— Радостно сердцу отцовскому слушать речи свата учтивые, — включился в игру папа. — Только сомнения червь сидит во мне, доверие подтачивает. Да и какое доверие может быть к ворам, дочку похитившим?

— Милости прошу, да где же мы воры? — с самым невинным выражением лица развел руками инквизитор. — Мы лишь кров прекрасной деве предоставили да защищали в меру скромных сил, не щадя живота своего. Особливо хочу ваше внимание на последнем заострить.

Я восхитилась тому, как бойко Зар врет. Гладко, складно, даже глазом не моргнув! Талант!

— Не воры, так пособники. — Папенька был непреклонен. — Дочку я получил назад вовсе не вашими стараниями.

— Леди Лилиан избрала сама Ллос, куда нам было идти против приказа Богини. Но зато против воли Королевы и вообще всего народа темных эльфов пошел наш витязь ради искры своего сердца!

Кажется, торжественностью тут давит вовсе не мой папа.

Я смотрела на Сола крайне смущенная и вообще испытывала желание побиться головушкой о стену. А лучше приложить Заррина. Судя по всему, жрец разделял мои кровожадные желания.

— Ли-и-ил! — раздался из-за спины задыхающийся от смеха голос мамы. — Это вообще кто такой наглый?

— Заррин ту Эрш, — мрачно озвучила я имя самого фееричного гада моей жизни. — Кузен Сола.

— То есть это не жених?

— Нет, жених во-о-он тот, который на полголовы выше этого… шута недоделанного.

— Даже жалко.

— Почему это? — удивилась я.

— Ну, если бы твоим избранником был этот едкий тип с хорошо подвешенным языком, я бы без раздумий приняла его в клан. Стал бы главным по связям с общественностью! С неугодной нам общественностью, разумеется.

— Мама, он бы нам кровных вендетт с десяток обеспечил. Если бы вообще пережил медовый месяц и его бы я не прибила.

Я честно представила себе совместное существование с Заром и содрогнулась. Нет уж!

— Тоже верно, — вздохнула мама. — Но все же какой экземпляр… гада редкостной ядовитости. Инквизитор, говоришь?

— Угу, — хмуро подтвердила я, продолжая наблюдать за разворачивающимся в зале для аудиенций спектаклем.

— Странно, что он вообще жив к своим годам. Инквизиторская братия отличается редкостной серьезностью и почти полным отсутствием чувства юмора.

— Видимо, не по зубам оказался. Мам, давай помолчим, они там до чего-то договорились.

В зале по ту сторону иллюзии произошли перемены в настроениях. И вообще в действующих лицах. Сол отодвинул в сторонку Зара и выступил вперед.

— Прошу прощения за родственника. Заррин ту Эрш настаивал на том, что стоит все сделать согласно традициям, но я не думал, что в поисках нужной он настолько уйдет… в глубь веков.

Мой отец только усмехнулся и кивнул:

— Да, и правда далековато. Хотя вынужден признать — в итоге представление получилось крайне забавным.

— Будем считать это плюсом.

Судя по каменно-спокойному выражению лица Сола, ему как раз не особо понравлюсь, что представителей высокой расы темных эльфов сочли забавными. Но сейчас он был не на своем поле, и ему приходилось играть по чужим правилам, а потому дроу не показал вида.

— Итак, господа… Зачем же пожаловали?

— В одном мой кузен прав. Я действительно желаю жениться на вашей дочери.

— Хм-м-м… А что мне мешает прямо сейчас развернуть вас восвояси? По уже упомянутым причинам: именно вы некогда украли Лилиан!

Я навострила ушки, ожидая ответа Сола. Резкости отца не испугалась. Раз он сказал, что не имеет ничего против моего избранника, значит, палок в колеса с его стороны можно не опасаться.

Вопреки ожиданию ответил не Сол, а Заррин, вновь выступивший вперед. По тонким губам инквизитора скользнула усмешка:

— Потому как вы уже начали традицию. Ответили на речи сватов. И, согласно тем же очень древним традициям темных фей, сейчас не можете просто так развернуть жениха.

— Но могу испытать… Издревле мы дочерей только достойным отдавали. Лучшим из лучших!

Что?! У-у-у, еще одни состязания, только дома?! Да что ж это такое?!

