партой списывает, а у Марины В. наушник спрятан под волосами.

Глава девятая. Небесный деликатес

Мистер Томас Арнольд Ди был высоким худощавым американцем, с ярко-зеленой ирландской кровью в жилах и рыжей копной непослушных волос. Впервые увидев главу семейства Ди в аэропорту, я сложила о нем ложное мнение. Я решила, что он какой-то несерьезный и чересчур рассеянный, ведь Мистер Ди носил носки только разного цвета и никак иначе. Он вечно что-то где-то забывал или терял. Ключи, телефон, записную книжку, а про очки, “потерянные” на собственном затылке, ходили легенды. Каждый день, возвращаясь домой, Мистер Ди веселил нас с Элли невероятной историей, которая с ним приключилась. По его словам, он всегда попадал в неприятные и забавные ситуации. На самом деле он был жутким выдумщиком. Поначалу он казался мне долговязым весельчаком, который ничего не воспринимает всерьез. Но я ошибалась. Мистер Ди был всесторонним и образованным, он постоянно читал научные журналы и следил за новостями политики. Интересовался физикой и астрономией. Знал наизусть важные исторические даты и без запинки мог пересказать свою любимую пьесу Уильяма Шекспира «Макбет». Сухопарый ирландец подкупал своей простотой и наивностью, в то же время безапелляционно отстаивал свою точку зрения и всегда подогревал интерес собеседника. Мистер Ди увлекался многим, но главным его хобби и страстью были самолеты…

Как-то в начале ноября Элли разбудила меня до восхода солнца.

- Вставай скорее, а то опоздаем! - дергая меня за руку, бормотала она.

Я резко открыла глаза. На улице было еще темно, мой встревоженный мозг пытался отыскать какое-то важное событие в моей голове, о котором я успешно позабыла.

- Что мы проспали? - машинально спросила я.

- Завтрак пилотов, завтрак пилотов!!! Поднимайся скорее, - торопила Элли и, включив в моей комнате свет, убежала на кухню.

Я натянула серый спортивный костюм фирмы Холлистер и последовала за ней. Мистер Ди, одетый в синий комбинезон с золотистой змейкой, сидел за обеденным столом и деловито пил горячий кофе. Миссис Ди, тоже в небесном комбинезоне, грела молоко для малыша Чарли. На часах было пять утра.

- Доброе утро! - бодро поприветствовал меня Мистер Ди. - Раз все в сборе, пора в путь - навстречу облакам! - и он азартно потер руки.

Маленький пятиместный самолет «Дикий Клевер», получив добро на вылет, резво катился по взлетной полосе домашнего аэропорта Оранжбурга. Мистер и Миссис Ди вместе потянули рычаги управления на себя, и самолет мягко и плавно оторвался от земли. В животе у меня все сжалось, а дыхание перехватило от восторга. Я люблю взлетать. Набирая высоту, мы стремились в перламутровую лазурь, навстречу восходящему солнцу. Нежные розовые облака длинными перышками стелились по небу. Вдали еще мерцали холодные ночные звезды, а на востоке, как из медной наковальни, появлялось ярко-алое солнце, ослепляя полусонное небо. За считанные минуты юные утренние лучи пробежались по облакам и облачкам, согревая их золотистым сиянием. И небо стало бездонным куполом вокруг нас.

Я протерла ладонью холодный иллюминатор - мы были одни среди помпезных ватных туч и дымчатых облаков. В том момент я подумала, что если есть на свете Бог, то я близка к нему как никогда. Я хотела выпрыгнуть из самолета и, расправив руки, как крылья, парить над землей, не боясь упасть. Ребенок во мне хотел кричать и визжать от счастья, ведь я никогда не летала на таком самолете, да что там летала, я и мечтать о таком не могла…

Мистер и Миссис Ди были пилотами не по профессии, а для себя, как хобби. Впервые услышав, что у них есть частный самолет, я подумала: «Вот это богачи!». Но позже узнала, что семейство Ди не играло на акциях и не занималось крупными инвестициями. Миссис Ди была учительницей испанского в средней школе и журналистом местной газеты. Мистер Ди держал маленькую автомастерскую. Предвижу вполне резонный вопрос читателя: «Тогда как обычное семейство может себе позволить частный самолет?!» Отвечаю: цена самого простого самолета примерно равна стоимости хорошей машины. Оформив кредит, практически каждый может решиться на такую покупку. В Южной Каролине подобный вид передвижения довольно распространен. Конечно, мы не говорим о шикарных президентских лайнерах. Самолет, на котором мы летели, смахивал на улучшенную модель нашего кукурузника. Но все равно в моих глазах это был предмет роскоши, от которой захватывало дух.

Через полчаса лета мы приземлились в маленьком аэропорту города Колумбия. Самолетные ангары были широко распахнуты, и новоприбывшие пилоты бодро шагали внутрь. Люди были оживлены, со всех сторон слышались приветственные возгласы и дружеский смех. Подлетающие самолеты напоминали огромных пчел – жужжа пропеллерами и выбрасывая шасси, они искали место приземления и постепенно заполняли всю посадочную полосу домашнего аэропорта Колумбии.

Завтрак пилотов проводится раз в году на протяжении многих лет. Эта традиция любима всеми. Аматоры со всего южного побережья слетались в столицу Южной Каролины повидаться со старыми друзьями, обменяться мнениями о новинках авиапромышленности, похвастаться последней моделью самолета, и пожаловаться на то, как подорожало за последние годы топливо. Мистер Ди, едва сойдя на землю, тут же встретил своего давнишнего друга Фрэнка Петтерсона, с которым учился в Университете Клемсона. У них сразу же завязался увлекательный разговор с полным погружением в скучные термины и обсуждение механизмов крылатых птиц. Миссис Ди заговорщицки подмигнула закадычным друзьям и пригласила нас пройти в ангар.

Здесь вкусно пахло жареным беконом и булочками. По периметру ангара выставили столы с угощениями и стойки с кофейниками и соком. Летчики-волонтеры жарили яичницу на электрических печах. От ароматов слюнки текли. Громко играла музыка шестидесятых годов. «Дорогая, будь со мной, пожалуйста, просто будь рядом со мной... ох дорогая, дорогая...» - умолял Бен Кинг из уличных динамиков. Внутри уже было с полторы сотни людей. Мужчины и женщины в разноцветных комбинезонах на змейке группами стояли с чашечками кофе или сидели за пластиковыми столами и оживленно беседовали. Я насчитала как минимум десять больших и маленьких собак, составивших компанию своим хозяевам на ежегодном праздничном завтраке. Элли и я, поддавшись общему настроению, вместе со всеми двинулись за свежей яичницей с беконом и прохладным апельсиновым соком. Люди прибывали и прибывали. Разыскав место, мы уселись за длинный стол, затянутый красной скатертью. Рядом с нами, задорно хохоча, примостились пять седовласых дам в ярко-розовых комбинезонах с надписью «В небе не нужны водительские права».

«Разрешите посадку, милочки?» - громко спросила одна из них, улыбаясь через темные очки в форме кошачьих глаз. Мы с Элли кивнули, весело переглянулись и с аппетитом набросились на долгожданный завтрак. За совместной трапезой я разговорилась с нашими соседками по