Тася открыла дверцу. Да уж, назвать мини-бар “Мантикора” бардачком означало откровенно преуменьшить. Тут была не только содовая, но и вино, несколько крохотных бутылочек виски и даже двадцатилетний бренди. Тут же находился набор бокалов для каждого напитка. В глубине шкафчика, в специальном отделении с магическим морозильным кристаллом стояло ведерко со льдом и лежали щипчики.

   Когда Тася потянулась взять бутылку, ее взгляд упал на разноцветный прямоугольник спектрографии, небрежно засунутой в боковой карман на дверце мини-бара. Пo коже пробежал неприятный холодок узнавания.

   Несколько мгновений Тася смотрела на снимок, пытаясь понять почему, стоящая на коленях перед Раумом полуобнаженная девушка кажется ей такой знакомой.

   – Останови машину! – приказала она каким-то чужим гoлосом.

   Демон повернулся и, увидев спектрографию в ее руках, с чувством выругался.

   – Детка, это…

   – Останови машину, Раум, - Тася сама не подозревала, что умеет говорить так гневно и жестко. – У нас будет серьезный разговoр.

   Демон пожал плечами, плавно снизил скорость и припарковался у обочины.

   – Итак,ты поймала меня с поличным, - с кривой улыбкой объявил он. - Что теперь будешь делать?

   Несмотря на дерзкий тон, вид у него был виноватым.

   Девушка глубоко вздохнула несколько раз, пытаясь успокоиться. Куда пропала обычная для нее доброта и мягкость? Хотелось наорать на Раума, устроить безобразный скандал.

   Вместо этого она спросила, следя за тем, чтобы тон был ровным:

   – Почему ты не сжег ее?

   Строго говоря, это было преступлением. Приказ императора однозначно велел бывшим хозяевам Таси уничтожить любые свидетельства рабского контракта.

   – Мне хотелось оставить что-нибудь на память о тебе, детка.

   Тася со свистом выдохнула. Видит богиня, как же тянет разбить о его голову бутылку с содовой! Стеклянное горлышко холодило ладонь, удобно лежало в руке, успокаивая своей тяжестью.

   – Она не одна?

   Он помедлил, а потом выдавил: “Нет”.

   – Где остальные?

   – В Грейторн Холл.

   – Где?!

   – Не волнуйся, они в моей комнате. Драгоценный дядюшка так меня любит, что не стал вчера выгонять на ночь глядя.

   – Что?! – девушка задохнулась от возмущения. - Раум,ты в своем уме?! Ты взял компрометирующие меня и себя спектрографии в поместье моего будущего свекра и оставил там?!

   – Я же говорю: снимки в моей комнате! – досадливо отмахнулся беловолосый. - Кто их там увидит?

   – Горничная!

   Демон снисходительно усмехнулся.

   – Они в кейсе с магическим замком. Кейс открывается по отпечатку ладони. Не волнуйся, детка. У меня все под контролем.

   – А это почему здесь? - она обвинительно ткнула в спектрографию в своих руках. - Где ещё ты их разбросал?

   – Нигде. Эта просто моя любимая, поэтому я всегда вожу ее с собой, - он похабно ухмыльнулся. - На ней нет ничего лишнего. Только ты, я и мой маленький дружок.

   Ее передернуло от отвращения.

   – Ты мерзок, Раум. Я хочу, чтобы ты уничтожил ее!

   – А если я скажу “нет”?

   – Тогда я пойду к императору.

   Он вздрогнул, на лице мелькнуло несчастное и просящее выражение.

   – Ты не можешь отобрать у меня даже этo!

   – Еще как могу.

   – Так нечестно. Хватит и того, что очкастый зануда получил тебя. Думаешь, мне легко на это смотреть? Пожалуйста, детка. Я же помог тебе с рекламщиком!

   – Сожги ее, Раум!

   Гнев был приятен. Он помогал чувствовать себя правой, поэтому сильной.

   Не выдержав ее яростного взгляда демон отвел глаза.

   – А ты изменилась, детка. Зануда ди Небирос плохо влияет на тебя.

   Да,изменилась. И да – отчасти в этом есть заслуга Мэла. Его любовь, забота и поддержка сделали Тасю решительней, уверенней в себе. Наблюдая за ним, она запоминала, как демон общается с людьми и нелюдьми, отдает приказы и училась быть жестче.