— Можете испытать, — неохотно признал темный. — Мы готовы вас выслушать.

— Тогда предлагаю завершить разговор в моем личном кабинете, — величественно кивнул отец.

Я разочарованно вздохнула и отступила от окна-иллюзии.

— Мам, а в кабинете папы ничего такого нет?

Все же очень хотелось знать, до чего в итоге они договорятся.

— Если и есть, то я не в курсе, — пожала плечами мама и плавно поднялась с кресла. — Так что итогов переговоров нам придется ждать. Не переживай, я думаю, что Эльдар все расскажет.

Если честно, то у меня были некоторые сомнения касаемо того, что он прямо все расскажет и ни о чем важном не умолчит, но я их благоразумно не озвучила.

— Лили, не переживай ты так, — мягко улыбнулась мама. — Все непременно будет хорошо.

— Знаешь, «хорошо» у всех разное, — неопределенно повела плечами я.

В душе сейчас был такой раздрай, что словами сложно описать. Такое ощущение, что кто-то с размаху ударил ладонью по одной из чаш внутренних весов и теперь те колыхаются, не в силах снова найти баланс. Отвратное чувство, надо признать. Но я же сильная? Я справлюсь!

— Детка, ты же понимаешь, что мы с папой не пойдем против твоего желания?

— В наше время и в нашем кругу это редкость. — Я улыбнулась и обняла маму. — Спасибо за это.

— Ну и выбор у тебя в общем-то не самый худший. Хотя и несколько проблемный.

— В чем? — полюбопытствовала, желая услышать мнение матушки.

— Об этом потом, — только отмахнулась она. — Может быть, я еще и не права. Наговорю всякого, а потом неловко будет.

— Как скажешь. — Я не стала спорить, зная, что если моя внешне мягкая мама что-то решила, то ее не переубедить никакими силами.

— Вот и умница! — Первая леди нашего клана нежно поцеловала меня в лоб и сказала: — А сейчас я тебя покину. Нужно вернуться в оранжерею, там у лиоссы период почкования. В такое время ей нужен присмотр и уход, а то погибнет. Так что до вечера, моя дорогая. Думаю, что уже за ужином все станет понятно.

— Почему это за ужином?

— Эльдар или пригласит гостей к семейному столу, или нет, — подмигнула мне мама. — Приглашение будет значить, что гостям дают шанс.

Я только кивнула и проводила вышедшую в коридор родительницу задумчивым взглядом.

Прошлась по комнате, вздохнула… покосилась на графин с вином, но все же решительно пресекла желание успокоиться с помощью бокала красного. А то и алкоголиком стать недолго! И вообще, что это я так разнервничалась? Словно и я не я, ей-богу! Нервная, дерганая, ношусь вот по комнате, словно зверь в клетке. Прямо не узнать прежнюю оторву Лил!

По сути, я получила все то, чего хотела, так откуда паника? А она, паника, меня почти с головой захлестывает. В чем дело? Должна же быть причина? Без предпосылок такого бы не было.

Я встала у окна, задумчиво глядя на раскинувшиеся леса и поля, усыпанные яркими цветами. Красиво. И… тянет. Руки толкнули ставни, и стекло зазвенело от резкого удара о каменные стены, но не разбилось. Я забралась на подоконник, полной грудью вдохнула воздух с чуть сладковатым ароматом цветов и, раскинув руки, спрыгнула вниз, сразу материализовав крылья. Воздушные потоки привычно подхватили тело и подкинули выше. Я перекувырнулась в воздухе, рассмеялась, ощущая, как ветер выдувает из головы все дурные мысли. Вот! Вот чего мне не хватало!

Я ненадолго зависла в воздухе, трепеща крыльями и размышляя о том, куда направиться, после чего решительно взмыла в небо. Как феечка, и не важно, что темная, я хочу к цветочкам! Маму тянет на ядовитые, а меня на обычные. Лететь до луга было недалеко, тем более меня поддерживали и влекли за собой ветра. Я перескакивала с одного воздушного потока на другой, и они несли меня все дальше и дальше, а я лишь немного помогала себе крыльями. Когда прилетела, зависла в воздухе и, скинув туфельки, осторожно приземлилась, с наслаждением ощущая босыми ступнями шелковистость травы, которая, впрочем, чуть колола нежную кожу плотными стеблями.