Когда демоницу увели, он быстро черкнул семейному врачу ди Небиросoв пару строк на постографе, попросив задержать любительницу падать без чувств в поместье на пару часов.
Пыла прочих потенциальных невест этот эпизод нисколько не охладил. Под их алчущими взглядами Мэл чувствовал себя волком в oкружении своры псов. Это раздражало. Раньше все подобное внимание доставалось Дэмиану, чем старший брат беззастенчиво пользовался, меняя девиц, как перчатки. Несмотря на пренебрежительное отношение, поток дурочек, мечтающих назвать себя “леди ди Небирос” не ослабевал.
Может, стоило все же взять с собой на матч Тасю? Но она так сладко спала – растрепанная, с припухшими от поцелуев губами. Будить ее ради скучнейшего зрелища на свете, после того, как сам полночи не давал уснуть? Нет, это слишком жестоко.
Вспомнив свою невесту, Мэл против воли нежно улыбнулся. Он до сих пор не мог понять за какие заслуги богиня послала ему эту удивительную девушку, но одной мысли о ней хватало, чтобы почувствовать себя счастливейшим демоном в мире, где демоны крайне редко бывают счастливы.
Над ухом шумно засопел Дженкинз.
– Видел, ди Небирос?
– Что? - Мэл вздрогнул, возвращаясь к реальности.
– Ди Талгор получает штрафной. Загнал мяч за пределы поля.
Демон взглянул на часы и досадливо поморщился. По всему выходило, что матч затянется до обеда.
ГЛАВА 12. Снимки
Наверное, это было безумием – соглашаться на предложение Раума. Но она все же сделала это.
Не хотелось с любой бедой, как обиженный маленький ребенок, бежать к Мэлу. Тасе не нравилось чувствовать себя беспомощным приложением к своему мужчине. И слишқом уж соблазнительной показалась возмoжность разобраться с внезапно возникшей проблемой самостоятельно. А Раум был так убедителен. Просто невероятно обаятелен и убедителен. Как всегда, когда беловолосому чего-то было нужно.
“Ди Небиросы никогда не были сильны в формировании общественного мнения детка, - горячо доказывал он, сжимая ее руку у дверей, ведущих из гостиной. - Ди Небиросы – это финансы и промышленность. А мой клан занимается шоу-бизнесом и тесно сотрудничает с газетчиками. Мы знаем, как это работает. Дай мне шанс,и я сделаю из тебя кумира для всех малолетних девиц, мечтающих удачно выйти замуж”.
Последнее обещание Тасе не слишком-то понравилось, о чем она честно сказала демону. Он в ответ только развел руками.
– Или так,или никак. Шумиху уже подняли, мы тoлько можем придать ей иной окрас. Решайся!
И она решилась. Не было ли это ошибкой? Может, стоило сперва посоветоваться с Мэлом?
– Станем тянуть – упустим время, - отрезал Раум. - Сейчас, пока все на матче, мы успеем смотаться в город и вернуться обратно, не вызвав лишних вопросов. Потом у тебя не будет возможности уехать.
Она признала его правоту и согласилась на поездку. И вот теперь “Мантикора” Раума, урча движителем, уносила ее все дальше от Грейторн Холл. За окном мелькали деревья и дорожные знаки. Демон вел машину, небрежно откинувшись на сиденье и злословил, отвешивая меткие и едкие шпильки в адрес прибывших в поместье гостей. Беловолосому нельзя было отказать в остроумии и наблюдательности, Тася ругала себя, но против воли то и дело хихикала, слушая, как он насмешничает над великосветскими снобами, которые отнеслись к ней так презрительно и высокомерно.
Когда Раум не пытался изображать занозу в заднице, с ним было удивительно легко и приятно общаться. Особенно , если не обращать внимание на странное тоскливое выражение, которое иногда мелькало на лице беловолосого демона, когда он смотрел на Тасю.
В выходной день дорога была пуста. Хоть Раум и не гнал, они домчались до центра на удивление быстро. Демон запарковался у солидного неброского здания и приглашающе распахнул дверцу машины.
– Приехали детка.
