорил:

— Извини, я забылся.

Не успела я что-либо ответить, как он схватил мою руку, торжественно прикоснулся к кончикам пальцев и пообещал:

— В дальнейшем постараюсь себя вести так, как полагается благородному рыцарю.

— Да? — я не удержалась от иронии в голосе.

— По крайней мере до вечера, - честно внес в план коррективы лорд и откланялся со словами. —Тебя проводит кто-то из элементалей и принесет нужную одежду.

И ушел. Дверь только стукнула о косяк зазвенев разноцветными льдистыми вставками. А я помотала головой, сбрасывая наваждение и неосознанно коснулся подушечками пальцев губ, все еще ноющих после его касаний. Мне было… волнительно. Щеки горели, руки и ноги подрагивали, а внизу живота поселилось тягучее, томно-сладкое ощущение. Желание.

Посреди комнаты материализовался один из элементалей, в воздухе повисла надпись, приглашающая следовать за ним, и я послушно двинулась вперед по анфиладе галерей и залов. До спальни добралась быстро. Там уже находился Снежный в вихре которого парила стопка одежды и странная обувь.

— Это что? - не удержалась я, с любопытством глядя, как потоки воздуха расправляют и встряхивают незнакомые вещи, позволяя мне как следует рассмотреть их.