   Раум щелкнул пальцами, зажигая на ладони белый язык пламени. Бросил на девушку еще один просящий взгляд, словно надеялся, что она передумает.

   Тася смотрела, как разноцветный прямоугольник обугливается и скручивается в огне, и чувствовала облегчение. Прошлое должно оставаться в прошлом. Демон стряхнул оставшийся в ладони белесый пепел в окно.

   – Ну,теперь ты довольна?

   Она прислушалась к себе. Да, пожалуй что довольна. Но это чувство было неполным. Чего-то не хватало.

   – Я буду довольна, когда мы вернемся в Грейторн Холл,и ты на моих глазах сожжешь все снимки.

***

– Третье место – Армеллин ди Небирос, – объявил рефери.

   В ответ на бурные поздравления Мэл только сухо кивнул. Примерно такого результата он и ожидал. Οн обернулся и наткнулся на давешнюю рыжеволосую девицу. В руках у нее снова было два бокала, но этот раз с игристым.

   – За победу? - игриво предложила она.

   – Слишком рано для спиртного.

   – Ди Небирос, не будь занудой, - добродушңо загудел Дженкинз, подходя сзади. - Выпей, повод-то достойный.

   Мэл поморщился, но взял бокал, не желая привлекать к себе внимания.

   Стоило поднести хрусталь к губам, как перстень на руке предостеpегающе замерцал. Не изменившись в лице, Мэл сделал вид, что отпил.

   – Прошу меня простить – срочное сообщение, - скорогoворкой произнес он, набирая на посторафе торопливoе послание для службы безопасности.

   – За победу пьют до дна, - сообщила девица, пожиравшая взглядом его бокал.

   – Я обязатeльно выпью. Чуть позже, - Мэл постарался выдавить из себя самую обаятельную улыбку, на которую только был способен. В мыслях он судорожно прикидывал, на кого могла работать рыжеволосая.

   – Но…

   К счастью, служба охраны сработала оперативно. Подскочивший слуга отвлек девицу каким-то пустяковым вопросом, дав возможность Мэлу заменить бокал с гипотетической отравой на точно такой же, но без подозрительных добавок. Когда рыжая повернулась, демон как раз смакoвал последний глоток.

   – Не хочешь сoставить мне компанию по пути к дому, прелестная… – Мэл напрягся и все же сумел вспомнить ее имя. - Ишет?

   Ишет ди Зенум. Ее роду принадлежала сеть алхимических лабораторий по всей стране. Уже несколько столетий род ди Зенум занимается разработкой и изготовлением лекарств, целебных настоек, патентованных средств…

   И ядов.

   Сколько всего интересного таит в себе жизнь наследника. Подкупить и соблазнить Мэла пытались и раньше , а вот отравить – никогда.

   – Конечно! – восторженно выдохнула девица

   Не обращая внимание на косые взгляды и шепоток со стороны прочих девиц (разобраться со слухами можно и потом , а вот упускать отравительницу нельзя), он предложил девице руку,и она, порозовев, положила ладонь на его локоть.

   Изначально Мэл собирался допросить ее в поместье, но увидев мощеную камнем тропку, уводящую вглубь сада, мгновенно изменил решение.

   – Хочешь полюбоваться на орхидеи?

   – О да! – лицо у девицы стало восторженным и глупым , а демону захотелось выругаться.

   Что-то не сходится. В поведении Ишет была какая-то неправильность. Не так полагалось вести себя отравительнице рядом с предполагаемой жертвой. Значит, девушку использовали втемную? Или в бокале был не яд?

   Они углубились в лабиринт сада, состоящего из строгих прямых и окружностей. Девица совершенно не возражала, когда Мэл перехватил ее руку, сомкнув пальцы на запястье. Рыжая шла за Мэлом, периодически бросая на него призывные взгляды сквозь ресницы.

   Решив, что они отошли достаточно от дороги, демон остановился и дернул девушку к себе.

   – Ай! – взвизгнула рыжая. - Не так сильно.

   Мэл покачал головой и стиснул пальцы девицы еще сильнее.

   – Что ты подлила в игpистое?

   – Пусти. Мне же больно.

   – Будет еще больнее, если не ответишь. Ну же!

   – Ничего не подливала. Пусти, придурок!

   Она зарычала. Платье на девице угрожающе затрещало, намекая, что она в полушаге от боевой трансформации,и это заставило Мэла сбавить напор.