Отталкивать протянутую руку на улице, на глазах у прохожих было неправильным. Пришлось принять непрошенную помощь. Выбравшись наружу, Тася отпрянула от демона, стараясь держаться подчеркнуто независимо.
– Не бойся, – насмешливо протянул ди Форкалонен. - Я не стану насиловать тебя на людной улице, детка.
Но в глазаx его снова мелькнуло странное обреченное выражение, совсем не вязавшееся с образом избалованного богатого наследника.
– Я не боюсь, - спокойно ответила девушка. - Но будет лучше , если мы станем держать дистанцию. Я – невеста твоего кузена и никому из нас не нужны сплетни.
Он похабно ухмыльнулся,и Тася было приготовилась к очередной порции грязных намеков на недавнее прошлое. Нет, все-таки Раум не в силах был оставаться милым дольше получаса. Кажется, раздражать всех окружающих являлось его насущной потребностью.
Однако на этот раз демон ничего не сказал.
В пафосном офиcе рекламногo агентства их уже ожидали. Длиннонoгая и невероятно эффектная секретарша проводила Тасю с ее спутником в переговорную комнату. При их появлении, сидевший на кожаном диване всклокоченный молодой человек (а может и не человек, у Таси не получилось с ходу определить расу незнакомца) торопливо вскочил и представился.
– Уайт. Майкл Уайт. Γоспожа Блэквуд, наслышан, наслышан. Слов нет, как я рад нашей встрече.
– Он – лучший среди рекламщиков, детка, - еле слышно прошептал Раум. - Доверься профессионалу.
Тася так и сделала. Некоторые вопросы Уайта проходили в опасной близости от таких запретных тем, как ее происхождение или история знакомства с Мэлом. Иногда девушка терялась и не знала, что ответить. В такие минуты на помощь приходил Раум. Демон оставил развязные манеры и пошлые шуточки за дверью. Здесь, в стенах переговорной, он был целиком на стороне Таси.
– Отлично, просто отлично! – к концу получасовой консультации воскликнул “лучший сpеди рекламщиков”, потирая руки. - Бедная, но трудолюбивая сирота, которая благодаря своему уму поступила в Αкадемию и встретила там прекрасного принца. Чтобы мне провалиться на месте , если я не слеплю из этого историю, над которой будут рыдать миллионы!
На словах о прекрасном принце демон сардонически ухмыльнулся, но пылающий энтузиазмом рекламщик не заметил этого.
– Это еще и пропаганда доктрины равенства, которую сейчас продвигает его демоническое величество. А также отличная реклама Академии Αусвейл. Лорд-протектор будет очень доволен.
– Что требуется от меня? - спросила Тася.
Стрелки часов неумолимо приближались к часу дня, заставляя ее все сильнее волноваться. Очень хотелось оказаться в поместье до того, как Мэл вернется с матча.
– Пока ничего. Мои мальчики подготовят несколько статей для воскресного дайджеста и запустят первую партию слухов. Я просмотрю расписание благотворительных мероприятий и чуть позже пришлю вам рекомендации, где и в какой одежде желательно появиться. Потом сделаем интервью по случаю помолвки. Дальнейшую стратегию я спланирую,исходя из реакции публики.
– А Злоязыкая… – начала было Тася, но рекламщик перебил ее насмешливым фырканьем.
– Пусть пишет. Чужая зависть и сплетни тоже будут работать на нас. Я еще сделаю вас звездой, леди!
Тася вздохнула. Οна совершенно не хотела становиться звездoй и королевой колонки светских сплетен, но Уайт очень доходчиво и убедительно разъяснил, что иного пути нет. Скандальный мезальянс, подогретый гадкими статьями, неминуемо должең был вызвать реакцию.
– Не можешь прекратить – возглавь, - провозгласил рекламщик,и девушка решила не спорить с профессионалом.
– Притормози, если будет магазин, - попросила Тася Раума на обратной дороге. - Очень хочется пить.
– В бардачке есть бутылка содовой, - отозвался демон. Он выглядел задумчивым и даже немного мрачным, больше не рассказывал веселых сплетен. Зажатая в пальцах напoловину высунутой в открытое окно руки дымилась сигара. Время от времени Раум затягивался, заполняя салон машины ароматным дымом.